Elsa Ziga

Irrésistible coloc

Plus elle résistera, plus il l’obsédera…

Anna pensait avoir eu l’idée du siècle : louer une charmante maison à la campagne pour écrire son dernier roman en paix et ainsi échapper à sa mère, toujours sur son dos. Ce qu’elle n’avait pas prévu ? Devoir cohabiter avec Ian, l’héritier de la propriétaire qui vient juste de décéder. Lorsqu’elle le voit débarquer, Anna comprend que Ian va être une distraction particulièrement dangereuse. Comment peut-elle rester concentrée sur son travail alors que ce mec au corps indécent se promène sous ses yeux toute la journée avec son look de baroudeur et ses cheveux en bataille ? Et encore, si ce n’était que la journée ! Car voilà que Ian commence aussi à s’incruster dans ses rêves. Le genre de rêves vraiment hot qui l’empêchent ensuite de croiser le regard de son coloc…

Autrice aux passions multiples, Elsa Ziga habite avec sa famille dans le sud de la France et est diplômée en philosophie. Amatrice de voyages, de promenades et de lectures en tout genre, elle est depuis toujours fascinée par le pouvoir qu’ont les mots d’ouvrir le cœur et l’esprit. Elle aime particulièrement les histoires de femmes sensibles en quête d’indépendance.

SOMMAIRE

Titre

Prologue

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Copyright

PROLOGUE

Avril

Il riait, mais son rire sonnait faux. Elle le connaissait bien. Ils étaient proches, intimes… Il entourait ses épaules de son bras, s’appuyant sur elle. Elle le trouvait pesant, elle se sentait mal à l’aise, coincée. Il riait, il parlait à quelqu’un. Qui ? Elle n’avait pas entendu la blague, elle n’entendait rien de la conversation. Il la retenait et elle ne pouvait le repousser. Soudain, le silence se fit. Ils n’étaient plus que tous les deux. Une angoisse sourde la saisit. Elle avait peur de regarder dans sa direction. Elle fit mine de vouloir s’échapper, mais il la ramena brutalement à lui et planta ses dents dans la chair de son cou. Elle sentit une douleur fulgurante et…

Une sonnerie s’éleva à proximité.

Elle était essoufflée… et les images cauchemardesques défilaient encore derrière ses paupières, de plus en plus confuses, comme un souvenir…

Elle respira à fond et regarda autour d’elle : tout était un peu flou, mais elle se rappela qu’elle était dans son lit, dans sa chambre, chez sa mère. Et le téléphone sonnait. Par réflexe, elle décrocha.

— Allô ?

— Anna ? C’est votre éditeur, M. Leroy des éditions Molins.

Une alarme retentit dans sa tête.

— Ah, bonjour, je comptais justement…

— Oui-oui, vous comptiez sûrement m’envoyer au plus tôt les premières pages de votre prochain roman… Je me contenterais presque d’un résumé au point où nous en sommes.

— Oui, je…

— Dois-je vous rappeler que vous nous les avez déjà promises une bonne dizaine de fois ces derniers mois, Anna ?

— Non, mais je vous assure que…

— Écoutez-moi bien, Anna. Car moi, voyez-vous, je ne suis pas payé pour vous écouter. Je le suis pour vous lire. J’en ai plus qu’assez de vos excuses et de vos promesses. Vous êtes venue à bout de ma patience. Je n’irai donc pas par quatre chemins : soit vous m’envoyez un premier jet de votre roman dans six mois, à partir d’aujourd’hui et cela est, croyez-moi, excessivement généreux de ma part, soit vous nous remboursez la totalité de l’à-valoir que vous avez perçu, et nous faisons écrire la suite de l’histoire par un autre auteur. Quelqu’un qui…

— QUOI ? ! Vous ne pouvez pas faire ça ! ! C’est mon histoire ! Je…

— Vous nous avez cédé les droits, je vous rappelle. « Votre » histoire nous appartient.

— Mais personne d’autre que moi ne peut l’écrire ! Ce sont mes personnages, mon intrigue, mon monde…

— Personne n’est irremplaçable, ma chère Anna. Pour le public, que ce soit vous ou un autre qui écriviez le dernier tome de sa trilogie préférée, cela ne fera pas une grande différence, croyez-moi. Quant à nous, nous vendrons, j’en suis sûr, tout autant. Tenez-vous-le pour dit : si vous n’êtes pas à la hauteur de la tâche, je n’aurai aucun mal à vous trouver un remplaçant ou une remplaçante. Alors, ressaisissez-vous. Le premier jet, dans six mois. Bonne journée, Anna.

L’instant d’après, son interlocuteur avait raccroché.

Anna était tout à fait réveillée à présent. Elle était stupéfaite… et paniquée. Car tout restait à faire. C’est à peine si elle avait fini de réfléchir à l’intrigue. Elle n’avait écrit que quelques lignes de l’histoire, et n’avait pas pu continuer, ce n’était pas faute d’avoir essayé. Elle n’y arrivait tout simplement pas. Elle n’y arrivait plus.

Si rembourser l’argent donné par la maison d’édition représentait un problème en soi, puisqu’elle en avait déjà dépensé une bonne partie, il était hors de question qu’elle abandonne le sort d’Erin, son personnage principal, à un autre auteur. Elle s’y était attachée, toutes ces années, c’était son bébé. Elle l’avait imaginée, créée, l’avait fait et vue évoluer… il y avait des choses qu’elle ne pouvait plus décider pour elle, mais que le caractère et la personnalité d’Erin entraînaient d’eux-mêmes. Elle était comme son enfant, sous sa protection, et elle lui devait bien ça, terminer son histoire.

Et quelle histoire ! Des voyages dans le passé, une enquête qui traverse les lieux et les époques pour retrouver un objet qui pourrait sauver le monde… Cette aventure tenait en haleine des milliers de lecteurs. Elle ne l’abandonnerait certainement pas à un autre.

Un coup d’œil au radio-réveil la renseigna : il était 9 heures du matin. Elle saisit ses lunettes, et tout devint plus clair. Elle avait du pain sur la planche, c’était décidé : aujourd’hui serait le jour où elle commencerait à écrire.

Elle sortit de son lit et alla se préparer un café à la cuisine. Sa mère n’était pas là, elle avait dû partir faire le marché. Elle retourna dans sa chambre, observa son bureau. Son bureau d’adolescente, elle avait du mal à le considérer autrement, même si elle avait jeté ou mis de côté les stylos, les carnets et les bibelots qui l’encombraient encore lorsqu’elle était revenue… après sa rupture avec Mathias. Cela faisait déjà deux mois. Seulement deux mois ? Elle n’avait plus la notion du temps qui s’écoulait. Depuis qu’elle l’avait quitté suite à un énième coup bas, elle s’était étonnamment sentie revivre… et cela l’avait tout à fait confortée dans le bien-fondé de sa décision de se séparer de lui… Elle n’aurait plus à subir ses humeurs changeantes, ses accès de colère où il renversait des meubles…

Mais cette décision n’avait été qu’une étape, la toute première. Elle n’était pas encore libérée de ce type. Il s’accrochait, l’appelait régulièrement, essayait de recoller les morceaux… Un jour, en sortant du cinéma, elle avait vu un bouquet de fleurs des champs posé sur son pare-brise. Elle avait observé partout autour d’elle mais elle n’avait remarqué personne. Loin de lui faire plaisir, cette attention l’avait alarmée : Comment savait-il où elle était ? Ce qu’elle faisait ? La suivait-il à la trace ?

Une autre fois, elle avait reçu un message lui demandant de regarder par sa fenêtre : il avait réussi à convaincre un voisin d’une des maisons en face de chez sa mère de le faire entrer chez lui, et il faisait des gestes d’amour désespérés depuis là-bas, lui signifiant qu’il voulait qu’elle revienne. Elle avait été terriblement gênée et choquée.

Il essayait de se faire plaindre et soufflait le chaud et le froid. Tantôt il lui envoyait des textos pathétiques, dans lesquels il lui disait combien elle était merveilleuse, exceptionnelle, tantôt il l’insultait, la qualifiait de cruelle et prétendait qu’elle n’avait fait que profiter de lui lorsqu’ils étaient ensemble. Il voulait qu’elle se sente coupable et en faute.

Bien qu’elle essayât de ne pas prêter trop d’attention au rappel constant de son ex à son bon souvenir, Anna ne pouvait s’empêcher d’y être sensible et d’en être dérangée, voire inquiétée, même si elle ne répondait plus du tout depuis un certain temps. Elle avait compris que cela ne faisait qu’entretenir le flux. Peut-être devrait-elle changer de numéro de téléphone ? Mais il savait où elle habitait, il connaissait ses habitudes, les endroits qu’elle fréquentait.

Et voilà que plutôt que de se concentrer sur l’intrigue du troisième tome de La Traversante, elle pensait de nouveau à Mathias, à se demander s’il allait décider de la harceler aujourd’hui, si un jour enfin il se lasserait et la laisserait tranquille. Il avait atteint son but, et elle se sentait si seule face à cette situation. Elle ne voulait pas en parler à sa mère, elle ne s’était jamais trop confiée à elle et ce n’est pas maintenant qu’elle commencerait. Quant à ses amies… elles avaient toujours apprécié Mathias. Il avait veillé à être adorable avec elles. Elles n’avaient pas compris quand elle l’avait quitté et elle était presque sûre qu’elles trouveraient des excuses à son comportement. Voire qu’elles considéreraient ça comme romantique. Les ravages de Fifty Shades of Grey et plus généralement d’une certaine littérature romanesque… Quand les gens ne veulent pas comprendre ou voir ce qu’il peut y avoir de malsain dans une relation.

Elle soupira, puis regarda par la fenêtre. Dans ce quartier résidentiel d’une ville moyenne, il n’y avait que quelques passants. Une femme qui promenait son bébé dans une poussette, un homme qui faisait son footing accompagné de son chien, une voisine qui taillait les arbustes de son perron. Des voitures roulaient… Au moins, c’était une belle journée de printemps qui commençait. Elle respira profondément, essayant de faire le vide dans sa tête. Elle alla se faire deux tartines pour le petit déjeuner, s’habilla et s’installa à son bureau, une autre tasse de café fumante posée à côté d’elle. Elle ressentit alors un premier malaise, qu’elle devait parvenir à surmonter.

Quel que soit l’endroit où tu écris, ce qui importe, c’est d’écrire. Ton histoire est plus forte qu’un vague inconfort !

Elle sortit ses carnets de notes et celui où elle avait rédigé le début du troisième tome. Elle savait parfaitement par où et par quoi il fallait commencer ce livre-là. Voilà qui était déjà un bon point. Et elle avait aussi beaucoup avancé dans les recherches historiques qui lui seraient nécessaires.

Elle se plongea dans l’ambiance de la société du XIIIe siècle en France où Erin, son héroïne, allait se projeter, en pleine période du catharisme dans le Languedoc. Il fallait qu’elle réussisse à se rapprocher de ceux que l’on appelait les « Parfaits » ou « Bons Hommes », ces ministres du culte cathare, car selon les découvertes effectuées dans le tome deux, ce qu’elle cherchait devrait être en leur possession.

Anna commençait à s’immerger dans son monde et dans ses sources historiques, lorsqu’elle entendit sa mère rentrer.

— Anna !

— Oui ?

— Je suis revenue, tu peux venir m’aider à ranger les courses ?

— Oui, oui, j’arrive.

Elle soupira.

Quelques minutes plus tard, elle s’assit à nouveau à son bureau et tâcha de reprendre là où elle en était restée.

Une demi-heure plus tard environ, alors qu’elle n’avait écrit poussivement que deux paragraphes, sa mère la sollicita à nouveau pour préparer à manger.

— Alors, ça avance ton roman ? lui demanda-t-elle tout en épluchant les carottes.

— Pas très bien, non, répondit Anna en se raclant la gorge, triant la salade au-dessus de l’évier. Mon éditeur m’a appelée ce matin…

— Oh ! mon chou, je suis sûre que tu vas y arriver. Tu en as déjà fini deux ! Et je t’ai toujours vue lire et écrire, depuis que tu es toute petite. Inventer des histoires, c’est ce que tu sais faire de mieux. Tu peux rester ici aussi longtemps que tu le souhaites. Tu es tranquille ici, non ?

— Hum… oui, Maman, bien sûr.

— Et il faut que tu arrêtes de penser à Mathias.

— Justement… j’aimerais bien qu’il arrête de me faire penser à lui, marmonna-t-elle pour elle-même.

Après le déjeuner, Anna dut étendre du linge avant de pouvoir se réinstaller à son bureau.

Bon, là c’est parti.

Elle décida d’allumer son ordinateur pour retrouver dans un fichier les grandes lignes du plan auquel elle avait réfléchi plusieurs mois auparavant et en profita pour consulter ses mails.

Mauvaise idée, se dit-elle après que le contenu de sa boîte de réception fut apparu. Parmi les messages habituels sans intérêt s’en trouvait un des éditions Molins, lui rappelant leur conversation de ce matin et rempli de mots effrayants comme « avocat », « rupture de contrat », « échéance », etc.

Anna cliqua sur la petite croix rouge en haut de l’écran, inspira profondément, ferma les yeux un instant comme pour oublier un mauvais rêve, puis se mit au travail.

Erin était parvenue à se faire engager quelques jours comme fille de ferme, pour s’imprégner des mœurs et des manières de l’époque et tâchait de déterminer en quelle année elle s’était projetée exactement. Si tout s’était passé comme prévu, elle aurait dû être au tout début du XIIIe siècle, vers 1203-1204 apr. J.-C., avant la période d’inquisition dirigée contre les Cathares. Or, elle avait fini par comprendre qu’elle s’était trompée de plusieurs décennies : elle était en réalité en 1243, l’année où avait commencé le siège de Montségur. Les approximations des voyages dans le temps… Pas de doute que cela compliquerait considérablement la tâche. Il fallait absolument qu’elle trouve le fameux Guilhabert de Castres, l’un des plus célèbres et actifs Parfaits d’Occitanie avant que le château ne fût brûlé.

La sonnerie de son portable tira Anna des routes d’Occitanie où elle avait lancé son héroïne. Elle jura en voyant s’afficher sur l’écran un numéro inconnu. Elle était sûre qu’il s’agissait de Mathias. Et elle se maudit de ne pas avoir éteint son téléphone… Elle n’avait jamais aussi bien écrit que lorsqu’elle avait pu oublier durant quelques heures le monde autour d’elle et s’oublier elle-même par la même occasion.

Comme un fait exprès, sa mère déboula dans sa chambre, une serviette de toilette jetée sur ses épaules et les cheveux, les mains et une partie du visage couverts de teinture, lui demandant si ça ne la dérangeait pas de lui colorer l’arrière de la tête. Anna s’activa à limiter les dégâts, l’encourageant à aller se faire faire sa teinture chez le coiffeur la prochaine fois, ou à appeler une copine.

— Pourquoi ? Ça t’embête de m’aider ? Ça va pas te prendre tout l’après-midi, tu sais.

— C’est juste que j’étais en train d’écrire…

— Ah ! ben, tu vois que ça avance !

— Hum…

— D’ailleurs, ça me fait penser, ma puce, il faudrait que tu fasses une petite course maintenant. Les magasins seront fermés avant que j’en aie terminé avec mes cheveux… Et j’ai complètement oublié d’y aller ce matin.

Anna alla donc acheter des cartouches d’encre et une ramette de papier, ce qui l’occupa jusqu’à la fin de l’après-midi. Lorsqu’elle jeta un œil sur son portable pour regarder l’heure, elle vit qu’elle avait deux nouveaux textos. Un de Julie :

Salut, miss ! Il faut qu’on sorte ce soir, ma bichette ! J’ai eu une semaine aaaaaatroce, je dois me changer les idées de toute urgence ! ! Tu ne peux pas refuser, je suis sûre que ça te fera du bien à toi aussi ;) À tout’ !

Anna soupira et leva les yeux au ciel. Bon, elle ne pourrait pas écrire ce soir non plus.

Le second texto provenait d’un numéro qu’elle ne reconnaissait pas.

Ma puce, tu vas me faire la gueule combien de temps encore ? J’ai toujours été là pour toi, moi… et je ne vais pas bien, j’ai besoin de toi.

Elle en eut presque la nausée et poussa un cri de rage en envoyant son portable à l’autre bout de la pièce. Elle constata ensuite que l’écran était en miettes. Merde ! Qu’est-ce qui m’a pris ?

Elle ne s’énervait pas facilement, elle détestait perdre la maîtrise de ses émotions, mais à cet instant, elle était dans une colère noire. Pourquoi devait-elle subir ça ? ! Pourquoi tous ces gens considéraient-ils qu’elle était à leur disposition ? ! De quel droit surgissaient-ils ainsi dans sa vie, l’empêchant d’écrire ?

Elle ne contrôlait plus son quotidien, elle ne contrôlait plus rien, elle se sentait totalement impuissante. Avec un peu de chance, elle pourrait se remettre à écrire une heure ou deux, avant de retrouver Julie. Mais comment arriver au bout de son histoire dans les délais fixés par son éditeur à ce rythme ? Il aurait fallu qu’elle travaille d’arrache-pied. Une montée d’angoisse l’envahit. C’était l’environnement dans lequel elle vivait qui était loin d’y être propice. Pour l’heure, elle se sentait découragée… en ultra-vigilance… comme si elle pouvait être dérangée à tout instant, ce qui était le cas. Ce n’était pas possible de continuer comme ça. Il fallait qu’elle trouve une solution. Que pouvait-elle faire ? Reprendre un appartement ? Elle réglerait ainsi les problèmes que lui posait le fait de vivre chez sa mère, quant au reste… Non, elle devait partir loin.

Elle voulait être dans un endroit où elle pourrait aller se promener dans la nature, dans les bois et dans les prés, quelque part à la campagne… un endroit sans voisin, isolé… où elle se retrouverait seule avec son histoire à écrire. Elle sentit un espoir et une excitation nouvelle naître en elle, cette idée était excellente et exactement ce qu’il lui fallait.

Elle alluma son ordinateur, se connecta à Internet et écuma les sites de location immobilière.

Et où que j’aille, je n’emporterai pas ce satané portable avec moi. Après tout, les gens ont vécu des siècles sans cet appareil, je pourrai bien me contenter pendant quelques mois d’un téléphone fixe. Et des mails. Ce sera plus que suffisant comme moyens de communication avec le monde.

CHAPITRE 1

Juin

Anna était satisfaite de sa journée de travail. Elle était même en avance sur les objectifs qu’elle s’était fixés pour cette semaine. Elle venait de terminer d’écrire un chapitre particulièrement délicat, dans lequel Erin avait découvert que ce qu’elle cherchait n’était pas en possession d’Esclarmonde de Foix, à qui Guilhabert de Castres semblait l’avoir confié. Le château de Montségur avait brûlé, sans que son héroïne ait pu retrouver le grimoire légendaire. Il était de nouveau perdu et ne réapparaîtrait peut-être qu’au siècle suivant… à moins qu’il n’ait fini brûlé, en même temps que les pierres et les hommes ? Elle devait retourner dans le futur, d’où elle venait, faire son rapport et, sans doute, repartir pour une époque encore plus lointaine. Erin était dans un moment de doute, où elle se demandait si le grimoire existait vraiment. Rien ne le confirmait réellement, tout n’était qu’hypothèses, rumeurs, chuchotements… Aussi, cela valait-il bien la peine qu’elle consacre sa vie à cette quête ?

Anna soupira et étira les bras avant de jeter un œil par la fenêtre ouverte. Il commençait à se faire tard, les ombres s’allongeaient en même temps que le soleil s’abaissait dans le ciel. Les oiseaux dans les arbres du parc gazouillaient encore, et son ventre gronda de faim.

Elle se leva de son fauteuil et se dégourdit les jambes. Elle allait finir les restes de la veille laissés dans le frigo et irait faire une balade. Elle adorait la luminosité que dégageait le soleil avant de sombrer dans la nuit, la façon dont il embrasait la nature de rayons sanglants et nostalgiques. Ce moment était le plus propice à la réflexion.

Elle traversa la pièce, se retrouva sur le palier du premier étage et descendit le grand escalier en pierre qui menait au rez-de-chaussée. Elle marcha dans la vaste entrée pavée et franchit une porte sur sa droite, ouvrant sur une cuisine ancienne, carrelée de tommettes, et avec aux murs de jolies faïences dans les tons blancs et bleus. Au fond trônait une cuisinière à bois et au centre, une table en chêne noircie par les années. Comme toutes les pièces de la maison, celle-ci, bien que spacieuse et confortable, était remplie d’un bric-à-brac improbable. Une cuisine équipée avait été aménagée dans une extension de cette pièce, et Anna s’y dirigea.

Cela faisait presque deux mois qu’elle vivait dans cette immense demeure. Et si elle avait été un peu intimidée par sa taille au début, à aucun moment elle n’avait regretté de l’avoir louée pour une durée d’un an, allant pourtant contre tous les avis de ses proches.

— Qu’est-ce que tu vas faire d’une maison aussi grande ? ! Pour toi toute seule ? lui avait demandé sa mère. Est-ce que tu te rends compte du travail que cela représente d’entretenir une baraque pareille ? ! C’est de la folie, ma chérie.

Il était vrai que le terme « maison » était plutôt inapproprié pour qualifier les lieux… celui de demeure, voire de château, collait plus à la réalité. Une famille entière de plusieurs membres ainsi que leurs domestiques avaient dû vivre ici. La demeure comptait des dizaines de pièces, formant des appartements et plusieurs salons. Anna n’en utilisait que peu, mais elle s’en fichait. Elle avait eu un coup de cœur pour ce lieu qui, de toute façon, était si éloigné de tout que personne d’autre ne souhaitait le louer. Le bien, lui avait dit l’agent immobilier, était resté inhabité pendant deux ans, depuis le départ de la propriétaire pour un appartement en ville. Personne n’en voulait, personne n’était assez fou pour venir s’isoler dans ce trou perdu.

Or, c’était justement ce que recherchait Anna, se couper du monde pendant un temps. Ses amies avaient eu du mal à comprendre cette décision, elles ne l’avaient d’abord pas prise au sérieux et l’avaient taquinée à ce sujet… jusqu’à ce qu’elle leur annonce qu’elle avait trouvé le lieu parfait, à plus de trois heures de route de la ville où elles vivaient.

— Bon sang, Anna, avait lancé Julie, est-ce que tu sais vraiment ce que tu fais ? ! Tu vas te couper de tous les gens que tu connais, de tous les gens tout court en fait, et même de nous ! Qu’est-ce que tu vas faire toute seule, dans cette espèce de palais délabré ?

— Eh bien, je vais écrire mon roman.

— Mais enfin, tu peux aussi l’écrire ici ton roman, non ? ! Va à la bibliothèque si tu veux être tranquille ou loue un meublé en ville ! Tu vas devenir folle, là-bas !

— Julie, s’il te plaît, essaie de me comprendre.

— Ne me dis pas que c’est à cause de ta mère ? Elle est adorable… ou de ce con de Mathias ? ! C’est quand même pas à cause de lui que tu vas aller t’enterrer vivante, j’espère ? !

— Mais non, rassure-toi ! Je n’en ai rien à faire de lui. Mais… je sens que c’est ce dont j’ai besoin, c’est aussi simple que ça.

— Moi, ça me paraît pas si simple.

— T’es prof, Julie. Pour toi, ça ne peut jamais être simple.

— C’est pas normal, à ton âge, de vouloir tout quitter comme tu le fais… t’en es consciente ?

— Qu’est-ce qui est normal ou pathologique, ça, je l’ignore. Tout ce que je sais, c’est que je sens que j’ai besoin de m’éloigner de tout ce qui fait ma vie aujourd’hui… j’ai besoin de prendre du recul, de me retrouver seule avec moi-même. Et il faut absolument que j’arrive à écrire ce roman, mon éditeur est au bout de sa patience…

— C’est vrai que moi aussi, j’attends cette suite depuis un bail.

— Oh ! n’exagère pas ! Le dernier a été publié il y a à peine plus d’un an. Mais… j’ai du mal à m’y mettre pour celui-ci. J’ai le sentiment que m’installer dans cette maison me donnera de l’inspiration, et je serai tranquille là-bas.

— C’est sûr que niveau tranquillité, tu seras servie !

— T’exagères pas un peu, non ? Y a quand même un village pas loin.

— Oui, et tu pourras parfois aller boire un verre au café où squattent sans doute tous les vieux machos du village… C’est pas le seul commerce du bled, d’ailleurs ?

— Y a aussi une boulangerie, et un garage…

— … et tu te feras draguer par les paysans du coin !

— Tssssss ! N’importe quoi ! Merci, vraiment, pour ton soutien ! J’apprécie beaucoup…

— Qu’est-ce que tu veux que je te dise ? Je suis triste de voir ma meilleure amie partir si loin de tout et de tout le monde… ça m’inquiète. Et puis… tu vas vivre comme une nonne !

— Ah ! qui te dit que c’est pas justement ce que je veux en ce moment, hein ? Je n’ai pas envie d’être avec quelqu’un, j’ai assez donné, et les histoires sans lendemain, ça m’intéresse pas. D’ailleurs, la frustration sexuelle favorise la sublimation, n’est-ce pas, madame la professeur ?

Julie avait éclaté de rire.

— Oui, ben… j’essaierai de te rendre visite quand même cet été, ma belle.

Anna sourit. Elle n’avait pas vu Julie depuis son départ, et parfois elle lui manquait. Son côté boute-en-train la bousculait souvent, mais il lui était bénéfique. Elles se connaissaient depuis l’école primaire, et c’était la première fois qu’elles passaient autant de temps sans se côtoyer, mais elle viendrait bientôt, elle le lui avait assuré.

Elle mit son assiette dans l’évier et sortit. Le jour déclinait tout à fait à présent, et Anna eut envie de marcher jusqu’à l’orée du bois pour admirer le coucher de soleil. Ils étaient splendides ici, les plus beaux qu’elle ait jamais observés. Pour peu qu’il y ait quelques nuages à l’horizon, ils en devenaient spectaculaires. Le printemps était passé rapidement. En fait, contre toute attente, ces deux mois avaient filé sans qu’elle s’en aperçoive… Ses proches ne lui avaient pas vraiment manqué, même si elle pensait souvent à eux.

Ses journées s’écoulaient dans la contemplation de la nature et dans l’écriture de son roman, parlant d’époques révolues ou imaginées. De sorte qu’elle vivait soit dans l’instant présent soit dans un temps fictif. Elle s’était déconnectée du temps humain, celui de la vie collective, sociale, familiale, et cela lui convenait parfaitement.

Elle avait rapidement pris des habitudes. Et, à sa grande joie, son livre avançait bien. Le seul fait d’avoir changé d’environnement l’avait rassérénée et, comme elle ne s’y était pas trompée, inspirée.

Elle passait des heures à marcher dans les champs et dans les bois autour de la maison, allant parfois au village, saluant les rares personnes qu’elle y croisait. Une fois tous les dix jours environ, elle descendait en voiture jusqu’à la ville la plus proche, Albin, pour faire ses courses. Elle se dépêchait de s’acquitter de cette corvée, retourner « à la civilisation » ne la réjouissait pas vraiment, et cela la confortait dans son choix d’existence actuelle.

Quelquefois, elle passait l’après-midi dans l’immense jardin arboré et somnolait dans l’herbe chaude, les ramures des grands arbres se balançant au-dessus d’elle en une danse calme et légère. Elle se sentait vraiment bien ici et ne s’imaginait pas être ailleurs. Tout allait pour le mieux.

Quand elle arriva en haut de la petite colline, le ciel était en feu. Elle respira une bouffée de l’air frais du soir, et son cœur battit plus vite, de joie et d’émerveillement. Elle s’assit en tailleur dans l’herbe et contempla le spectacle jusqu’à ce que la lune et les étoiles apparaissent.

Le lendemain matin elle se préparait à entamer une nouvelle journée d’écriture, et posa à côté d’elle sa tasse de café brûlant. Elle avait la tête pleine des idées qu’elle avait eues au réveil et était impatiente de les coucher sur le papier, quand le téléphone fixe, installé dans son bureau, sonna. Arrêtée dans son élan, elle se demanda qui cela pouvait bien être à cette heure-ci. Jamais elle ne recevait d’appels aussi tôt, les gens à qui elle avait communiqué son numéro savaient qu’elle écrivait surtout le matin et qu’il ne fallait pas la déranger à ce moment-là. Elle fut tentée de ne pas décrocher.

Elle se saisit néanmoins du combiné pour le porter à son oreille.

CHAPITRE 2

Ian

Ian pianotait sur les accoudoirs du fauteuil de la salle d’attente. Il était arrivé en avance à son rendez-vous. Tout était préférable à rester à l’hôtel et tourner en rond. Il avait perdu le sommeil et se sentait très fatigué, bien qu’incapable de se tranquilliser pour autant. Peut-être ressentait-il un certain chagrin après tout. Peut-être était-il en état de choc.

C’était dingue tout de même… Quatre jours plus tôt, son cousin Jules, avec qui il avait gardé le contact, l’avait appelé, alors qu’il était en Australie, pour lui apprendre le décès de sa mère. Son cœur avait loupé un battement, et il s’était entendu dire qu’il allait prendre le premier avion pour revenir en France. Puis tout s’était déroulé comme s’il était en pilotage automatique. Il avait agi et géré les événements de loin, comme si au fond de sa tête il n’était pas vraiment concerné ni présent.

Souvent il se demandait ce qu’il fichait là et se réveillait en sursaut quand il avait enfin réussi à s’assoupir, se demandant où il était. Son seul parent encore en vie, sa mère, était morte.

Il ne l’avait plus revue depuis des années. Au fil du temps, ils étaient devenus comme des étrangers l’un pour l’autre. Ils se contentaient de lui envoyer une carte postale de temps en temps depuis les pays où il vadrouillait.

Il avait organisé les funérailles, et il se trouvait à présent chez le notaire pour les détails de la succession. Bien sûr, il y avait la maison. Cette maison gigantesque où il avait passé son enfance, la période la plus heureuse de son existence.

— Monsieur Ian O’Neil ?

— C’est moi.

— Veuillez entrer, s’il vous plaît, l’invita le notaire.

C’était un homme maigre, avec les cheveux blancs et le visage grave et allongé. Il fixait Ian avec des yeux aussi brillants que des onyx enfouis sous les plis de ses rides. Il avait le physique de l’emploi.

— Bien… vous êtes donc venu pour prendre connaissance de ce que vous laisse votre mère.

Ian hocha la tête, mais le notaire observait déjà les papiers devant lui.

— Mon cher, ajouta ce dernier. Je ne sais exactement à quoi vous vous attendiez, mais ce n’est pas fameux…

— Comment ça ?

— Eh bien… votre mère a dû faire face à quelques dépenses imprévues pour l’entretien de la demeure familiale ainsi que pour son installation en ville. Elle n’avait donc plus aucune épargne… Elle a tout dépensé en rénovation et en location.

— D’accord, fit Ian. Mais… il reste la maison, n’est-ce pas ?

— En effet. Vous héritez de la maison et de tout ce qu’elle contient. Il n’y a rien d’autre. Et vous savez que l’État doit prendre son dû, comme dans toute succession ? Pouvez-vous payer vingt pour cent de la valeur de la propriété ?

— Vous m’avez bien regardé ? Toutes mes possessions tiennent dans un sac de voyage.

— Certes… Dans ce cas, la vente de la maison me semble inévitable, et l’État récupérera ce qu’il lui revient à ce moment-là. Vous conserverez le reste, soit 80 %, ce qui devrait faire une jolie somme.

Ian eut un moment d’absence. Vendre la maison ? Pourquoi cette idée ne l’avait-elle pas effleuré ? Et pourquoi cela lui mettait-il un nouveau coup au cœur ? Il n’y était pas retourné depuis des années, mais c’était son foyer, son refuge, ses origines. S’il la vendait, que lui resterait-il ?

— Monsieur O’Neil ?

— Oui, oui… excusez-moi. Je… je ne m’attendais évidemment pas à ça. N’y a-t-il pas une autre solution que de vendre la maison ?

— Eh bien… vous pouvez toujours essayer de trouver les 20 % de la valeur de la maison autrement. Peut-être avez-vous de la famille qui pourrait vous prêter ou vous donner cet argent ? Monsieur O’Neil, c’est une très belle demeure. À vue de nez – mais il vous faudra la faire estimer –, elle ne devrait pas coûter moins de 400 000 euros.

Ian déglutit.

— Ce qui ferait… 70 000 euros à payer à l’État ?

— 80 000, pour être exact, oui. Puis-je vous donner un conseil ?

— Bien sûr.

— À votre place, je mettrais tout en œuvre pour vendre cette maison. Et plus vous vous y prendrez vite, plus vous en tirerez un bon prix. Ne la laissez pas se délabrer. Et il vous restera ensuite une somme rondelette.

— Ai-je vraiment le choix ?

— Que feriez-vous d’une telle demeure ? Vous n’avez pas l’intention de l’habiter, si ? Elle va tomber en ruine. Croyez-moi, le mieux est de la vendre. Pour vous, cela peut représenter un nouveau départ.

— Si vous le dites. Même s’il est difficile pour moi de l’admettre, je pense que vous avez raison. Mais… j’ai vécu mes meilleures années dans cette maison.

— L’attachement à certains lieux peut être très fort, surtout aux lieux de son enfance, je le vois tous les jours dans mon métier, mais cet attachement ne passe souvent pas l’épreuve de la réalité.

— Je vais m’y rendre et commencer à faire le tri de toutes les affaires qui s’y trouvent, et…

— Hum, l’interrompit le notaire, je dois vous informer que votre mère avait mis à louer la propriété à son départ pour la ville. Elle est restée vide pendant un certain temps, mais… il y a deux mois de cela, une personne a signé un bail d’un an.

— Vous voulez dire que la maison est occupée ? !

— C’est cela.

— Mais… cela complique les choses.

— Je ne vous le fais pas dire, d’autant plus que le futur acheteur devra lui-même accepter le locataire jusqu’à la fin du bail.

— Y a-t-il moyen de le résilier ?

— La loi ne le permet pas, à moins que l’actuelle locataire ne soit d’accord. Sinon, elle a légalement le droit de rester dans le logement jusqu’à l’expiration du bail, et il vous faudra expressément lui notifier qu’il ne sera pas reconduit. D’ailleurs, peut-être serait-elle intéressée pour racheter la maison, les locataires étant prioritaires dans ce cas de figure.

— Bien… est-il possible de l’appeler ? De lui expliquer la situation ?

— Nous pouvons le faire.

— Très bien, contactez-la.

Anna

— Allô ?

— Madame Guérin ?

— Oui…

— Je suis le notaire de Mme Desmarais. Je dois vous informer qu’elle est décédée, son enterrement a eu lieu il y a deux jours.

— Oh… Vous m’en voyez désolée.

— Son fils hérite de la maison, et il voudrait la vendre. Aussi, puis-je vous demander si une résiliation de votre bail est envisageable ? Ou bien peut-être souhaiteriez-vous réfléchir à acquérir la maison vous-même ?

Sous le coup de la stupéfaction, Anna fut un instant à court de mots.

— Madame Guérin ?

— Une… résiliation de mon bail ? enchaîna-t-elle enfin alors que l’angoisse montait en elle.

Elle avait l’impression d’avoir été propulsée en quelques secondes tout en bas des chutes du Niagara, là où les eaux s’écrasaient.

— Oui. Serait-il possible pour vous de quitter la maison dans un délai, disons, d’un mois ? Bien sûr, si vous ne le souhaitez pas, c’est votre droit d’y rester jusqu’à l’issue du bail, soit… (Elle entendit des bruits de papiers qu’on tourne.) Soit jusqu’au mois d’avril de l’année prochaine. Mais peut-être envisageriez-vous d’acheter la maison ?

— Mais… je ne comprends pas. Si… le fils de Mme Desmarais veut vendre la maison, en quoi est-ce que je le gêne ? demanda Anna, tâchant de recouvrer ses esprits en s’accrochant à l’aspect pratique de la situation. Je pourrais m’accommoder de quelques visites, je n’ai pas à quitter la maison pour ça. Quant à l’acheter, je dois vous dire que vous me prenez de court, je n’ai jamais envisagé une telle chose.

— C’est un peu compliqué…

— J’ai signé un bail d’un an, ce qui signifie qu’il reste encore dix mois. J’aime beaucoup cette maison, et comme j’y suis très bien installée, je ne souhaite absolument pas la quitter pour le moment.

— Certes… que vous ne vouliez pas partir complique les choses, bien que vous soyez dans votre bon droit. Nous allons en tout cas vous notifier la décision de M. O’Neil de vendre la maison et la non-reconduction… (La voix du notaire se fit tout à coup lointaine.) Oh ! oui, bien sûr, je vous la passe. Euh… Madame Guérin, reprit-il, voici M. O’Neil, le fils de Mme Desmarais, il souhaiterait vous parler.

Anna entendit alors à l’autre bout du fil quelqu’un de jeune, un peu hésitant :

— Bonjour, madame… je suis le fils de Mme Desmarais.

— Toutes mes condoléances, monsieur.

— Je vous remercie. Hum… comme l’a dit M. le notaire, la situation est compliquée. À cause de droits de succession… je me vois dans l’obligation de vendre la maison de ma mère.

— La vôtre à présent.

— Oui, mais je n’ai pas de domicile dans les environs, ni même ailleurs en fait… Je loge actuellement à l’hôtel à Albin, et il faudrait que je puisse m’installer dans la maison si je veux être sur place pour procéder à la vente dans les meilleures conditions.

— Avec le loyer que je verse pour la location de la maison, peut-être pourriez-vous trouver un logement plus pérenne au village ?

— Je… Je n’y avais pas pensé. Mais… à vrai dire, je ne le souhaite pas et… ce loyer va avoir une autre utilité… Ah ! Quel casse-tête ! ! s’exclama-t-il.

Après quelques secondes de silence, il continua :

— Excusez-moi, je ne m’attendais pas du tout… à tout ça. Il faut que je fasse le tri de toutes les affaires qu’il y a dans cette baraque, de ce qui peut être récupéré, vendu et ce qui doit être jeté… cela prendra un certain temps, comme vous pouvez vous en douter. Et, honnêtement, j’ai passé assez de temps dans des hôtels au cours de ma vie. Je donnerais cher pour pouvoir vivre de nouveau dans la maison de mon enfance, tant que cela me sera encore possible.

— Ça, je peux le concevoir. Mais, monsieur, j’aime énormément cette maison, et cela va avec le fait que je ne vois personne et que j’y suis tout à fait tranquille. Ne m’en voulez pas, ce n’est pas contre vous en particulier, mais… je ne souhaite cohabiter avec personne.

Anna ne put s’empêcher de se sentir mal à l’aise après avoir dit ces derniers mots. Ne se montrait-elle pas égoïste en pensant à son confort à elle alors qu’il venait de perdre sa mère ? Sa demande de loger dans sa maison était compréhensible et justifiée.

— Je vais être franc avec vous, poursuivit-il, vendre cette maison est… sera une épreuve énorme, car… j’y suis très attaché. S’il vous plaît, ne me privez pas des quelques mois où il m’est encore possible de l’habiter et de faire le tri des choses accumulées par ma famille depuis des décennies… choses qui me sont aussi très chères. Cette demeure, comme vous le savez, est grande. Je peux y rester sans que cela représente un dérangement pour vous. J’en suis sûr et je m’y engage. Et je diviserais bien entendu de moitié le montant de votre loyer. Vous remarqueriez à peine ma présence…

Anna se mordit la lèvre inférieure. La simple idée qu’un inconnu envahisse son espace lui déplaisait au plus haut point, mais en même temps… il semblait être dans une situation plus que précaire et elle pouvait entendre ses arguments : il y avait une bonne vingtaine de pièces et elle n’allait jamais dans la plupart d’entre elles. Et s’il avait passé son enfance ici, ce serait cruel de sa part de le priver des quelques mois où il pourrait encore y habiter. Cette maison était peut-être destinée à être le refuge des gens en détresse, comme elle l’avait été elle-même avant de s’y installer. Et enfin, son loyer allait être réduit de moitié, ce qui n’était après tout pas si mal, car il ne lui restait plus grand-chose de son à-valoir.

— Alors ? entendit-elle à son oreille. Que décidez-vous ?

— Je… j’accepte votre proposition, monsieur, mais vous devez me promettre d’être le plus discret possible. Je suis romancière et vous comprenez… pour moi, la solitude et le silence sont d’or.

— Je vous le promets et je vous remercie de tout cœur. J’arriverai dans la journée, à tout à l’heure.

Anna reposa le combiné et resta un moment figée sur place. Cette conversation lui avait laissé un goût amer dans la bouche, et une pointe d’appréhension lui titilla le ventre… le début de la ruine de sa sérénité retrouvée ? N’avait-elle pas compromis son refuge de campagne et peut-être même son travail parce qu’elle s’était laissé attendrir par un inconnu ? C’était son grand problème, ça, elle ne savait pas dire non, et elle ne pouvait s’empêcher de se mettre à la place des autres.

Mais après tout… ce n’était qu’un homme. Il s’occuperait de ses affaires dans son coin et la laisserait tranquille. Peut-être, d’ailleurs, vendrait-il rapidement la maison à des gens qui ne voudraient pas l’habiter immédiatement et lui permettraient de finir son bail sans l’embêter ?

Elle soupira, balaya d’un mouvement de tête toutes les pensées se rapportant à ce maudit coup de fil et trempa un doigt dans son café. Il était froid.

CHAPITRE 3

Midi était passé lorsqu’elle posa le stylo, le poignet un peu endolori. Elle cligna des paupières et enleva ses lunettes pour se masser le nez et le contour des yeux. Le monde, quand elle les rouvrit, était flou. Par la fenêtre grande ouverte, un souffle d’air chaud balaya son visage. Le soleil dardait ses rayons brûlants sur les arbres et l’herbe jaunie du jardin. Il faisait une chaleur à crever ici, et Anna désira la fraîcheur du rez-de-chaussée.

Elle avait bien écrit, mais n’était pas particulièrement satisfaite. Elle sentait ce passage trop impersonnel, un peu creux. Il faudrait le retravailler, sans aucun doute. Et pour l’heure, malheureusement, elle ne pensait pas pouvoir faire mieux. Elle repoussa le fauteuil et bascula la tête en arrière. Elle s’était installée dans ce qui avait dû être le bureau de l’ancienne propriétaire. Il y avait beaucoup de fouillis, des tapis élimés recouvraient le sol, des étagères croulaient sous d’innombrables bouquins – ceux qui n’étaient pas dans la pièce dédiée qui renfermait la bibliothèque – et diverses babioles exotiques cachaient les murs à la tapisserie d’un vert fané. Lorsqu’il y avait un bout de mur libre, un tableau ou une estampe y était accroché. Cette pièce-là était encore plus encombrée que les autres… oui, le fiston aurait du pain sur la planche, mais hors de question qu’il touche à ce bureau avant la fin du bail. Elle l’adorait et le fait qu’il soit rempli de vieilleries ne la dérangeait pas le moins du monde, au contraire. Cela le rendait chaleureux, chargé d’histoire, de vie et propice à l’inspiration. Elle en avait fait son domaine exclusif. Et la table de travail était placée juste en face de la fenêtre, ainsi elle ne manquait jamais de lumière et pouvait à loisir laisser son imagination s’envoler… Elle n’avait jamais aussi bien écrit que dans cette pièce.

Anna descendit à la cuisine et se fit rapidement à manger. Elle n’avait pas envie de passer du temps à cuisiner. Elle compléta son repas avec quelques fruits et un café qu’elle but dans le jardin, ce qui ne l’empêcha pas de somnoler très vite. Allongée dehors, elle respira à fond l’air pur et brûlant, sentit la bonne odeur de l’herbe sèche et se demanda quel genre d’homme allait débarquer aujourd’hui chez elle… ou chez lui. Enfin, ici. Il avait une belle voix au téléphone, mais on ne pouvait pas en déduire une apparence. Il semblait paumé, plutôt instable dans sa vie, mais sincère. Il avait été honnête avec elle. Quel âge pouvait-il avoir ? Elle s’endormit sans s’en rendre compte.

À son réveil, les ombres avaient changé et un vent frais soufflait dans les ramures des arbres. Elle frissonna, rajusta ses lunettes et leva les yeux vers le ciel. Des nuages gris et menaçants arrivaient, chargés de pluie. Cela faisait longtemps qu’il n’avait pas plu. Anna prit sa tasse vide et se dépêcha de rentrer. Elle avait envie de bouger un peu pour se désengourdir de sa sieste et elle se dirigea vers le premier étage. Il y avait un large palier donnant sur des appartements, avec des tapis et des fauteuils éparpillés. Elle y avait repéré une vieille chaîne hifi avec un tourne-disque ainsi que plusieurs cartons de vinyles des années 70 et 80. Elle avait pris l’habitude d’écouter un disque et de faire des danses improvisées. Elle savourait ces moments de pure liberté pendant lesquels elle se laissait imprégner par la musique, oubliant tout le reste. Cette fois-ci elle mit une chanson de Blondie, Heart of Glass, et monta le son. Puis elle enleva ses lunettes, ferma les yeux et bougea son corps en suivant le rythme et les voix.

En rouvrant les yeux, elle vit remuer une ombre dans un coin de la pièce. Elle eut un sursaut et chercha ses lunettes. Lorsqu’elle finit par les trouver, elle braqua son regard sur l’ombre en question qui de flou devint claire. Très claire.

L’homme qui se tenait au fond du couloir lui sourit et profita de la fin du morceau pour lui adresser la parole :

— Salut, on s’est parlé tout à l’heure. Je suis Ian.

— Bonjour, fit Anna, les sourcils froncés, un doigt se tendant vers le bras du tourne-disque pour l’arrêter.

— Désolé si je vous ai fait peur, mais la musique était forte, et…

— C’est pas grave, vous en faites pas… Hum, ça fait longtemps que vous êtes là ?

Ian ne put s’empêcher de rire.

— Assez pour vous avoir vue danser…

Elle sentit le rouge lui monter aux joues, ce qui ne lui était pas arrivé depuis des lustres.

— Mais c’était tout à fait charmant ! ajouta-t-il, dans un effort évident pour se rattraper. Ça vous dit de venir boire un café ou autre chose dans la cuisine et qu’on discute un peu ?

— Oui, je vous suis.

Ian tourna les talons, Anna traversa le couloir et lui emboîta le pas à une certaine distance. Elle était mal barrée, c’était le pire qu’elle pouvait imaginer… Ce mec était tout simplement sublime.

Anna mit en route un café tardif et s’attabla avec Ian dans la cuisine. Pendant un bref instant, aucun des deux ne dit rien, seul le bruit ronronnant de la machine à café troublait le silence. Elle regardait Ian observer les lieux. Son visage, marqué par la fatigue, laissait place à une expression assez complexe, un mélange de joie et de nostalgie.

Il s’éclaircit la gorge :

— Hum… donc, vous vivez seule ici.

— En effet.

— Et… vous écrivez, m’avez-vous dit ?

— C’est ça.

— Quel genre de livre écrivez-vous ?

La conversation s’annonçait poussive, et Anna ne se sentait pas à l’aise ni d’humeur. Elle n’avait jamais réellement aimé parler de ses romans. Étrange, pour un écrivain, mais elle s’était toujours arrangée pour faire personnellement le moins de promotion possible pour ses livres précédents.

— De la science-fiction. En fait, j’écris le dernier tome d’une trilogie, La Traversante. Les deux premiers ont déjà été publiés.

— Vraiment ? C’est fantastique, ça ! Il faudra me donner les titres pour que j’aille m’en procurer des exemplaires.

Ian paraissait sincèrement impressionné, son sourire franc était magnifique.

— Je vous les prêterai, j’en ai ici. Et… vous, que faites-vous dans la vie ?

— Eh bien, je… rien de bien intéressant. Je voyage beaucoup… En fait, je vis surtout à l’étranger.

Lui non plus ne semblait pas à l’aise pour parler de ce qu’il faisait.

— Vraiment ? Et vous avez un port d’attache ?

— Je dois avouer que non. Enfin… cette maison était mon port d’attache, je suppose, bien que je ne sois pas revenu depuis très longtemps.

— Oh ! fit Anna, elle aussi impressionnée. Vous devez avoir une vie passionnante… Mais est-ce que ce n’est pas parfois difficile de n’être chez soi nulle part ? Si je peux me permettre de vous poser cette question !

— Je pourrais vous répondre que je me sens chez moi partout ! Mais ce n’est pas tout à fait vrai…

Ian alla chercher le café, et ils continuèrent à faire connaissance d’une manière plus décontractée.

Tout en sirotant son café, Anna put détailler son interlocuteur à loisir. À son grand dam, elle avait rarement croisé un homme aussi séduisant. Il avait la trentaine, probablement environ le même âge qu’elle. Il était grand, avait de larges épaules. Sans doute était-il sportif, car sous son vieux T-shirt délavé, on pouvait deviner des muscles bien formés. Une petite barbe recouvrait ses joues, son menton et le sommet de sa lèvre supérieure. Il avait un regard intense, d’un bleu tirant sur le gris, peut-être légèrement ironique ou moqueur. Ses yeux étaient surmontés de sourcils droits, qu’il fronçait souvent, remarqua-t-elle. Ses cheveux bruns n’étaient pas coiffés et partaient dans tous les sens. Son visage à la peau un peu burinée était harmonieux, empreint de mystère… Comment pourrait-elle rester indifférente ? Elle était dans de beaux draps… Bon, il fallait établir quelques règles de cohabitation.

— Hum, écoutez, Ian…

— On peut se tutoyer… ce sera moins formel, non ? Comme on sera amenés à se croiser tous les jours.

— Oui, je suis d’accord. Mais… comme je vous l’ai dit, j’ai vraiment besoin de solitude et de tranquillité. Aussi… j’aimerais beaucoup qu’on fasse en sorte de ne pas souvent se croiser, justement…

Pourquoi se sentait-elle coupable en lui disant cela ? Elle en avait bien le droit, après tout… c’était lui qui s’incrustait. Mais se montrer sous ce jour asocial n’était pas vraiment glorieux. Ian n’eut pourtant pas l’air de s’en formaliser.

— Bien sûr. Cela fait partie de notre accord. C’est moi qui t’impose ma présence, alors… tes désirs sont des ordres.

— D’accord. C’est bien que tu le prennes comme ça… parce que ce n’est pas contre toi.

— Non, non, je comprends, t’es pas obligée de te justifier, je t’assure.

— Du coup, je te propose de t’installer dans l’aile que je n’utilise pas. Et pour ce qui est des repas et tout ça, j’ai mon rythme à moi, alors… Et on pourra se partager les étages du frigo et les placards.

— Pas de problème. Je vais faire comme si tu n’étais pas là, et je suppose que tu feras de même.

— Oui, c’est l’idée. Merci.

— Merci à toi.

— Bon… je vais te laisser, j’imagine qu’on s’est tout dit, déclara Anna, que cet échange d’amabilités commençait à rendre mal à l’aise. Hum… bon courage, pour tout… enfin, pour tout ça. Je suis désolée pour toi, pour ta mère, ajouta-t-elle, se sentant très maladroite.

— Oui… Bon courage à toi, pour ton bouquin.

Sur ce, ils prirent congé et repartirent chacun de leur côté.

CHAPITRE 4

Ian

Les mains dans le cambouis depuis deux bonnes heures, Ian commençait sérieusement à se demander s’il arriverait à remettre en route la vieille Peugeot de sa mère. Il avait détecté plusieurs problèmes, résolu la plupart, mais s’il avait bien diagnostiqué le dernier, il ne pourrait pas la réparer, faute d’une nouvelle pièce. Il soupira.

Les deux jours qui avaient suivi sa discussion avec Anna, Ian avait lentement repris ses marques dans la maison de son enfance, vaquant d’une pièce à l’autre. Il avait néanmoins évité de franchir la porte d’une pièce en particulier, il ne savait même pas s’il serait capable d’y pénétrer un jour. Pour l’instant en tout cas, il avait repoussé cette idée très loin dans sa tête.

Il était entré brièvement dans les pièces occupées par Anna lorsqu’elle était sortie. Une drôle de fille. Il avait toujours entendu dire que les écrivains étaient des gens étranges, solitaires, un peu barges. Mais il se demandait ce qui avait pu la pousser à s’isoler pendant une année entière dans ce coin perdu. N’était-ce vraiment que pour écrire son livre ? Elle était constamment seule… Elle passait des heures à lire ou à observer les arbres, elle mangeait seule, sortait seule, dansait seule… et cela n’avait pas l’air de la déranger. Comment pouvait-elle supporter cela ? Une telle solitude. Au fond, il était plutôt admiratif. Lui-même ne savait pas combien de temps il pourrait tenir, coincé ici, avec une vie sociale qui promettait d’être limitée. D’ailleurs, comment avait fait sa mère ? Il pourrait essayer un jour de demander à Anna… elle avait sans doute des raisons qu’il ne pouvait pas concevoir.

En attendant, elle avait été on ne peut plus claire sur ce qu’elle désirait : être tranquille, ne pas être dérangée. Dommage… Ils ne s’étaient pas beaucoup croisés – la maison était si grande ! – et à chaque fois ils n’avaient échangé qu’un sourire. Étant d’un naturel social, il s’était retenu d’engager la conversation sur une chose ou sur une autre. Lui qui avait séjourné dans plusieurs colocs au cours de ses pérégrinations, il trouvait cela étrange et presque gênant d’habiter dans la même maison sans chercher à faire plus ample connaissance. Ça le dépassait un peu, bien qu’il eût mis un point d’honneur à respecter les volontés de sa « colocataire » en se faisant le plus discret possible.

Il repensa à un de ses cours de philo de terminale et à cette fameuse phrase d’un philosophe grec disant en substance que l’homme est un animal sociable et que celui qui ne vit pas en société et qui se suffit à lui-même est soit une bête, soit un dieu. Cette idée lui avait fait forte impression à l’époque et ouvrait de vastes réflexions sur la nature humaine, la politique, le rapport avec les autres…

Or, cette fille étant à n’en point douter une humaine, que lui était-il arrivé pour qu’elle fuie la compagnie de ses semblables ? Mystère.

Il avait retrouvé sa chambre et s’était pleinement rendu compte alors du temps écoulé depuis son départ. C’était comme si les années lui étaient tombées d’un seul coup sur les épaules, comme les kilos de sable d’un immense sablier. Au point qu’il s’était littéralement écroulé sur le tapis poussiéreux qui recouvrait le sol. Il avait regardé pendant de longues minutes la pièce inchangée, avec des affiches de films recouvrant les murs, Taxi Driver, Tueurs nés… tous ses albums de BD et ses comics, ses jeux et sa console, ses vieilles fringues d’adolescent… Cela lui avait remémoré toute cette période comme si c’était hier, et une vague de tristesse l’avait envahi.

Car un événement avait mis un terme à cette époque insouciante. L’événement qui avait tout foutu en l’air et après lequel rien n’avait plus été pareil. Il avait voulu partir. Et c’est ce qu’il avait fait, il était allé vivre chez son père en Irlande, comme s’il suffisait de fuir pour que la douleur s’en aille. N’avait-il pas cherché à fuir toute sa vie ? Pour se retrouver finalement ici, au point de départ ? Envahi par le chagrin, comme à l’époque ? Un chagrin auquel il n’avait jamais voulu faire face…

Il secoua la tête.

En fin de compte, il était allé dormir dans une des chambres d’amis. Anna s’était installée dans celle de sa mère. Anna… En fait, il était content qu’elle soit là. Sa présence rafraîchissante, bien que très discrète, était une bouffée d’oxygène. Elle était cette petite étincelle de vie au milieu de ces pierres mortes, cette prison de souvenirs.

La sonnerie de son portable le sortit violemment de ses réflexions. Il jura, chercha des yeux un torchon avec lequel s’essuyer les mains, n’en vit pas, et se servit de son débardeur.

— Allô ? ! fit-il, irrité.

— Monsieur O’Neil ? entendit-il à l’autre bout du fil.

— Lui-même.

— Je suis le propriétaire de l’appartement que louait votre mère, je vous ai contacté il y a deux jours.

Ian étouffa un juron. Il avait complètement oublié.

— Oui… bonjour. Excusez-moi, je n’ai pas eu le temps de vous rappeler. Que puis-je faire pour vous ?

— Eh bien, pour commencer, je vous adresse mes condoléances.

— Je vous remercie.

— Mais si je vous contacte aujourd’hui, ce n’est pas uniquement pour cela : je voudrais que l’appartement en question soit remis sur le marché au plus vite, peut-être pour le mois prochain… Car je suppose que vous ne souhaitez pas payer un mois de loyer supplémentaire ?

— Non, en effet.

— Il faudrait que vous veniez chercher les affaires de votre mère, alors. Il n’y a pas grand-chose, je pense, l’appartement était déjà meublé. Mais sans doute y a-t-il des choses que vous avez envie de récupérer…

— Oui, peut-être.

— Pouvez-vous venir cet après-midi ? Cela m’arrangerait beaucoup.

— Cet après-midi ? Mais, je…

— Si vous ne pouvez pas, je me verrai dans l’obligation soit de débarrasser l’appartement moi-même, soit de vous faire payer le loyer du prochain mois. Je suis désolé de vous demander cela si soudainement, mais je ne sais jamais en avance quand je vais pouvoir moi-même me libérer… Sinon, ne connaissez-vous personne qui puisse venir à votre place ?

— Non, mais ne vous en faites pas, je viendrai. Pouvez-vous me rappeler l’adresse, s’il vous plaît ?

Son interlocuteur s’exécuta, et Ian raccrocha.

Il ne manquait plus que ça. Comment allait-il se rendre à Albin sans véhicule ? Il devrait encore contacter Jules. Alors qu’il soupirait, levant les yeux au ciel, son regard rencontra la solution à son problème : Garée à l’ombre sous le tilleul se trouvait la voiture d’Anna.

Il pénétra dans la maison et monta les marches de l’escalier quatre à quatre. Il allait sûrement la déranger, mais il ne pouvait pas faire autrement. Il frappa trois coups secs à la porte du bureau et entra. Assise face à la fenêtre, elle tourna la tête, un stylo dans sa bouche et ses lunettes trop bas sur son nez. Elle avait relevé ses cheveux châtains, des mèches éparses tombaient sur sa nuque et autour de son visage. Le cœur de Ian se mit à battre plus vite et il sentit une chaleur naître dans son ventre. Il ne l’avait pas trouvée particulièrement jolie de prime abord, elle était très « nature » pour ce qu’il avait pu en juger, pas de maquillage, pas de style vestimentaire recherché. Les filles avec qui il sortait d’habitude étaient plus… coquettes. Alors qu’elle était immergée dans son élément, le regard brillant et probablement encore perdu ailleurs dans ses mondes imaginaires, il la vit tout d’un coup sous un nouveau jour. Elle était sacrément attirante.

Anna

Anna mordillait le bout de son stylo, Erin venant d’échapper de justesse à une situation délicate alors qu’elle suivait la trace du manuscrit perdu en l’an 963 de notre ère, dans le califat omeyyade de Cordoue, sous le règne d’Al-Hakam II. Elle avait encore l’esprit envahi de jardins luxuriants aux odeurs sucrées, de palais aux recoins obscurs et aux mosaïques d’or, aussi somptueux que dans les contes des Mille et Une Nuits, lorsqu’elle entendit confusément, comme à travers un épais brouillard, frapper à la porte.

Celle-ci s’ouvrit dans la foulée. La tête ailleurs, Anna se retourna et vit entrer Ian, cette vision la ramena à la réalité comme si elle avait reçu un coup de casserole sur le crâne. Il portait un débardeur qui avait dû être blanc un jour mais qui était à présent taché de cambouis, tout comme ses mains et une partie de ses bras et de son visage. Ses cheveux étaient d’autant plus décoiffés qu’il était couvert de sueur, mais tout cela ne le rendait pas repoussant, bien au contraire. Elle eut le souffle coupé et dut se retenir pour ne pas ouvrir béatement la bouche comme une idiote.

Elle qui avait à peu près réussi à oublier sa présence ces derniers jours, cette apparition soudaine réduisit à néant tous ses efforts. Que venait-il faire là ?

Il semblait un peu gêné, mais déterminé.

— Hum, commença-t-il, excuse-moi de débarquer comme ça, mais… est-il possible de t’emprunter ta voiture ?

— Euh… ma voiture ?

— Ouais… je dois me rendre à Albin cet après-midi. (Mal à l’aise, il passa une main graisseuse dans ses cheveux.) Je suis embêté de te demander ça, mais je n’arrive pas à faire démarrer la vieille Peugeot de ma mère. Et il faut vraiment que j’aille à Albin pour…

— Oui, oui, bien sûr, tu peux la prendre, le coupa-t-elle.

— OK, c’est sympa de ta part, parce que… il faut que j’aille vider l’appart’ de ma mère. Le proprio veut me faire payer le loyer du mois prochain si j’y vais pas aujourd’hui… ou foutre en l’air toutes ses affaires.

Ian

Pourquoi lui disait-il tout ça ? se demanda-t-il. En quoi cela la regardait-il ?

— Ah, mince… Ben, tu peux la prendre, y a pas de problème. Les clés sont sur le buffet dans la cuisine. Et… tu vas quand même te doucher avant d’y aller… hein ?

Il rit face à son air inquiet.

— Je te rendrai ta voiture comme je l’aurai trouvée, t’en fais pas ! Et je te la ramènerai le plus vite possible, cette corvée me fait déjà assez chier comme ça !

— Hum… Je comprends… Tu veux peut-être que je t’accompagne ?

Anna

Arrrgh ! ! Elle faillit se mordre la langue. Pourquoi avait-elle dit ça ? ! Elle n’avait pas envie de l’accompagner, elle n’avait pas envie de passer l’après-midi à emballer les affaires d’une vieille femme alors qu’elle avait une scène importante à finir d’écrire ! Mais il lui faisait de la peine et elle avait voulu se montrer compatissante. Après tout, il avait perdu sa mère. Mais il comprendrait bien évidemment que ce n’était que par politesse qu’elle le lui avait proposé, il allait refuser…

— En fait, ce serait avec plaisir, dit Ian après une petite seconde d’hésitation. C’est vraiment gentil, on ira plus vite à deux.

Eh merde.

— T’es sûre que ça te dérange pas ? reprit-il. Je voudrais pas foutre en l’air ton après-midi.

Comme il était maintenant impossible de faire marche arrière, autant faire bonne figure…

— Non, non, c’est bon. Ça m’embête pas. Ça me fera sortir un peu de mon antre !

Ian

Anna conduisait prudemment et, hormis quelques brefs échanges, le trajet se passa dans un silence reposant. Ian ne put s’empêcher de lancer des regards vers elle. Elle avait été vraiment sympa de lui proposer de l’accompagner, ça l’avait suffisamment surpris pour qu’il accepte. Ce n’était peut-être que pour se montrer polie, mais la perspective de se retrouver seul dans cet appartement l’enchantait si peu qu’il avait juste sauté sur l’occasion. En plus, elle était une distraction fort bienvenue… le simple fait de l’observer rendait les choses moins perturbantes : elle avait gardé son mini-short et avait changé son débardeur ample contre un autre plus près du corps, mettant en valeur sa minceur. Elle était vraiment sexy… Et mignonne aussi. Ses traits ne correspondaient pas aux canons habituels de beauté, mais il se dégageait de son visage une harmonie à la fois douce et mystérieuse. Derrière ses lunettes, ses grands yeux verts portaient sur le monde un regard profond et intelligent, et son nez aquilin rendait cet ensemble tout à fait unique. Ce n’était pas une beauté classique, mais ce n’était pas pour déplaire à Ian.

Ils atteignirent Albin, et il la guida dans les rues peu fréquentées. Cette ville comptait dans les cinq mille habitants… En fait, il s’agissait davantage d’un gros village que d’une ville. Ils se garèrent devant l’adresse qu’on lui avait indiquée, c’était celle d’une grande maison transformée en appartements. Sa mère avait vécu au rez-de-chaussée, et ils virent en arrivant devant la porte un petit mot :

J’ai confié les clés à la voisine du dessus, je viendrai les récupérer en fin d’après-midi.

Bien cordialement et à tout à l’heure,

Le propriétaire.

Ian alla chercher les clés, et ils purent entrer dans l’appartement. Une odeur de renfermé le prit immédiatement à la gorge. L’atmosphère était étouffante. Anna alla ouvrir les fenêtres, et le plein soleil pénétra dans le séjour. Voilà donc où sa mère avait passé les derniers jours de sa vie… loin de sa chère maison, dans ces pièces dépouillées, impersonnelles… En faisant le tour, il constata qu’il y avait peu de choses, des papiers sur un bureau, quelques objets usuels comme un téléphone, un poste de radio et une télévision, des ustensiles de cuisine, quelques affaires de toilette dans la salle d’eau, du linge et des vêtements, des cadres aux murs et, surtout, des livres et des dessins. Il y en avait dans toutes les pièces. Ian n’avait pas de mal à s’imaginer ce à quoi sa mère passait son temps.

Il poussa la dernière porte et réalisa, à travers l’obscurité épaisse, que c’était la chambre… la chambre où Jules avait découvert sa mère, morte depuis trois jours. Une vague de tristesse remonta dans son ventre et lui étreignit le cœur. Il pouvait presque encore sentir sa présence. Comment avait-elle vécu ses derniers instants ? Il avait eu un choc lorsqu’il l’avait vue au funérarium, les joues creusées, les lèvres rentrées, la peau jaunie… un visage de cadavre. Et c’était bien ce qu’elle était. Il l’avait à peine reconnue.

Il sentit une paume chaude se poser sur son bras, et un frisson le traversa. Il n’avait pas bougé de l’encadrement de la porte, incapable de faire le moindre mouvement pour entrer dans la chambre.

— Est-ce que ça va ? demanda Anna.

Il déglutit et s’appuya contre le mur.

— Oui… ça va aller, c’est juste que… (Il se passa la main sur le visage.) On a trouvé ma mère ici. Elle est morte dans ce lit…

Anna n’avait pas enlevé sa paume de son bras. Il devait être livide. Commençant à trembler, il s’efforça de respirer calmement. Il se sentait mal, légèrement nauséeux, pris de vertiges. C’était comme si sa tête se vidait tout d’un coup et qu’en même temps elle devenait plus lourde.

— En fait… ça ne va pas très bien.

— Ian, tu vas pas tomber dans les pommes, hein ? !

Il tangua un peu et s’appuya contre Anna.

— Viens dans mes bras, lui intima-t-elle.

Sans réfléchir, il s’exécuta et il la laissa l’entourer, le serrer fort contre elle et placer sa tête contre son épaule. Il soupira, la pressant à son tour contre lui.

Pendant quelques minutes, elle fit des mouvements apaisants dans son dos tout en gardant le silence. Le contact de ce corps chaud contre le sien lui fit du bien, il le maintenait ancré dans la réalité. Petit à petit, ses tremblements diminuèrent, la nausée reflua, et il prit pleinement conscience… d’Anna contre lui, de son ventre et de ses seins que seules deux minces couches de vêtements séparaient de sa propre peau. Elle était menue, il sentit son front et ses cheveux contre sa joue. Son odeur était aussi délicieuse et délicate qu’une fleur des champs.

Cette étreinte innocente et réconfortante se mua alors en quelque chose d’imprévu qui enflamma ses sens, son cœur se mit à tambouriner d’excitation dans sa poitrine et dans son être tout entier. Une vague de désir envahit son bas-ventre. Son souffle s’accéléra, et il promena doucement ses mains dans le dos d’Anna, l’une atterrissant sur ses hanches tandis que l’autre remontait le long de sa colonne vertébrale, jusqu’à sa nuque. Il pencha son visage vers son cou et l’effleura de ses lèvres quand il la sentit se raidir et se détacher de lui. Elle se racla la gorge.

— Je vais aller ouvrir la fenêtre. On y verra plus clair, on se croirait dans un four là-dedans. Est-ce que… ça va mieux ?

— Oui… merci, répondit Ian après quelques secondes.

Il était sonné et il aurait aimé… que cette étreinte ne s’arrête pas, il aurait souhaité serrer encore Anna contre lui et…

— Bon, on devrait s’y mettre, dit-elle, écartant ses pensées en balayant la pièce du regard.

— Oui, bien sûr.

— Écoute, je vais m’occuper de cette pièce. Tu n’as qu’à vider les autres. Et essaie peut-être de te trouver un truc sucré à manger.

— OK… merci.

Il contempla une dernière fois la chambre, évita de regarder Anna et retourna dans la cuisine où il prit un sac poubelle qu’il commença à remplir.

Anna

Quand Ian fut sorti de la pièce, Anna expira enfin toute la pression contenue dans ses poumons.

Ouah… c’était quoi ça ? ! !

Elle avait senti le sexe de Ian durcir contre son ventre, non ? Ses mains l’avaient caressée… et elle devait reconnaître qu’elle n’y avait pas été tout à fait insensible. Elle avait aimé ça, en fait. Que se serait-il passé si elle ne s’était pas éloignée de lui ? Elle préférait ne pas y penser. Elle l’avait pris dans ses bras sans trop réfléchir, parce qu’elle avait eu peur qu’il s’évanouisse là, devant elle… et que devait-on faire dans ces cas-là ? Elle n’en avait aucune idée. En revanche, elle savait qu’étreindre quelqu’un pouvait faire du bien dans les moments douloureux et difficiles. Bon, ça avait marché. Un peu trop peut-être…

Elle passa l’heure suivante à mettre des livres dans des sacs et à vider l’armoire et les tiroirs en même temps que sa tête, jusqu’à ce qu’elle tombât sur une petite boîte chinoise peinte, représentant des personnages sur un fond noir. En l’ouvrant, elle constata qu’elle était remplie de bijoux. Elle alla dans le séjour où elle aperçut Ian les bras chargés de livres et de papiers. Il les fourra dans un sac et la regarda d’un air interrogateur.

— Tu as terminé ? lui demanda-t-il.

— Presque, et… j’ai trouvé ça dans la chambre.

— Ah… fais voir.

Il fit les quelques pas qui les séparaient et prit la boîte qu’elle lui tendait.

— Je me souviens de cette boîte. Elle y a toujours mis ses bijoux… (Il l’ouvrit et farfouilla parmi les chaînes, broches, colliers, bagues.) Je pourrais sans doute tirer un bon prix de tout ça, ça a de la valeur.

— Tu veux les vendre ? !

— Qu’est-ce que tu veux que j’en fasse ? Je vais sûrement pas les mettre !

— Hum… c’est quand même des bijoux de famille.

Le visage d’Anna s’empourpra après qu’elle eut dit ces mots à double sens. Mais Ian fut assez gentleman pour faire comme s’il n’avait rien remarqué.

— Ouais… mais j’ai besoin d’argent. (Il mit la boîte de côté, prit un sac dans chaque main et se dirigea vers la porte.) Est-ce que tu peux apporter ici ce qu’il y avait dans la chambre ? Je vais tout descendre à la voiture et appeler le proprio pour qu’il se ramène. On va pas l’attendre tout l’après-midi…

Une heure plus tard, le coffre de la voiture plein à ras bord, Anna et Ian fumaient une cigarette en silence, appuyés contre le capot, attendant le propriétaire qui arriverait bientôt.

— J’aimerais passer quelque part avant de rentrer, dit alors Ian. Ça te dérange pas de rentrer seule ?

— Non… mais toi ? Tu vas rentrer comment ?

— J’ai ma petite idée. Surtout, laisse les affaires dans la voiture, je les déchargerai à mon retour.

— OK. Dans ce cas, je pense que je vais y aller tout de suite.

— Merci… d’être venue, lâcha-t-il tout à coup. Vraiment, tu m’as bien aidé.

— Je t’en prie.

— Et pour tout à l’heure… je te suis reconnaissant, j’étais en train de partir en vrille.

Anna se demandait quoi lui répondre quand une voiture se gara sur le trottoir opposé. Il en sortit un type en costume, la quarantaine, coiffure à la mode, le style employé de banque. Ian se redressa, ainsi qu’Anna, qui écrasa sa cigarette.

— Bonjour, c’est vous, Ian O’Neil ? demanda le type en allant à leur rencontre.

— Ouais, c’est moi, vous êtes le propriétaire, je présume ? J’ai vos clés…

L’homme ne répondit pas tout de suite et regarda sans aucune gêne Anna de haut en bas, avec un petit sourire en coin. Celle-ci retint une grimace. C’était le genre de type impeccable et gominé, qui se croyait irrésistible.

— Oui, c’est bien moi, déclara-t-il enfin, s’attardant sur Anna, avant d’adresser à Ian un sourire mielleux. On va monter faire l’état des lieux et je vous libère.

Anna se tourna vers Ian, et vit que lui non plus ne semblait pas apprécier ce genre de personnage ; son regard était dur et sa mâchoire contractée.

— J’y vais, à plus tard, lui dit-elle.

Il hocha la tête, et elle partit, les laissant à leurs affaires.

Quand Anna revint à la maison, il était 17 heures passées. Elle se servit une limonade et monta dans son bureau. Mais elle n’arrivait pas à se remettre dans son histoire. Tout ce qu’elle écrivait lui semblait mauvais et invraisemblable. Elle souffla de dépit et s’enfonça dans le fauteuil, levant les yeux vers les arbres. Malgré elle, ses pensées allaient vers Ian, leur rapprochement de tout à l’heure, ses mains dans son dos… Elle n’avait pas été aussi proche d’un homme, ni même d’un autre être humain, depuis des mois. Et elle n’avait pas croisé dans sa vie beaucoup d’hommes qui l’avaient attirée à ce point. Avait-elle envie de coucher avec lui, de sentir ses lèvres sur son corps, d’emmêler sa langue à la sienne ?

Elle secoua la tête, c’était tout à fait hors de propos. Elle n’était pas venue ici pour vivre une aventure, elle avait justement voulu fuir tout ça. Elle ne souhaitait plus ressentir de tels sentiments, il était hors de question pour elle d’envisager une quelconque relation.

Quant à l’idée qu’ils puissent se contenter de coucher ensemble, elle se sentait par avance incapable d’un tel détachement. En fait, elle était incapable de dissocier le sexe des sentiments, voilà pourquoi elle n’avait eu que des relations longues. Elle n’avait jamais « couché » pour un soir… lorsqu’elle faisait l’amour avec quelqu’un, c’était aussi pour elle un engagement. Bien sûr, elle avait des copines, comme Julie, qui étaient des adeptes des coups d’un soir, histoire de « garder la forme », et en un sens, elle les enviait… car elle ne pouvait s’accorder une telle liberté dans ce domaine. Faire l’amour avec quelqu’un était le summum de l’intimité et représentait un tel abandon de soi qu’elle ne concevait pas de le faire avec un parfait inconnu, juste pour passer un moment agréable. Elle était un peu vieux jeu, elle voulait bien l’admettre…

Donc : il était hors de question qu’elle succombe à Ian, malgré son côté sensible très attendrissant et son charme ravageur. Il n’y avait qu’à le regarder pour comprendre que c’était le genre d’homme qui faisait souffrir les filles.

D’ailleurs, qu’est-ce qui lui disait qu’il était attiré par elle ? Elle avait cru sentir son sexe durcir contre son ventre, mais elle avait pu se tromper, ce n’était peut-être que quelque chose dans sa poche, son portable ou son portefeuille… ou alors juste un réflexe de mec quand une nana se retrouve dans ses bras. Ou le simple produit de son imagination… En fait, il n’y avait pas de quoi se faire un film.

Anna se leva, songea à mettre un disque et à se défouler mais décida finalement d’aller faire un tour dans les bois près de la maison. Peut-être pourrait-elle écrire un peu plus tard. Pour l’heure, il fallait qu’elle calme sa libido réveillée après des mois en sourdine.

CHAPITRE 5

Ian

Ian roulait un peu au-dessus de la limite autorisée sur les routes sinueuses, la tête casquée mais son T-shirt fouettant sa peau sous les assauts de l’air qu’il fendait à vive allure.

La veille, il était allé vendre les bijoux à un endroit que connaissait Jules, à Toulouse, et en avait tiré, comme prévu, une jolie somme. Puis il s’était rendu au garage de son cousin. C’est lui qui l’avait prévenu pour le décès de sa mère, qui s’était occupé de tout avant sa venue. C’était la seule personne de sa famille avec qui il était resté en contact.

Ce dernier allait fermer, et il l’avait invité à boire un verre au café de la place. Entre deux anecdotes du bon vieux temps, Ian lui avait demandé s’il ne pouvait pas lui dégotter une moto à un bon prix.

— Pas de souci, lui avait dit Jules. Ce soir, tu dors chez moi, et demain je te trouverai ça.

— Super, c’est cool, parce qu’il faut que je puisse me déplacer, tu comprends… je me suis installé dans la maison de ma mère, et…

— Ah bon ? ! l’avait-il interrompu. Mais elle n’était pas louée cette maison ?

— Si… Mais on a un arrangement avec la locataire.

Ian avait repris une grande gorgée de sa bière et lui avait raconté la situation : la succession, la vente et tout ça.

— Hum… c’est sûr que 80 000 boules, ça se trouve pas comme ça.

— À qui le dis-tu ! J’ai jamais eu plus de 1 000 balles sur mon compte en banque.

— Ça faisait un moment que t’étais pas revenu dans cette maison, hein ?

— Ça devait faire quinze ans…

Jules avait émis un sifflement.

— Putain… Mais… ça s’est passé comment avec la locataire ? Tu l’as fichue dehors ?

— Oh non, ça a pas été si simple.

Et il lui avait parlé de son arrangement avec Anna.

— Ben, merde alors… on peut dire que tu t’ennuies pas toi. Et elle est comment cette Anna ?

— Comment elle est ? Elle est jolie… intelligente et indépendante.

Il avait senti que ce troisième demi lui montait à la tête et commençait à lui enlever ses inhibitions.

— Tu déconnes, Ian ? ! T’es en train de me raconter que t’es coincé pour plusieurs mois dans ce manoir avec une fille canon qui a fui la civilisation ?

— C’est à peu près ça, ouais… sauf qu’elle veut pas être emmerdée, justement.

— Tu parles ! T’es un sacré chanceux, mon gars, c’est moi qui te le dis !

— Allez, viens, on va faire un billard, vieux, je veux plus parler de ça… je paye une autre tournée !

Il avait passé la soirée au bar, à boire, à jouer, à revoir quelques potes du collège et du lycée qui n’avaient pas bougé ou qui étaient revenus dans le coin. Enfin, Jules et lui s’étaient mutuellement soutenus pour rentrer, passablement ivres, dans la petite maison où il vivait seul, non loin du garage. Ian s’était effondré sur le canapé pour ne se réveiller que plusieurs heures plus tard, un rayon de soleil lui tombant en plein sur la figure. Il avait une gueule de bois carabinée.

Le paysage défilait à toute allure. Jules lui avait trouvé une bonne bécane, un peu vieille mais bien entretenue et à un bon prix. Il se rapprochait de sa destination quand il avisa au milieu d’un champ une silhouette qu’il reconnut immédiatement. Il s’arrêta et la héla :

— Anna ! Eh, ANNA ! cria-t-il, après avoir ôté son casque.

Elle se tourna vers lui, lui sourit et fit de grands gestes de la main. Elle avait lâché ses cheveux, sa peau était dorée, elle avait une jupe courte et un débardeur délavé. Elle ne portait pas ses lunettes. Bon sang, qu’est-ce qu’elle était belle, et si gracieuse qu’on aurait dit une sylphide. On la sentait dans son élément… Son ventre se contracta quand elle vint à sa rencontre.

— Salut ! dit-elle lorsqu’elle fut à proximité. C’est une belle moto… Par contre, toi, t’as une sale tête !

Il rit :

— M’en parle pas ! J’ai la gueule de bois depuis ce matin, pas moyen de m’en débarrasser. Tu veux faire un tour ?

— Ben… je voulais me balader un peu.

— Justement, j’allais la faire rouler sur les routes de campagne…

Elle hésita.

— Alors, tu viens ?

— T’as pas de deuxième casque…

— Ben, tu sais, là où on va, on ne va pas croiser les flics ! répliqua-t-il en lui tendant le sien.

Elle enfila le casque et l’accrocha sous son menton, puis s’installa derrière Ian, contre son dos. À nouveau, cette proximité affola ses sens. Elle sembla hésiter un moment à l’entourer de ses bras et finit par poser les mains sur ses hanches. Ian redémarra, et ils filèrent sur la route ensoleillée.

Anna

Anna avait chaud sous le casque et enviait Ian, et ses cheveux au vent. Heureusement, la vitesse rafraîchissait son corps, car depuis qu’elle était montée derrière lui, son cœur battait la chamade et son sang bouillonnait dans ses veines. C’était fou l’effet qu’il lui faisait ! Le seul fait d’être contre son dos la mettait dans tous ses états. Bon, il fallait qu’elle se ressaisisse. Elle avait pensé à lui plus que de raison depuis hier soir, surtout en ne le voyant pas rentrer… alors que cela faisait parfaitement son affaire, après tout !

Elle se concentra sur les sensations que lui procuraient les caresses de l’air sur sa peau. C’était vraiment bienvenu. Ian ne roulait pas très vite, et ils avaient tout le loisir de contempler les prairies aux herbes jaunies par la chaleur, les bois denses piquetés de lumière que trouait la route, les petits villages isolés. Des paysages de campagne profonde, endormie sous le soleil et dérangée seulement par le doux vrombissement du moteur de la moto. Toutes ces couleurs et cette luminosité… si claires et intenses qu’elles en devenaient presque écrasantes, irréelles. Ian était tout à fait à l’aise sur ces routes sinueuses, qui montaient et descendaient à travers le relief vallonné. Ils arrivèrent en haut d’un pic et à un embranchement. Ian s’arrêta, et ils purent voir en contrebas un petit hameau. Il se tourna vers elle.

— Là en bas habitait un ami de ma mère. J’ai bien connu cet endroit, c’est un cul-de-sac. Un hameau de quelques maisons, je sais même pas si des gens y vivent encore. Et plus loin en contrebas, y a une rivière… ça te dirait d’aller te rafraîchir ? Mais si tu préfères, on rentre.

Anna enleva le casque, et secoua ses cheveux, des mèches restant collées sur son front humide de sueur.

— J’aimerais bien me baigner, c’est sûr… mais j’ai pas de maillot.

— Moi non plus ! On s’en fiche, non ?

Elle sentit le danger foncer sur elle à toute allure pour venir la percuter au creux du ventre. Ce n’était pas une bonne idée, elle en était certaine, mais il faisait si chaud… et comment pouvait-elle résister à cet homme ?

— Je te promets que je garderai mon caleçon ! fit Ian avec un petit sourire moqueur. C’est juste histoire de se rafraîchir deux minutes, après on rentre.

— OK.

— Super.

Anna conserva le casque dans une main alors que son autre bras entourait fermement la taille de Ian. Quel bonheur de sentir le vent dans ses cheveux et caresser son crâne ! Après quelques lacets, il s’arrêta de nouveau au bord de la route étroite. Vu de loin, il ne semblait pas y avoir un chat. Il n’y avait qu’une ferme, divers bâtiments agricoles et deux autres maisons.

— Bon, faut descendre ce petit chemin à pied, la route ne mène pas jusqu’à la rivière, annonça-t-il.

Ils empruntèrent donc le sentier longeant un champ et une haie de pommiers, puis ils entrèrent dans des bois. C’était charmant et, à leur arrivée à la rivière, elle eut l’impression qu’ils étaient seuls au monde. Ils marchèrent parmi les herbes hautes qui avaient gardé leur vert frais, tout en faisant du bruit pour éloigner les éventuels serpents. Ian semblait savoir où il allait et, effectivement, un instant plus tard, ils débouchèrent à un endroit de la rivière qui formait comme une petite piscine naturelle, ombragée par les arbres qui l’entouraient. Son lit était élargi, ses eaux plus profondes et plus calmes. Cet endroit n’attendait qu’eux.

Anna laissa échapper une exclamation appréciatrice :

— Waouh ! c’est vraiment super beau ici !

— Ouais… on venait souvent s’y baigner quand on était mômes, avec les autres gamins du hameau. Y avait une famille ici à l’époque.

— On dirait… un repère de fées.

Il l’observa, le sourire aux lèvres.

— Regarde, continua-t-elle, tout excitée en s’approchant de l’eau, des libellules !

Ian enleva son T-shirt, Anna se retourna vers lui et son sourire innocent s’effaça d’un seul coup. Bon sang… comment pouvait-on être aussi canon ? Elle en eut des frissons dans le bas-ventre, et elle resta un instant figée sur place. Il était encore plus musclé qu’elle se l’était imaginé… son dos était parfait, et quand il baissa son short, elle détourna les yeux et respira profondément jusqu’à ce que les battements de son cœur reprennent un rythme normal. C’était un exercice de sophrologie qu’elle avait appris du temps de la fac, vraiment utile en période d’examen ou lors d’un moment d’intense émotion.

Elle entendit un bruit de plongeon, et la voix de Ian qui l’interpellait :

— Alors, tu viens ? !

Quand elle regarda dans sa direction, il était déjà dans l’eau, les cheveux et le visage dégoulinants. Il fit quelques brasses et renversa la tête en position de planche. Elle acquiesça, essayant de chasser le sublime corps de Ian de ses pensées, et se dit qu’elle aussi voulait sentir l’eau fraîche sur sa peau et faire descendre de quelques degrés sa température. Elle fit glisser son short le long de ses jambes, se retrouvant en culotte, et… réalisa qu’elle n’avait pas de soutien-gorge. Tant pis, elle garderait son débardeur. Elle s’approcha de l’eau et y trempa un pied. Ian la regarda en souriant et elle plongea tête la première.

Ian

— Elle est bonne, hein ? fit-il lorsque Anna sortit la tête de l’eau, ses cheveux plaqués en arrière.

Elle se passa une main sur le visage et rouvrit les yeux.

— Oui… ça fait un bien fou !

Elle se renversa sur le dos, et Ian put très distinctement voir ses seins moulés par son débardeur. Elle ne portait pas de soutien-gorge… Ils étaient adorables et tendus sous l’effet de l’eau fraîche. Une décharge électrique lui traversa le corps.

Arrêtons de se raconter des histoires et de se voiler la face…

Il avait envie d’Anna. Une envie folle, même. Il eut une érection. Il voulait l’entourer de ses bras et mordre ses seins à travers ce débardeur avant de le lui enlever, il voulait embrasser ses lèvres pleines et caresser chaque centimètre de sa peau, mouillée et brillante sous le soleil, il voulait…

Anna se redressa et son regard, beau et serein, l’enflamma encore davantage, si c’était possible. Il voulait la prendre, là, maintenant, tout de suite.

— Alors comme ça, tu connais bien cet endroit ? lui demanda-t-elle. Ça a dû être extraordinaire de vivre ton enfance ici.

L’excitation de Ian retomba en partie. Il n’avait pas très envie de parler du passé. Il avait une autre chose en tête, on ne peut plus présente et pressante, mais il répondit de bonne grâce :

— Oui… Je me dis souvent, surtout ces derniers temps, que ça a été la meilleure période de mon existence. C’est drôle, non ?

— Je sais pas… je comprends. La vie d’adulte… c’est pas facile à assumer tous les jours. Quand j’étais ado, à un moment, j’étais fascinée par le personnage de Peter Pan, j’aurais tout donné pour arrêter de grandir. Et j’étais désespérée de voir l’innocence de l’enfance m’échapper sans que je puisse la retenir.

Elle fit glisser de l’eau entre ses doigts, avant de continuer :

— Je me souviens des toutes dernières fois où j’ai joué à mes jeux d’enfants. J’avais envie que ce soit comme avant, j’avais envie de me plonger dans mes histoires, mais j’avais beau essayer, ça ne marchait plus. Quelque chose était parti… la capacité à s’oublier peut-être… ou la magie, l’imagination… l’une fait partie de l’autre de toute façon. Il y a « magie » dans imagination… t’avais remarqué ? L’une ne va pas sans l’autre… Mais je t’embête peut-être avec mes réflexions ! Excuse-moi, quand je pars sur un sujet, des fois, je ne peux plus m’arrêter…

— Non, non, tu m’embêtes pas, j’entends ce que tu dis.

Les mots d’Anna faisaient écho en Ian, le replongeant lui aussi dans la sortie de l’enfance.

— Je voyais bien, tout autour de moi, poursuivit-elle, la vie que menaient les adultes, et ça me déprimait ! Ça ne donnait pas envie. Toutes ces responsabilités, ces contraintes, ces renoncements, toutes ces tracasseries du quotidien qui semblaient les submerger… Bien sûr, par la suite, j’ai constaté également les avantages à devenir adulte, ou peut-être que je m’en suis contentée : l’autonomie, l’indépendance, le fait d’être maître de ses choix…

— Ça ne se passe pas toujours comme ça, lâcha Ian, ébranlé malgré lui par les paroles d’Anna. Enfin… je ne sais pas si je me suis jamais vraiment senti maître de mes choix, comme tu dis.

— Ah bon ? Mais t’as voyagé dans le monde entier, t’as vécu dans je ne sais combien de pays… Ce n’est pas un mode de vie très conventionnel. Tu vas pas me raconter que tu as fait tout ça contraint et forcé ? C’est le genre de vie que l’on choisit, non ? Il faut avoir du courage…

— Vraiment ? l’interrompit-il, un peu plus violemment qu’il ne l’aurait voulu. Je ne vois pas les choses comme ça. En fait, je ne pouvais juste pas faire autrement. Je… j’avais besoin de partir.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Je ne pouvais tout simplement pas rester ici, souffla Ian.

Cette conversation prenait un tour incertain et dérangeant, il n’était pas sûr de souhaiter s’aventurer sur ces sables mouvants. Il mit la tête sous l’eau et alla à l’autre bout du bassin, lui signifiant ainsi ne pas avoir envie de poursuivre la discussion. Anna l’avait replongé dans son passé, un passé heureux jusqu’à ce que certains événements – un en particulier – viennent le marquer au fer rouge.

Quand il se retourna, il vit Anna hors de l’eau en train d’essayer d’essorer tant bien que mal son débardeur, sans l’enlever. Ce n’était pas sa faute à elle s’il ne voulait pas regarder les choses en face. Comment cette fille pouvait-elle le confronter à ses démons et l’attirer toujours autant ?

Il sortit également, et elle pivota vers lui, l’air contrit.

— Je suis désolée… j’ai été indiscrète. Je ne voulais vraiment pas te mettre mal à l’aise.

— Non, non… t’as pas à être désolée. C’est moi… qui ai un problème, avoua-t-il en se passant une main sur le visage. N’en parlons plus.

Elle était si touchante, dans ses vêtements mouillés, et avec ses grands yeux pleins de doute, que malgré leur conversation, il eut de nouveau l’envie irrésistible de la prendre dans ses bras. Mais elle se détourna de lui.

Anna

Anna enfila sa jupe pendant que Ian se rhabillait. Elle voulait partir, et au plus vite. Elle se serait giflée… d’abord pour ce foutu débardeur qui ne cachait rien, c’était certain que Ian l’avait remarqué. Elle avait dû engager la conversation pour détourner son attention, mais le sujet s’était avéré ultra miné et elle avait définitivement gâché un moment qui, malgré tout, aurait pu être agréable. Qu’avait donc bien pu vivre Ian pour qu’il ne souhaite pas en parler encore aujourd’hui ? Ça ne la regardait pas en fait. Et qu’en avait-elle à faire, après tout ? Voulait-elle vraiment connaître cet homme ? Non, non et non. Elle n’était là que pour écrire son livre. Et ne pas être embêtée.

— Anna… (Elle sursauta presque. Ian était juste derrière elle.) Écoute, je voulais…

— Euh, tu sais, en fait…, bafouilla-t-elle sans pivoter vers lui. Je crois que cette balade était une mauvaise idée. Tu vois, je… (Elle se racla la gorge.) Enfin, on s’écarte de notre accord, lâcha-t-elle, un peu confuse. On ne devait pas se soucier l’un de l’autre, tu te souviens ? Rentrons, d’accord ?

— OK, comme tu veux.

Ils remontèrent en silence le petit chemin et rentrèrent à la maison, sans décrocher un mot de tout le trajet.

À leur arrivée, Anna prit congé de Ian et fonça dans le bureau. Elle voulait être seule. Toute seule à nouveau. Et s’évader dans son roman, avec des personnages qu’elle connaissait par cœur et un récit dont elle maîtrisait les ressorts. Pas comme dans la vie, où tout était si compliqué, si imprévu et mal foutu. Où les gens étaient des mystères ambulants et si perturbants… En fait, elle avait réussi, avec son métier d’écrivain, à retrouver d’une certaine façon ce qu’elle avait perdu en même temps que son enfance. La capacité à se plonger dans une histoire. Avec moins de facilité qu’auparavant, mais c’était l’idée.

Elle ne désirait plus avoir aucun contact avec Ian, ça n’apportait rien de bon, ni à lui ni à elle. En plein deuil, il ne savait pas quoi faire de son existence, et elle ignorait ce qu’il avait bien pu traverser et ne voulait pas en apprendre davantage. Quant à elle, elle avait du travail, plus que du travail même, une passion. Une passion qui nécessitait toute son énergie et tous ses efforts si elle souhaitait pouvoir continuer à en vivre dans l’avenir. Et… elle ne se rappelait que trop bien les autres raisons qui avaient rendu si désirable la vie loin de tout. Elle ne pouvait simplement pas perdre tout ça de vue et risquer son équilibre pour une bête attirance. Elle regretta du coup d’avoir déposé devant la chambre de Ian ses deux premiers livres. Moins il y aurait de contact entre eux, mieux ce serait, mais peut-être ne les lirait-il même pas après tout.

Sur ce, elle se replongea dans ses notes et, bientôt, se retrouva en dehors du temps et de l’espace connus.

Anna ne sortit du bureau que tard dans la nuit pour aller chercher quelque chose à grignoter, et elle fut soulagée de ne pas croiser Ian. Elle fut agréablement surprise de découvrir dans le frigo des restes de nourriture qui avaient l’air plutôt appétissants. Alors comme ça, Ian savait cuisiner, une autre qualité à mettre à son actif. Et en effet, la salade et la tourte aux champignons et aux légumes s’avérèrent délicieuses.

Elle prit ensuite une douche rapide et se coucha.

CHAPITRE 6

Les jours suivants, le temps fut à l’orage, et elle travailla intensément, s’enfermant dans le bureau alors qu’au-dehors tombaient des trombes d’eau et que le tonnerre et les éclairs emplissaient le ciel de leur fureur. Cela l’enthousiasmait. Quant à Ian, elle ne l’avait pas revu depuis la baignade. Il se faisait discret et, hormis par son utilisation de la cuisine et les provisions qui diminuaient ou qui augmentaient, c’était comme si elle était seule. Ils paraissaient s’être arrangés pour ne jamais se croiser, et cela allait parfaitement à Anna.

Un jour, elle alla faire des courses et se prépara des lasagnes. Puis, comme l’après-midi n’était pas très avancé, elle se promena dans la campagne rafraîchie et encore humide de pluie. Elle sentait qu’elle avait besoin de prendre l’air, de sortir la tête de son roman tant elle lui semblait lourde et compressée.

Anna avait laissé Erin errer dans les rues de la Tolède du VIIe siècle à la recherche d’un savant juif, et marchait au cœur des sous-bois, son bâton à la main. Elle s’émerveillait de la grandeur des arbres, de l’élégance des fougères, se penchait vers les miroirs naturels qu’étaient les flaques d’eau reflétant les cimes… C’est au détour d’un sentier qu’elle les aperçut, au milieu d’une clairière dégagée, une chevrette et son petit. Ils la repérèrent tout de suite et marquèrent une pause de quelques secondes avant de détaler dans un fourré. Anna s’estima très chanceuse, comme si la forêt lui avait fait cadeau de cette apparition, comme pour lui signifier qu’elle était à sa place et la bienvenue en son sein. Son sourire ne quitta pas son visage avant longtemps.

Quand Anna rentra au crépuscule, ragaillardie par sa sortie après des jours d’isolement et toujours enchantée par sa rencontre, elle vit devant la porte du bureau les deux premiers tomes de sa trilogie ainsi que, posée sur eux, une petite boîte en bois. Intriguée, elle la regarda de plus près : elle était très jolie, une fleur était gravée dessus de même que d’autres fins motifs sur les côtés. Se pouvait-il que Ian lui fasse un cadeau ? En quel honneur ? Elle ouvrit la boîte et, à son immense surprise, il y avait un collier pendentif à l’intérieur. Il était simple, mais magnifique, avec une petite pierre bleu clair ronde et sertie dans un métal qui donnait au bijou une forme de goutte d’eau. Il était passé dans une chaîne finement torsadée de la même couleur que le métal du pendentif. Elle n’y connaissait rien en bijoux, mais ce cadeau était beaucoup trop beau… Pourquoi lui offrir une telle chose, à elle ?

Elle respira un bon coup et décida d’aller demander des comptes à Ian et, aussi, de lui rendre ce collier. Il n’était pas dans sa chambre ni à la cuisine. Elle le trouva assis sur les marches du perron, en train de fumer une cigarette.

— Tiens, salut, fit-il en l’apercevant. T’en veux une ?

— Oui, je veux bien, répondit-elle en s’installant près de lui.

Il lui tendit une cigarette et approcha son briquet de l’extrémité, éclairant ses yeux d’une brève lueur. Même après des jours sans le voir, elle se sentit de nouveau fébrile en sa présence et n’aima pas ça. Elle tira quelques bouffées de sa cigarette, l’observant à la dérobée.

— Dis, c’est quoi ça au juste ? demanda-t-elle en sortant la boîte de la poche de son short.

— Oh… ça, c’est une aigue-marine montée sur de l’argent. Ça n’a pas une grande valeur, et c’est le seul bijou de ma mère que je n’ai pas vendu. Il est à toi maintenant.

— Mais pourquoi tu m’offres un truc pareil ? !

— J’allais tous les vendre. Et j’ai pensé que ce collier t’irait bien. Tu m’as bien rendu service à l’appartement. Je sais pas ce que j’aurais fait sans toi… et sans ta voiture, se justifia-t-il.

— Mais enfin, tu ne peux pas me donner un bijou simplement parce que je t’ai rendu un petit service ! Je ne peux pas l’accepter…

— Pourquoi pas ? Tu ne l’aimes pas ?

— Si ! Il est magnifique, mais…

— Alors pourquoi t’en fais toute une histoire ? J’ai de quoi voir venir avec la vente du reste. Et puis… ça me plaît de savoir que tu porteras celui-ci. C’était son préféré. C’est mieux que de l’imaginer sur une inconnue…

— Tu… tu devrais le garder, pour l’offrir à une fille qui compte pour toi. Il y en aura bien une un jour…

— Peut-être. Mais le collier est à toi, c’est à toi que j’ai songé quand… Bref, n’en parlons plus. (Il tira une dernière fois sur sa cigarette avant de l’écraser.) Allez, tourne-toi, je vais l’attacher à ton cou.

Anna s’exécuta, ne sachant trop quoi penser, si ce n’est que Ian était aussi buté que sa mère, avec laquelle il était inutile de discuter lorsqu’elle avait décidé de lui faire tel ou tel cadeau. Elle l’entendit ouvrir la boîte et en sortir le collier. Puis il se rapprocha d’elle, elle put presque sentir dans son dos la chaleur que dégageait son corps. Il passa le collier devant elle et ses doigts frôlèrent sa nuque pendant qu’il manipulait le fermoir. Elle en eut la chair de poule, et quelques frissons se réveillèrent dans son ventre.

— Voilà, c’est fait, dit-il tout près de son oreille en laissant pendant un petit moment une main dans son dos.

Anna déglutit.

— Merci, murmura-t-elle. Mais je persiste à dire que c’est trop…

Ils reprirent leur place sur les marches, appuyés chacun contre un rebord de la rambarde, se jaugeant en silence. Le soir tombait.

Anna continua :

— J’ai acheté une bouteille de vin tout à l’heure… pour me récompenser du travail de ces derniers jours. Ça te dit de la partager avec moi ?

— Oui, avec plaisir.

Elle se leva et alla chercher le vin, deux verres et un tire-bouchon. Revenue sur les marches, elle déboucha la bouteille avec dextérité dans un petit « pop ! ». Voilà une chose qu’il valait toujours mieux faire accompagné plutôt qu’en solitaire.

— T’allais pas te la siffler toute seule quand même ? demanda Ian, un sourire moqueur aux lèvres.

— Ben… si.

Il haussa les sourcils et saisit le verre qu’elle lui tendait.

— Au fait, poursuivit-il, j’ai lu tes bouquins.

— Vraiment ?

— Je les ai adorés, commenta-t-il en servant le vin dans les verres. Ça m’étonne pas que ça ait marché, t’as un sacré talent, je pouvais plus les lâcher tellement j’étais pris dans cette histoire. C’est un truc de dingue quand même, ces voyages dans le temps pour tâcher de récupérer un grimoire que Merlin aurait écrit avant de disparaître, tout ça parce qu’il contiendrait des secrets qui permettraient la survie de l’humanité du futur… Comment t’as eu l’idée ? !

— C’est bien résumé ! dit-elle en souriant tout en portant son verre à ses lèvres. Eh bien… je me suis toujours raconté des histoires, celle-ci n’est pas la première ni mon coup d’essai, c’est juste la seule qui ait abouti à quelque chose de fini. Ou presque… J’ai toujours été fascinée par la notion du temps. Le temps qui s’écoule, inéluctablement, qui parfois semble s’arrêter, s’étirer. Je me suis beaucoup interrogée sur les temps et les mondes futurs, j’adore les romans de SF. Mais j’étais également très curieuse du passé, de la façon dont les gens vivaient à différentes époques, comment ils pensaient et voyaient le monde… Alors, j’ai eu cette idée assez simple d’une héroïne dotée d’un pouvoir que je rêverais d’avoir : celui de voyager dans le temps.

— C’est vraiment fort en tout cas d’arriver à plonger aussi bien ton lecteur dans chaque époque que ton personnage traverse, t’as le sens du détail.

— Hum… je suis quelqu’un d’assez perfectionniste. Et puis… j’ai fait des études d’histoire. J’ai une bonne connaissance générale dans ce domaine. Pour les détails, il suffit d’approfondir un peu en faisant quelques recherches.

— N’empêche, avoir le pouvoir de revenir dans le passé… ça peut tenter, mais… il lui en coûte tout de même beaucoup, à ton héroïne. Je ne suis pas sûr d’avoir envie d’un tel pouvoir si je devais payer ce prix.

— Oui… ben, je ne pouvais pas non plus lui donner ce pouvoir sans qu’il y ait une contrepartie, mais elle me semble honnête.

— Hum… c’était bien trouvé en tout cas, l’idée qu’une année dans le passé lui en coûterait deux de son temps de vie.

— Voyager dans le temps ne va pas sans sacrifice.

— Et l’avenir que tu imagines, inquiétant à souhait.

Ils continuèrent à parler de ses livres et de son héroïne pendant un petit moment et allèrent chercher un paquet de chips et un bocal d’olives pour accompagner le vin.

— Enfin, conclut-il, il me tarde de lire la suite, et de savoir ce que le futur nous réserve !

— Eh ben, dis donc, on a eu le temps de boire plus de la moitié de la bouteille. Merci pour ton intérêt.

— Y a pas de quoi. Tes livres sont excellents.

— Merci.

— Tu aimes en parler ?

Elle sourit.

— J’ai jamais trop aimé ça. Je ne suis pas à l’aise pour en discuter… mais c’est toujours plus facile avec des personnes qui les ont lus et qui les ont aimés !

Il sourit à son tour. Après quelques minutes d’un silence reposant, il enchaîna :

— J’ai eu le temps de réfléchir un peu ces derniers jours. En fait, sur le moment j’ai pas compris ce qui s’était passé à la rivière, pourquoi t’avais réagi comme ça. Je ne sais pas ce que tu t’es imaginé… que je t’en voulais à cause de la conversation qu’on avait eue peut-être, mais je ne t’en veux pas du tout, je ne t’en voulais pas à ce moment-là.

Ian resta ensuite silencieux, Anna ne savait pas quoi dire, quand il lâcha soudain :

— Pourquoi est-ce que tu ne veux pas qu’on… fasse connaissance ? On habite dans la même maison et… en fait, j’aimerais mieux te connaître.

— Est-ce que ce n’est pas ce qu’on est déjà en train de faire ? Faire connaissance ?

— Tu sais ce que je veux dire, par rapport à cet accord qu’on a passé. On pourrait ne plus s’en soucier. Ce serait… agréable… de faire ça tous les jours, non ? De ne pas s’empêcher de se parler ?

Il semblait avancer sur des sables mouvants, avec précaution, pour ne pas la braquer.

Anna l’écoutait tout en regardant ailleurs. Pourquoi cette demande ? Et oui, elle avait tendance à imaginer des choses, à prendre des chimères pour la réalité. Déformation professionnelle sans doute. Ce qu’il disait réveillait en elle des peurs et des angoisses qu’elle avait réussi à repousser loin de sa vie ces derniers mois.

— Tu me donnes une autre cigarette ? demanda-t-elle.

Il s’exécuta et lui lança le briquet. Elle aspira la fumée et l’expira lentement.

— Je suis désolée pour ce que je m’apprête à te dire, répondit-elle enfin, je ne veux pas que tu le prennes pour toi, tu as l’air d’être un gars très bien, mais… Je ne crois pas que ce soit une bonne idée de faire plus ample connaissance.

— Pourquoi ?

— Je ne suis pas très douée… dans les rapports humains. C’est comme ça depuis toujours. Sans m’en rendre compte, je peux mettre les gens mal à l’aise et inversement. Par exemple, à la rivière, sans le vouloir, je t’ai gêné. Tu m’as laissée en plan en plein milieu d’une conversation… parce que je n’ai pas su voir qu’elle te mettait mal à l’aise et que je te posais des questions indiscrètes. J’ai une certaine empathie, mais pas toujours bien placée.

— Anna… tu fais comme si tu étais la seule en cause. Je viens de te dire que je n’avais pas bien réagi… Tu pouvais pas deviner tout ce que j’avais en tête à ce moment-là.

— Hum… Plus généralement… je pense qu’il y a toujours un effort à faire dans une relation, qu’elle soit amicale ou… d’un autre type. Pour ma part, quand un lien se crée avec une autre personne, ça me coûte forcément un peu. Il y a toujours un effort à faire, plus ou moins important, pour créer le lien, le renforcer, le maintenir, le rendre durable… Il faut se montrer drôle, sociable, intéressante, sous son meilleur jour en fait. La plupart du temps et pour la plupart des gens, ça se fait tout seul, cet effort n’en est pas vraiment un. Peut-être parce qu’ils sont suffisamment sûrs d’eux. Mais c’est pas pareil pour moi… parfois j’ai l’impression de devoir jouer un rôle et, je vais te le dire franchement, je ne m’en sens pas la force actuellement. C’est plus simple pour moi, pour l’instant, de rester seule… parce que dans ces conditions je n’ai de comptes à rendre à personne. Ce que je refuse, c’est de jouer le jeu de la sociabilité où on recherche chez l’autre une reconnaissance, une approbation, des moments agréables… c’est trop dur, et je n’en ai pas forcément besoin, au final. J’ai un passé relationnel plus que merdique… tellement merdique que je me suis promis de toujours m’écouter à l’avenir et d’essayer de ne pas faire des choses dont je n’ai pas véritablement envie juste pour faire plaisir, ou juste parce que ça se fait… Tu dois te dire que je suis très bizarre, et t’as raison, mais je suis comme ça.

Sur cet aveu, Anna prit la bouteille et termina son contenu. Ça y était, c’était sorti, maintenant il pouvait comprendre ses exigences et son caractère. Ian la scruta pendant un moment, attendant peut-être qu’elle dise autre chose.

— Je vais aller chercher une autre bouteille à la cave, fit-il enfin. Ne bouge pas, d’accord ?

À son retour quelques instants plus tard, ils ouvrirent la nouvelle bouteille et la burent en silence, profitant de l’air frais de la nuit et du chant des grillons.

— On est tous les deux bien abîmés, hein ? dit-il.

Anna lâcha une exclamation :

— Ah ! si tu le dis…

— Toi et moi, on a atterri ici pour des raisons différentes et pourtant… je pense qu’on se ressemble. Tu sais, je n’avais pas vu ma mère depuis plus de quinze ans, avoua-t-il.

— Bon sang !

— Eh oui… je lui en ai voulu tout ce temps. Et là, je n’arrive pas à réaliser qu’elle est morte. En fait, pour moi, ça ne fait aucune différence…

— C’est terrible ce que tu dis.

— Ouais ! Je sais, mais c’est comme ça. J’ai passé presque toute ma vie d’adulte à essayer de fuir ce lieu, à la fuir elle… et tout ce qui s’y rattache. Et me voilà de nouveau ici, coincé pour un bon bout de temps. Quelle ironie… Allez, buvons ! Vive l’oubli !

Anna rit et leva la bouteille.

— À l’oubli !

— À l’oubli ! répéta-t-il.

Ils avaient vidé presque la totalité de la seconde bouteille et étaient tous les deux avachis sur les marches moussues du perron, éclairés par la faible lumière de l’entrée et fumant leur énième cigarette, lorsque Anna demanda :

— Qu’est-ce que tu feras avec l’argent de la maison ?

— Voilà une autre question bien indiscrète, miss Guérin !

— Oh ! pardon ! Excuse-moi…

— Je déconne. Je vais te répondre, mais après je te poserai à mon tour une question.

— OK.

— Je n’en ai pas la moindre idée.

— Comment ça ?

— Je vais donner sa part à l’État et avec le reste… j’en sais rien. J’aurai jamais eu autant de fric de toute ma vie ! En fait, j’y ai pas pensé…

— Mais… t’as aucun projet ?

— Non. Je n’ai jamais eu aucun projet sur le long ou même le moyen terme. J’ai jamais su ce que je ferais ni où je serais la semaine suivante, quand ce n’était pas carrément le lendemain.

— Wahou, c’est dur. J’ose pas imaginer ce qu’a été ton quotidien, dit-elle mi-sérieuse, mi-ironique.

— Ouais… Vaut mieux pas que tu l’imagines. Et toi alors ? T’as des projets ?

— Ben… j’en ai au moins un : j’écris. Ça n’a pas toujours été facile et j’ai même pensé un temps à abandonner… mais depuis que je suis ici, l’inspiration revient et je peux espérer continuer. Je vois pas ce que je pourrais faire d’autre de toute façon. Alors… au grand soulagement de mon éditeur, je m’astreins à une certaine discipline.

— Une discipline ?

— Ben oui… Y a personne derrière moi pour me dire de bosser de telle heure à telle heure et d’écrire tel nombre de mots par jour, ou de finir ce chapitre avant de lever mes fesses de mon fauteuil. Si on n’est pas un minimum discipliné soi-même, on n’arrive à rien dans ce métier. Si on prend les choses au sérieux, il faut être patient, persévérant, déterminé… parce que c’est un travail de longue haleine, comme une épreuve d’endurance. Les coups de pression d’un éditeur, lorsqu’on a la chance d’en avoir un, peuvent aussi être utiles des fois…

— Eh ben, siffla Ian, ça n’a pas l’air très fun… Moi qui pensais que t’avais qu’à t’asseoir devant ton ordinateur et laisser l’inspiration guider tes doigts sur le clavier.

— Ouais ! Si seulement… C’est encore ce que beaucoup de gens croient. C’est la vision romantique de l’écrivain de génie… mais ce n’est pas comme ça que ça marche. L’inspiration, on l’a pas comme ça, c’est surtout du travail. Il faut souvent la provoquer pour qu’elle daigne se pointer ! La plupart du temps, en ce moment, je n’ai pas à me forcer pour m’y mettre. J’en ai envie, c’est tout, et même besoin. Et les heures passent sans même que je m’en aperçoive… Mais on parle encore de moi, là ! On en était à tes projets.

— Ben, je te l’ai dit, je n’en ai pas. Sans doute parce que ça a toujours été plus facile de ne pas en avoir. Et de me laisser porter au gré du vent… (Il éclata de rire.) Au gré des rencontres, selon mes besoins…

— Mais comment t’as fait pour vivre toutes ces années à l’étranger, en voyageant d’un endroit à l’autre ?

— Ben… là pour le coup, c’est plus simple qu’on se l’imagine ! Quand j’avais besoin de fric, je m’arrêtais de vadrouiller quelque temps et je me faisais embaucher comme serveur, barman, cuistot, videur même ! J’ai aussi travaillé dans des hôtels… et quelquefois ma formation d’ébéniste m’a servi, j’ai gagné ma croûte en fabriquant des meubles.

— C’est intéressant, ça… ébéniste. Le travail du bois, c’est fascinant !

— Ça me plaît bien, oui… mais j’aime mieux fabriquer autre chose que des meubles. Des objets plus petits, comme la boîte que je t’ai donnée avec le collier.

— Quoi ? C’est toi qui l’as faite ? !

— Oui, ça te surprend ?

Anna était bouche bée.

— Ben, t’es plutôt doué.

— Bon, à moi de te poser une question maintenant.

— Ah… j’avais oublié.

— Comme on parlait de projet… tu as dit que t’écrivais, mais est-ce que t’as pensé à ce que tu ferais à la fin du bail ? Tu retourneras à la civilisation ? demanda-t-il, non sans ironie.

Anna laissa échapper une exclamation amusée.

— La « civilisation », oui… il y aurait beaucoup à en dire… J’en sais rien. Je crois vraiment pas être en état de te donner une réponse, là, maintenant. Au cas où t’aurais pas remarqué, je suis à moitié soûle… On va faire un petit tour ? Ce vin me monte à la tête.

Ils se redressèrent, tous deux un peu instables sur leurs jambes, et franchirent le portail pour se diriger vers les bois.

Anna leva le nez en l’air.

— La nuit est belle, le ciel clair… il fera sans doute beau demain.

— T’as toujours pas répondu à ma question, lui rappela-t-il.

— Ouais… peut-être parce que j’en sais rien, moi non plus.

— Ah bon ? Tu viens pas de dire que les écrivains devaient voir les choses sur le long terme ou un truc comme ça ? ironisa Ian, qui commençait à avoir la langue engourdie et qui mâchait à moitié ses mots.

— Ben… y a des limites à l’anticipation, hein, sans parler du gouffre qu’il y a entre la réalité et la fiction… et franchement, j’ignore où je serai dans six mois. En tout cas, pour l’instant, j’ai pas envie d’être ailleurs…

— Et ta famille, tes amis, ils te manquent pas ?

— Un peu à l’occasion… mais pas tellement en fait. Et je sais qu’ils sont là si j’ai besoin d’eux, on s’appelle parfois…

Ils étaient arrivés sur le petit monticule à l’orée des bois où Anna venait admirer le coucher du soleil.

— On s’arrête un moment ? J’ai les jambes si lourdes que je ne pourrai pas faire un pas de plus, proposa-t-elle.

— Pareil.

Ils s’allongèrent côte à côte dans l’herbe fraîche et encore humide, c’est à peine si Anna le remarqua. Très vite, elle se sentit somnolente et entendit comme dans un rêve ce que lui disait Ian :

— Alors, t’es toujours pas d’accord pour qu’on fasse connaissance ?

— Hum. Peut-être… Tu sais, faut que je te dise… je vais pas pouvoir me relever. Je vais dormir ici, je crois. Bonne nuit.

— Bonne nuit.

Et ils s’assoupirent tous les deux sous les étoiles.

CHAPITRE 7

Les jours suivants, Anna ne chercha plus à éviter Ian. Cette soirée les avait rapprochés, et ils s’échangeaient quelques mots lorsqu’il leur arrivait de se croiser dans les couloirs. Ils décidèrent même de dîner ensemble. Anna vit Ian à l’œuvre dans la cuisine, et il s’avéra qu’il savait effectivement cuisiner. Il y était comme un poisson dans l’eau. Il n’avait qu’à tendre la main pour attraper le flacon d’épices qu’il voulait, et n’ouvrait pas comme elle trois placards différents avant de trouver celui des casseroles.

— Où t’as appris à cuisiner ? demanda-t-elle.

— Avec mon père. Il était cuistot.

— Était ?

— Oui… Il est mort lui aussi, il y a quelques années. Cancer.

— Oh ! je suis désolée.

— Hum… Je suis ce qu’on appelle un orphelin maintenant. Quand je suis parti d’ici, je suis allé quelque temps chez lui, en Irlande, à Cork. On a toujours cuisiné, lui et moi, c’est l’une des rares choses qu’on aimait faire ensemble. J’ai souvent été embauché pour faire la cuisine par la suite, ses leçons n’ont pas été inutiles !

Tout en parlant, il préparait un poivron, remuait une sauce dans une casserole, surveillait la cuisson du riz tandis qu’elle traînait à éplucher des oignons. Elle sentait les larmes lui monter irrésistiblement aux yeux. Lorsqu’elle eut terminé, elle ne pouvait presque plus les ouvrir et se mit la tête sous le robinet pour les soulager.

Ian éclata de rire.

— Tiens, ça me rappelle une anecdote ! Ça s’est passé en Thaïlande…

Alors qu’elle tapotait ses yeux rougis avec un torchon, il lui raconta avec force détails une histoire si délirante qu’elle se demanda s’il ne l’avait pas inventée. Elle l’écoutait et riait. Il était vraiment de bonne compagnie. Il aimait discuter avec elle, mais le faisait avec élégance, en l’incluant, en ayant une sincère envie de partager ses anecdotes. Il ne paradait pas devant elle. Elle l’observait, et il la guidait dans son rôle d’aide-cuisinière en lui mettant une râpe dans les mains, une courgette dans l’autre, tandis que lui continuait à s’activer à ses côtés. Elle aussi raconta des histoires cocasses de sa vie avec sa mère, avec toute la dose d’ironie et d’humour nécessaires pour qui veut parler de sa cohabitation avec ses parents après l’âge de vingt-cinq ans.

— Tu étais chez elle avant de venir t’installer ici ?

— Oui.

— Et… tu ne mentionnes jamais ton père. Tes parents sont séparés ?

— Non… Mon père est mort, comme le tien. Enfin, pas de la même façon. Rupture d’anévrisme.

— Ouch… Je suis désolé. C’était il y a longtemps ?

— Assez, oui…

Anna hésita à couper court à la conversation, mais elle sentit qu’elle avait envie d’en dire davantage, qu’elle le pouvait avec Ian. Il restait silencieux, mais elle le savait à l’écoute.

— J’étais ado quand c’est arrivé, reprit-elle. Je me souviens de ce jour-là comme si c’était hier… Le CPE de mon lycée est venu me chercher en cours d’espagnol. Je me concentrais sur la leçon, parce que j’étais le genre bonne élève, à ne pas faire de vague, et on m’a amenée dans le bureau du proviseur. Je ne l’avais jamais vu avant… Quand j’ai discerné l’expression sur son visage, j’ai compris qu’il allait m’annoncer une mauvaise nouvelle, et il m’a dit… Ma mère est venue me récupérer peu de temps après. Les jours qui ont suivi sont assez flous dans ma mémoire, les semaines et les mois après un peu moins mais… il y aurait tant à dire et je parle trop !

— Non, non…

Ian semblait ému par ses paroles. Il parut sur le point d’ajouter quelque chose quand l’alarme du four se mit à biper. Lorsqu’il en eut sorti le lapin, il lança la conversation sur un autre sujet :

— Et… qu’est-ce que tu as fait après le lycée ?

— Ben… j’ai fait des études d’histoire. Je suis allée vivre à Paris pendant quelques années, j’y ai enseigné ma matière pendant un an, en tant que contractuelle. Mais j’ai compris assez vite que l’enseignement n’était pas fait pour moi. J’en ai eu marre de Paris et je suis revenue dans ma petite ville, où je me suis mise sérieusement à l’écriture d’une histoire qui me trottait dans la tête depuis pas mal de temps. Je savais que celle-ci, il fallait que je l’écrive jusqu’au bout. J’ai terminé les deux premiers tomes avant de les proposer à des éditeurs et… à mon immense surprise, l’un d’eux a bien voulu publier mes bouquins. Après… je me suis un peu reposée sur mes lauriers ! J’ai… rencontré quelqu’un, qui n’était pas quelqu’un de bien. On a rompu, je suis revenue quelque temps chez ma mère… et comme c’était assez compliqué de revivre avec elle, j’ai atterri ici ! Voilà… ma vie dans les grandes lignes. Et toi ?

— Moi… Attends.

Ian goûta la cuillère en bois pleine de sauce, fit une moue appréciatrice, puis l’approcha de la bouche d’Anna. Elle goûta à son tour, posant ses lèvres à l’endroit où il avait posé les siennes. Cela la bouleversa presque autant que s’il l’avait embrassée. Elle dut faire appel à tout son self-control pour ne rien laisser paraître de son trouble. Lorsqu’elle vit la façon dont Ian la regardait, elle comprit que lui aussi avait saisi toute la portée de ce geste. Elle prit conscience de l’exiguïté de cette cuisine, de la proximité de Ian et de l’attraction animale qu’ils avaient éveillée entre eux en cuisinant ensemble et qui culminait à cet instant.

— Hum… cette sauce est excellente, articula-t-elle. Je… vais mettre la table, OK ?

— Oui, oui, vas-y, je vais apporter les plats, répondit Ian en se détournant.

Le repas se passa à merveille, le moment de tension fut écarté, et ils s’adonnèrent au plaisir de manger de la bonne cuisine et de boire une bonne bouteille. Ian lui raconta quand il avait décidé de partir de chez son père. Il avait à peine dix-huit ans et avait l’impression d’étouffer. Anna devina qu’il ne lui disait pas tout, mais ne s’en formalisa pas. Elle non plus ne lui avait pas tout expliqué. Il lui parla des pays qu’il avait traversés, où il avait résidé, mais ne s’appesantit pas plus qu’elle sur les détails. Elle évoqua la difficulté qu’elle avait eue ces derniers jours à venir à bout d’un passage de son roman. Et Ian mentionna que des acheteurs potentiellement intéressés par des meubles ou des objets devraient venir dans la maison pour voir les pièces. Elle lui dit qu’elle comprenait parfaitement et que cela ne la dérangeait pas, tant qu’il laissait à sa disposition la chambre et le bureau.

— Ce sont les dernières pièces que je toucherai, promis. Tant que tu y seras, elles resteront telles quelles.

— Merci.

— C’est normal. C’est pas ta faute, ce qui se passe… Et tu m’as bien fait comprendre qu’il serait tout à fait inhumain de te pousser à revenir chez ta mère, ajouta-t-il avec un petit sourire en coin.

Anna éclata de rire.

— Je voulais te demander d’ailleurs, en échange de ma grande clémence…, continua-t-il sur le même ton, si je pouvais compter sur la tienne pour t’emprunter ta voiture ?

— Cette requête est si adroitement amenée que je ne peux pas la refuser ! Ce serait pour quand ?

— Pour mercredi prochain. J’ai trouvé à Toulouse un libraire spécialisé dans les livres anciens, et il est intéressé par quelques-uns – beaucoup, en fait – des ouvrages qu’il y a ici.

Ils terminèrent leur repas tout en bavardant de choses et d’autres. Quand chacun fut prêt à remonter dans sa propre chambre, il y eut de nouveau un moment de tension physique entre eux, d’attirance réciproque.

— Merci pour ce repas, dit Anna en souriant lorsqu’ils arrivèrent en haut de l’escalier. C’était… vraiment délicieux… et agréable.

— Merci à toi… Et… (Ian hésita.) Je voulais savoir, honnêtement, est-ce que tu t’es forcée ? Est-ce que tu n’as pas été toi-même ce soir ?

Elle sourit et se mordit la lèvre. Elle devait bien se l’avouer, elle avait apprécié sa compagnie.

— Non, je ne me suis pas forcée. Tu as un don pour mettre les gens à l’aise… y compris les misanthropes dans mon genre ! Bonne nuit, Ian.

— Bonne nuit, Anna. On refait ça quand tu veux.

Elle tourna les talons, un sourire sur le visage, sentant dans son dos le regard de Ian.

Lorsqu’elle se glissa dans son lit, elle eut une sensation étrange, elle avait envie d’aller le retrouver, d’être près de lui. Elle n’arrivait pas à se concentrer sur ce qu’elle lisait, avait sans cesse des pensées parasites qui la distrayaient. Elle repassait dans son esprit la soirée et les échanges qu’il y avait eu entre eux, s’attardait sur des détails… Peut-être espérait-il qu’elle viendrait le rejoindre ? Peut-être l’attendait-il ? Elle soupira bruyamment, repoussa cette idée bien loin dans sa tête, reposa son livre et éteignit la lumière. Elle orienta ses rêveries vers son héroïne, qui tâchait de faire son chemin dans la Jérusalem de l’an 611, alors que l’armée perse se préparait à envahir la ville.

Cette nuit-là, Anna rêva de massacres, de pillages, d’incendies, de cris et de fureur. Elle se réveilla en sursaut au moment où un serpent brûlant lui entrait dans la gorge.

CHAPITRE 8

Le lendemain, Anna travailla d’arrache-pied le matin et partit faire une longue promenade dans les bois l’après-midi, dont elle ne revint que dans la soirée. Le jour suivant fut assez semblable, si ce n’est qu’elle prit le temps de faire des courses dans l’après-midi avant de s’isoler dans les bois. Elle s’installa près d’un ruisseau et passa un moment assise là, à laisser ses pensées informes glisser et s’éloigner tandis que d’autres leur succédaient, aussi naturellement et paisiblement que l’eau caressant les pierres. Elle songea également plus sérieusement à Ian. À tête reposée, elle réalisa qu’elle ne s’imaginait pas avec lui. Elle avait de l’attirance physique pour lui, aucun doute là-dessus, mais cela s’arrêtait là. Il avait l’air d’être adorable, il était de bonne compagnie, mais sa vie était juste parfaite telle qu’elle était, faite de création et de contemplation. Et lorsqu’elle essayait d’imaginer son existence avec Ian, elle devenait comme une brisure sur un miroir. Tout se compliquait, et son bonheur et son équilibre actuels, qu’elle avait si difficilement trouvés, étaient menacés, voire détruits. Le rêve qu’elle avait fait deux nuits auparavant était assez clair…

Lorsqu’elle rentra, il faisait nuit, et Ian lui avait laissé une assiette de nourriture dans le frigo.

Ian

— Si t’as besoin de la voiture, je peux faire l’aller-retour dans la journée, déclara-t-il le lendemain alors qu’ils étaient installés à la grande table de la cuisine, buvant un café matinal.

— Non, t’en fais pas ! Prends ton temps.

— T’es sûre ?

— Oui, oui, j’en suis sûre.

— OK, c’est sympa… ça me permettra de revoir des potes que j’ai pas croisés depuis un bail.

— Tant mieux, dit-elle en tartinant une tranche de pain de confiture de mûre. D’ailleurs, en parlant de ça, une de mes amies ne va sans doute pas tarder à débarquer. Elle devait venir au début de l’été, et voilà qu’on est déjà fin août !

— Combien de temps elle va envahir ton espace vital ? lança-t-il avec un petit sourire en coin.

Anna ricana.

— Pas plus que quelques jours…

— Tu crois que t’arriveras à tenir le coup ? l’interrogea-t-il avec ironie. Autant de présence autour de toi, ça risque d’être perturbant…

— Arrête de te moquer de moi ! s’exclama-t-elle en souriant avant de se lever, tartine à la main, et de se diriger vers la fenêtre.

— Allez, à plus ! lança-t-il en se redressant à son tour.

Il termina son café debout et chargea les cartons de livres dans le coffre de la voiture. Il avait profité des promenades d’Anna pour sélectionner, avec sa permission, d’autres livres dans le bureau et avait longuement contemplé son espace de travail, là où elle passait des heures entières. Il était encombré de papiers gribouillés de notes, de dessins, de photographies, de carnets et de stylos. Les lunettes d’Anna, rondes à monture fine, étaient posées sur l’ordinateur fermé et ronronnant. Il s’était bien gardé de toucher à quoi que ce soit. Toute la pièce respirait sa présence. Une brise légère était entrée par la fenêtre, apportant jusqu’aux narines de Ian l’odeur d’Anna. Cette fille le fascinait.

Anna

Anna passa la matinée à écrire. Elle ne leva les yeux de son carnet que quand elle sentit la faim lui creuser le ventre. Elle s’aperçut alors qu’il était déjà 2 heures de l’après-midi. Estimant qu’elle avait suffisamment travaillé pour aujourd’hui, elle se redressa et s’étira, un peu ankylosée après être restée si longtemps assise.

La maison lui parut silencieuse, déserte. Une impression qu’elle eut vite fait de trouver absurde. Ian était discret, et sa présence n’était tout de même pas si notable. Pourtant, cette impression ne la quitta pas tout à fait. Alors qu’elle faisait un second sandwich, ses pensées se dispersèrent dans les airs. Le téléphone du bas sonna. Elle décrocha : c’était Julie. Elles discutèrent quelques minutes, excitées comme des puces. Julie arrivait demain dans la journée. Anna lui expliqua le plus clairement possible le chemin, et son amie lança :

— Allez, à demain, poulette ! J’espère que je ne me paumerai pas sur le territoire des loups !

Anna laissa échapper un rire après avoir reposé le combiné, attrapa un livre, une bouteille d’eau et une pomme, puis s’installa dans le jardin, à l’ombre des arbres.

Le lendemain, Anna prépara la venue de son amie. Elle rangea et nettoya une chambre près de la sienne et mit des draps propres, tout en sachant que Julie dormirait sans doute avec elle, comme elles en avaient l’habitude depuis qu’elles étaient toutes petites. C’était plus pratique pour discuter jusqu’à pas d’heure.

Elle passa le reste de la journée à lire et finit le roman qu’elle avait commencé quelques jours plus tôt. Puis elle erra dans la maison, l’esprit encore dans l’histoire dans laquelle elle s’était plongée, dans l’Inde éternelle, pleine de senteurs d’encens et d’épices, pleine des couleurs vives des saris des femmes, dans la chaleur humide et poussiéreuse du Maharashtra. L’humeur vague, elle ne voulait pas commencer à écrire maintenant, sachant que Julie ne tarderait pas à débarquer. S’ennuyant rapidement, elle alla de pièce en pièce, jusqu’à ce que ses pas la mènent là où Ian avait établi ses quartiers. Elle songea qu’elle n’aurait pas dû se trouver là, mais elle resta un moment sur le seuil et observa la chambre : le lit n’était pas fait et un ordinateur portable était ouvert sur un bureau recouvert de papiers. Un sac de voyage ayant manifestement pas mal vécu était posé dans un coin, des étiquettes d’aéroport encore collées dessus. Il y avait aussi une commode, avec un tiroir à moitié ouvert. Sur le sol un tapis, des bouquins. La pièce était assez dépouillée.

Elle reprit finalement ses esprits et secoua la tête, se disant qu’elle n’était décidément pas dans son assiette et qu’un petit tour lui ferait le plus grand bien. Le soleil tapait au-dehors, car on n’était qu’au milieu de l’après-midi, mais elle connaissait un chemin ombragé dans les bois. La balade ne serait pas longue et elle serait sûrement revenue avant l’arrivée de Julie.

Encore une fois, elle s’émerveilla de la capacité d’apaisement que recelaient les promenades en pleine nature. Les cigales chantaient dans les herbes hautes, une brise venait tempérer la chaleur de l’air, et elle se sentit ragaillardie.

À son retour, elle avisa les deux véhicules garés dans la cour, devant la maison. Ian était apparemment rentré, et elle reconnut la petite voiture noire de Julie. Elle courut les derniers mètres qui la séparaient de l’entrée, et elle distingua des voix s’élever de la cuisine sur sa gauche. Excitée, elle y pénétra, apercevant Ian, ouvert et souriant. Son sourire s’élargit davantage quand il la remarqua, et dans le même temps, son amie se retourna, le visage radieux. Quelques secondes plus tard, Julie serrait Anna dans ses bras et se livrait aux effusions typiques des retrouvailles.

Anna lui tapota le dos en riant.

— Hé là ! À t’entendre, on dirait que je suis partie en expédition sur la lune et qu’on s’est pas vues depuis des lustres.

— C’est tout comme !

— N’exagère pas ! Ça fait que quatre mois… et tu as très bien trouvé ton chemin ! Tu ne t’es pas fait dévorer par des loups…

— Oui, fiche-toi de moi ! Ça n’a pas été facile, figure-toi. Heureusement que j’avais le GPS. Et j’ai été retardée par deux tracteurs qui roulaient sur la route ! Ils ont le droit de faire ça, franchement ? ! Ils gênent tout le monde…

— Arrête, tu n’étais quand même pas si pressée…

— Mais si ! J’avais hâte de te voir, moi ! Et quand je suis arrivée, il n’y avait personne pour m’accueillir !

— Désolée, je ne savais pas à quelle heure tu allais arriver et j’avais envie de prendre un peu l’air.

— Te justifie pas, c’est bon. À peine une minute après mon arrivée, ce beau jeune homme fort serviable a débarqué, il m’a fait entrer et m’a proposé à boire.

Disant cela, elle coula un regard mutin vers Ian, qui finissait tranquillement sa bière et qui esquissa un sourire en guise d’acquiescement.

Toutes deux desserrèrent leur étreinte et s’attablèrent. Julie était encore plus jolie que dans les souvenirs d’Anna, elle avait vraiment bonne mine, avec sa peau hâlée et ses cheveux dorés qui encadraient son visage fin et faisaient ressortir ses yeux bruns rieurs. Elle faisait à peu près la même taille qu’Anna et sa belle robe d’été blanc cassé et cintrée, sans doute un peu trop habillée pour ici, mettait en valeur ses formes.

Anna alla chercher une bouteille de bière au frais, et Ian leur faussa compagnie en disant qu’il les laissait à leurs retrouvailles et qu’il avait pour sa part beaucoup à faire.

Elle aurait aimé lui demander comment s’étaient passés ses deux jours à Toulouse, mais son esprit fut bien vite happé par ce que lui racontait Julie et par la joie de retrouver son amie, toujours fidèle à elle-même.

Après les échanges de potins d’usage sur leurs connaissances communes et le récit haut en couleur fait par Julie de ses récentes vacances en Espagne, la conversation se porta sur Anna. Elles avaient remplacé la bière par une tasse de thé et avaient sorti les petits gâteaux qui allaient avec.

— C’est très joli ici, j’en conviens, mais… tu ne t’ennuies pas trop, franchement ? demanda Julie. Tu sais, personne ne pensera que t’es une dégonflée si tu reviens avant que le bail soit terminé.

— Pourquoi tu dis ça ?

— Ben… parce que peut-être tu penses que tu vas perdre la face si jamais tu reviens sur ta décision de venir t’enterrer ici pendant une année entière. Je veux juste te rassurer… Si tu veux rentrer, y a pas de problème. Si tu n’as pas envie de retourner chez ta mère, je pourrais t’accueillir chez moi. Tu sais, la plupart de nos potes te trouvent déjà hypercourageuse d’être restée ici toute seule pendant quatre mois !

Anna était éberluée.

— Mais… j’en reviens pas que tu penses ça ! Je suis parfaitement bien ici. Si ce n’était pas le cas, j’y serais pas restée ! Tu crois vraiment que je me soucie à ce point de l’opinion des autres ? C’est fini tout ça… Je ne te raconte pas d’histoires pour « sauver la face » ! Est-ce que c’est si inconcevable que je puisse me plaire dans cette baraque immense, entourée de champs, de forêts et d’air pur ? !

— « D’air pur », cocotte, j’en suis pas si sûre. J’ai entendu dire que les campagnes étaient encore plus polluées que les centres-ville, oui, oui…

— Oh ! je t’en prie !

— Mais c’est vrai ! Ils vaporisent des pesticides partout !

— Qui ça « ils » ? Les paysans ? Il y a surtout de l’élevage par ici, tu sais. T’as pas vu les vaches en arrivant ?

Il y eut un bref silence, la conversation avait dévié de son sujet. Puis toutes deux sourirent, avant d’éclater de rire.

— Bon, reprit Julie, c’est évident que je te comprends pas sur ce coup-là. Mais si tu es heureuse et en paix, c’est tout ce qui compte !

— Oui… je crois que je le suis.

— Mais j’ai quand même une question, si tu permets : c’est qui ce Ian qui vit ici avec toi ? On n’a pas vraiment eu le temps de discuter, t’es arrivée tout de suite. Il est canon !

Anna éclata de rire à nouveau.

— C’est le fils de la propriétaire. Ou plutôt, c’est lui mon proprio en fait maintenant.

Remarquant le regard perdu de Julie, elle lui raconta dans les détails comment ils en étaient venus à cohabiter.

— Bon sang, alors ça ! Tu veux dire que ça fait déjà deux mois qu’il a emménagé ici ? ! Si j’avais su, je serais venue te voir plus tôt !

Anna continua à rire en secouant la tête.

— Quoi ? reprit Julie. Allez, dis-moi tout : vous êtes amants ?

Anna redevint soudain sérieuse et haussa les sourcils.

— Hein ? ! Sûrement pas !

Julie la toisa, une expression incrédule dans le regard.

— Tu te fiches de moi ? Anna, tu veux dire que depuis deux mois tu croises tous les jours ce canon et que vous n’avez rien fait ?

— Ben non.

— Permets-moi de te dire que t’as un souci, ma fille, vraiment. T’es pas humaine. Qui êtes-vous, madame l’extraterrestre ? Qu’avez-vous fait de mon amie ? !

— Julie…

— Non, mais sérieux, c’est quoi ton problème ? ! Tu te rends pas compte de la chance que tu as ? C’était inespéré, dans ta situation, de rencontrer un mec aussi superbe et carrément baisable ! Vous êtes tous les deux isolés, loin de tout, c’est franchement idéal !

— Excuse-moi, mais ce n’est pas mon avis ! C’est vrai que Ian est… plutôt sexy. Et il n’a pas trop mauvais caractère, mais…

— Tu trouves pas qu’il ressemble un peu à un acteur ? Il a un air de bad boy. Et ses yeux… (Julie se mordit la lèvre supérieure.) Et lui, il n’a rien tenté avec toi ?

— Non ! Il a très bien compris que ce n’est pas du tout ce que je cherche. Et ça fait partie de notre accord, qu’il me fiche la paix et qu’il se fasse le plus discret possible. Je l’ai prévenu que je tenais plus que tout à ma tranquillité.

— Oh là là… Tu lui as vraiment dit ça ? ! Ma pauvre… Tu penses toujours à Mathias, c’est ça ? lui demanda-t-elle comme s’il s’agissait d’une évidence qui expliquait nécessairement tout à ses yeux.

— Bien sûr que non ! Je me fiche éperdument de cette tête de nœud ! Je n’en ai plus rien à faire.

— Mais alors, c’est quoi ton problème ? Ce mec a l’air parfait…

— Arrête de dire que j’ai un problème, Julie ! Je n’ai pas la moindre envie de me lancer dans une relation amoureuse. Ce n’est sûrement pas pour ça que je suis venue ici. Je suis très bien ainsi, j’ai d’autres projets et d’autres priorités. Il y a une autre histoire, autrement plus importante, que je dois mener à terme, figure-toi !

— Mais qui te parle de relation sérieuse ou même d’engagement ? Les rapports entre un homme et une femme peuvent se décliner d’une multitude de façons ! Et surtout, très simplement. Une petite aventure, ou péripétie, pour employer un mot qui te parle, te ferait le plus grand bien… ça participe au maintien de la forme physique, d’ailleurs. Tu pourrais considérer ça comme une séance de gymnastique, ou de Pilate, ou…

— C’est bon, j’ai saisi l’idée, fit Anna, la voix lasse. On en a déjà discuté. Et pour moi ça créerait plus de problèmes et de perturbations qu’autre chose. Je n’ai pas ton détachement émotionnel, Julie. Je pense aux conséquences que ça pourrait avoir, tu vois, et je préfère garder mes distances.

— Mais enfin, tu peux très bien prendre du bon temps et t’envoyer en l’air avec un mec, sans plus ! C’est la vie…

— C’est toi qui le dis. Moi, j’en suis pas capable. Et franchement, tu penses jamais aux conséquences ? !

— Honnêtement ? Non. J’ai été sept ans avec Félix, tu sais… J’y croyais vraiment, au grand amour, à la fidélité, à toutes ces conneries… J’étais prête à passer ma vie avec lui. Jusqu’à ce qu’il me trompe. Tu t’en souviens ? J’étais effondrée, au fond du trou.

— Oui, je me souviens… C’est moche ce qu’il t’a fait.

— Oui, c’était moche. Tous mes rêves de jeune fille se sont envolés… ou plutôt se sont révélés sous leur vrai jour : des bêtises pour jeunes filles justement. Depuis ce jour, je vois les relations amoureuses pour ce qu’elles sont vraiment, avant tout un mélange de fluides et une histoire d’hormones ! Tout ce qu’il y a autour, tout l’enrobage qu’on y met, c’est du flan !

— T’es pas un peu cynique ?

— Pas du tout, je suis on ne peut plus réaliste !

— C’est ce que disent les cyniques…

— En un sens, il m’a rendu service, Félix. Je n’avais aucune autre expérience des hommes. Je ne connaissais que lui. J’étais enfermée dans mon monde de princesse, avec des idées complètement à côté de la plaque sur les mecs. Mon histoire est tellement classique… En fait, son comportement m’a ouvert les yeux. Depuis, ma priorité à moi, c’est de m’éclater, de ne plus être dépendante émotionnellement d’un mec, de faire ce que je veux et de ne surtout pas mêler les sentiments à tout ça !

— Je comprends, Julie, vraiment. Mais je n’ai pas la même expérience que toi. Pas tout à fait… Et on a un caractère très différent, tout simplement. Avec Ian, on va sûrement vivre côte à côte pendant encore sept ou huit mois, le temps qu’il trouve des acheteurs pour la maison et que la vente soit finalisée… Imagine, si on a une aventure et que ça se passe mal ? Qu’il se révèle sous un autre jour ? Que l’un de nous cherche à imposer ses sentiments ou ses désirs à l’autre ? Je pourrais regretter d’avoir cédé…

— « Avoir cédé », « regretter », répéta Julie en sifflant. C’est pas très fun tout ça ! C’est Mathias qui t’a rendue parano comme ça ? Il faudrait que tu te laisses un peu aller, ma chérie. Et on ne regrette que ce qu’on n’a pas fait !

— Ça pourrait être ta devise ça ! J’envie beaucoup ta désinvolture… mais c’est pas ce que je suis. Je ne peux pas faire l’amour avec quelqu’un sans être attirée par autre chose que par son physique. Et pour moi, il y a forcément un lien qui se crée lorsqu’on couche avec quelqu’un… Je ne vois pas ça comme un acte anodin, comme une séance de Pilate !

— Tu es excessive. C’est tout ou rien avec toi… et t’es sans doute beaucoup trop romantique.

— Je suis romancière !

— T’es prête pour le couvent, oui !

Anna amena Julie à sa chambre et lui fit visiter la maison. Puis elles sortirent pour faire le tour du hameau, sous le soleil déclinant de la fin d’après-midi. Elles aperçurent Ian dans l’atelier au fond de la cour, en train de retaper un meuble. Il portait simplement un pantalon en lin fin, ce qui leur permit d’avoir une vue imprenable de son torse légèrement hâlé à la musculature effilée. Concentré sur sa tâche, il ne les remarqua pas. Anna entraîna Julie vers la maison, un sourire aux lèvres.

— Bon sang…, fit cette dernière, lui agrippant le bras. Est-ce que j’ai pas un filet de bave qui coule de ma bouche ?

— Julie !

— Sérieux, Anna… T’es sûre que t’as aucune vue sur ce mec ?

— Oui, j’en suis sûre, soupira-t-elle.

— Très bien ! Alors ce Ian n’a qu’à bien se tenir, parce que je vais partir à l’abordage !

Quand Anna entendit cela, une légère pointe piqua son cœur, aussi petite, dérangeante et inattendue qu’une piqûre d’insecte.

CHAPITRE 9

— Alors, qu’est-ce qu’il y a à faire dans ce trou ? demanda Julie à la table du petit déjeuner.

Il était plus de 10 heures du matin, et Anna et elle s’étaient levées tard après avoir papoté une bonne partie de la nuit. Elles avaient gardé cette habitude depuis leurs années de primaire et de collège où, chaque fois qu’elles se voyaient pour passer la nuit chez l’une ou chez l’autre, elles essayaient de ne pas s’endormir jusqu’à contempler l’aube et ainsi de repousser les limites du jour. La nuit était un infini dont elles partaient à la conquête. Elles n’avaient pas réussi pendant des années, s’assoupissant invariablement avant d’avoir atteint leur but, jusqu’à ce qu’elles arrivent au lycée.

— Eh bien, il y a des tas de choses à faire dans « ce trou », ma chère Julie ! On peut aller se baigner à la rivière, qu’on rejoindrait à pied, on peut se promener dans les bois…

— Vous pouvez aussi prendre la voiture et aller jusqu’à la chapelle Saint-Benoît, les informa Ian, qui était passé boire son deuxième café de la matinée. C’est pas très loin, c’est très beau. Il y a un magnifique point de vue et si vous en avez le courage, vous pouvez descendre jusqu’à la rivière en contrebas. Il y a un chemin tout à fait praticable.

— Hum, fit Anna. Tu pourrais m’indiquer la route ?

— Ou alors tu pourrais venir avec nous ? proposa Julie en lui offrant son plus beau sourire.

— Julie, intervint Anna, Ian a sûrement autre chose à faire que de vadrouiller avec nous dans une région qu’il connaît comme sa poche.

— Ben, en fait… j’aimerais assez retourner là-bas, ça fait un moment que j’y suis pas allé. Je voudrais voir si le coin a changé… enfin, si vous êtes partantes et… si je ne suis pas de trop, conclut-il en lançant un regard interrogateur à Anna.

— Oh non, non, si t’as envie de nous accompagner, y a aucun problème.

— Vraiment aucun ! renchérit Julie. Et au moins avec toi, on est sûres de ne pas se perdre.

Une heure plus tard, après avoir fait des sandwichs et pris de l’eau, ils montèrent dans la voiture pour se mettre en route. Anna laissa Ian conduire, et Julie s’installa d’office à côté de lui, sur le siège passager.

Anna la sentait toute fébrile, et elle éprouva comme un léger malaise. Elle voyait Ian et Julie discuter tout naturellement de choses et d’autres sans trop, semblait-il, se soucier d’elle. Tout en n’écoutant leur conversation que d’une oreille, elle tourna la tête vers le paysage qui défilait par la fenêtre. Elle l’ouvrit en grand et se délecta de l’air chaud et vif qui décoiffait ses cheveux et fouettait son visage. Elle n’entendit alors plus Ian et Julie, n’observant que leurs rires et les sourires qu’ils s’adressaient l’un à l’autre. Les champs aux reliefs vallonnés se déclinant en une multitude de verts et d’or captaient son regard, les vaches ou les moutons y paissaient tranquillement ou faisaient la sieste dans les coins d’ombre sous les bouquets d’arbres et les bosquets. Le ciel était entre le blanc et un bleu pastel très clair, sans la moindre trace de nuage. Des croix en pierre ou en fer forgé marquaient régulièrement le bord de la route, tout comme des fermes et des hameaux disséminés dans la campagne. Anna aimait ce paysage vallonné, vivant et ondulant sous les éléments, ces monts parmi lesquels le regard s’égarait.

Devant ses yeux défilait la route étroite aux bas-côtés dépouillés… et Ian et Julie. Julie avait revêtu un ensemble combi-short bleu ciel qui lui allait à ravir et avait relevé ses cheveux blonds en un chignon haut, son cou étant ainsi dégagé. Elle avait toujours été la plus jolie et la plus populaire. Et aussi la plus excentrique, la plus extravertie et entreprenante. Elle avait vraiment toutes ses chances avec Ian, qui semblait pour sa part ravi d’avoir quelqu’un à qui parler.

Anna laissa son regard errer sur son dos et ses épaules, puis sur sa nuque que ses cheveux bruns caressaient sous l’effet des courants d’air. Elle observa son profil lorsqu’il tourna la tête pour rire à une remarque de Julie qu’Anna n’entendit pas, et l’implantation de ses poils de barbe sur l’arête de sa mâchoire. Elle sentait son odeur légèrement féline, mélange de sueur et de poussière… Son regard se porta sur le rétroviseur, où elle croisa inopinément celui de Ian qui la fixait. Une bouffée de désir lui remplit la poitrine, et elle se détourna précipitamment.

Ils roulèrent bientôt au ralenti sur une route goudronnée mais cabossée et très étroite, de toute évidence peu fréquentée. Elle menait dans un bois de chênes, avec sur leur gauche un haut talus de terre et de végétation.

Ils s’arrêtèrent enfin lorsque la route fit place à un chemin de terre qui continuait à travers les arbres. Les portières claquèrent, et ils partirent à pied. Le soleil était à son zénith, mais sous la voûte des arbres, une fraîcheur agréable régnait, et ils s’enfoncèrent sur le chemin pavé de petites plaques de lumière.

Tous trois bavardèrent un moment de choses et d’autres, de la vie en ville, du travail de prof de Julie, des voyages de Ian. Anna eut vite fait de se désintéresser de la conversation tant il devint évident qu’elle n’y avait pas sa place. Elle tendait davantage l’oreille quand Ian parlait, car au moins était-ce en partie nouveau. Elle se sentait presque embarrassée d’assister à leurs échanges, alors, comme dans la voiture, Anna tâcha de faire abstraction de leurs deux présences. Julie souriait un peu béatement et Anna reconnaissait la moindre de ses mimiques de séduction pour l’avoir observée faire déjà un bon nombre de fois.

Pourquoi le fait qu’elle discute avec Ian et lui fasse manifestement du rentre-dedans la gênait-il à ce point ? C’était stupide. Même si elle n’était pas insensible à son charme, elle ne voulait pas être avec lui.

Peut-être était-elle tout simplement jalouse que son amie accorde toute son attention à un mec alors qu’elles ne s’étaient pas vues depuis quatre longs mois ? Peut-être était-ce pour cela qu’elle commençait à être exaspérée et un peu frustrée ? De plus, elle avait vraiment l’impression de tenir la chandelle, ce qui n’était pas une position particulièrement confortable.

Une espèce d’agacement envers Ian grandissait en Anna. Tous deux étaient déjà allés au-delà de ce qu’elle aurait souhaité garder comme distance… Elle sentait confusément que devenir proche de lui représentait un danger, pour elle et pour son équilibre. Équilibre pour lequel elle avait tant sacrifié et qui était ébranlé par sa présence. Même si elle se plaisait énormément là où elle s’était installée, elle avait bien conscience qu’elle avait laissé toute sa vie derrière elle et que, peut-être un jour, elle devrait la retrouver. Sa famille, ses amis, sa ville… tout ce qui avait fait son univers ou presque, les bonnes comme les mauvaises choses, elle les avait sacrifiées pour venir se réfugier ici. Pour se reconstruire, se retrouver elle-même, pour faire son métier… et elle n’avait certainement pas envie qu’un mec beau jusqu’à l’indécence mais tout à fait instable bousille tous ces efforts. Là, elle se sentait de trop, mais cela n’aurait pas dû se passer ainsi, c’est Ian qui aurait dû être en trop dans leur trio.

Le long du chemin qu’ils empruntaient, beaucoup de ruines apparaissaient parmi les arbres. Des pans de murs en pierre en partie effondrés et recouverts par les herbes et les mousses, des restes de murets. La nature avait repris ses droits ici. Un siècle plus tôt, il devait y avoir des champs et des cultures. Anna tenta d’imaginer comment vivaient les gens au temps où ses maisons étaient encore debout. Les effets du temps étaient si palpables ici qu’elle se sentait fascinée. Elle commençait à saisir les échos de vies anciennes lorsqu’elle entendit Julie l’appeler depuis un tournant. Elle s’était attardée et accéléra le pas pour les rejoindre.

— Cet endroit est tout simplement mâââagique ! lança Julie en l’accueillant. Tu ne trouves pas ? !

— Euh… si, justement j’essayais d’imaginer…

— Tu as vu toutes ces ruines ? ! l’interrompit son amie, ce devait être très habité par ici, non ? C’est si excitant ! Oh ! on pourrait prendre une photo ici ! s’exclama-t-elle en dégainant son portable. Tiens, il n’y a pas de réseau… Ian, tu veux bien nous prendre en photo Anna et moi ?

Elle fourra son téléphone dans les mains de ce dernier, puis saisit le bras d’Anna, avant de l’entraîner devant la porte défoncée d’une maison en pierre au toit effondré. Non loin d’elle, un grand chêne étendait ses branches jusqu’au-dessus de leurs têtes.

— Tu trouves pas que t’en fais un peu trop, non ? chuchota Anna.

— Ah bon, tu crois ? ! répondit Julie, sans vraiment la regarder et sans cesser de sourire à Ian. Pourquoi tu dis ça ?

Anna resta silencieuse, esquissant un sourire forcé face à l’objectif.

— Quoi que t’en penses, j’ai bien l’impression qu’il a mordu à l’hameçon ! Crois-en mon expérience : le rentre-dedans est la plus efficace des techniques pour mettre un mec dans ton lit, roucoula-t-elle en faisant son plus beau sourire.

Elle rejoignit ensuite Ian et tendit cette fois l’appareil à Anna.

— Tu pourrais nous prendre tous les deux ?

Ian eut l’air un peu surpris mais il se laissa entraîner par Julie, qui attrapa sa main dans la sienne. Un frisson involontaire traversa Anna, qui déglutit en s’efforçant de conserver une expression neutre. Ce ne fut pas aisé, surtout lorsqu’elle vit son amie appuyer son bras sur l’épaule de Ian, et celui-ci entourer sa taille. Que lui arrivait-il à la fin ? !

Ils repartirent, Anna se disant que cette excursion virait décidément à l’expérience désagréable. Elle regrettait pour la première fois la venue de Julie, qui la replongeait dans des considérations et des sentiments qu’elle avait voulu fuir.

Mais ce n’était rien comparé au regret qu’elle éprouvait concernant la présence de Ian dans sa vie. Présence qu’elle avait autorisée, bien malgré elle, et de laquelle elle se serait plus que jamais passée. Mais voilà, elle ne pouvait pas faire machine arrière et mieux valait encore faire, dans ces conditions, bonne figure.

Ian

La copine d’Anna bavardait à sa droite, et Ian commençait à regretter le calme et le silence de ces dernières semaines. Cette situation étrange avait peut-être suffi à le déshabituer des rapports sociaux normaux. En tout cas, cela faisait plusieurs dizaines de minutes qu’il n’écoutait plus qu’à moitié ce que disait Julie. Et si elle n’avait été l’amie d’Anna, il l’aurait gentiment rembarrée depuis longtemps.

Les choses ne se passaient pas vraiment comme il l’avait pensé en les accompagnant. Il avait imaginé rester en retrait tandis qu’elles discuteraient et échangeraient des potins, des souvenirs, des anecdotes, son but non avoué étant d’en apprendre davantage sur sa colocataire. En effet, Anna l’intriguait de plus en plus, et il se trouvait frustré par sa réserve et sa discrétion. Il sentait qu’elle était telle une cité aux mille trésors qui ne s’était laissé qu’entrevoir et dont la porte lui demeurait obstinément et pour l’instant fermée.

Il l’observait qui marchait à quelques pas devant eux. Elle avait eu vite fait de se désintéresser de leur conversation pour adopter cette attitude distante, qu’il ne connaissait maintenant que trop bien. Avait-elle remarqué que sa copine le draguait ostensiblement ? Si c’était le cas, elle paraissait n’en avoir rien à faire. En tout cas, le manège de Julie était si évident qu’il s’en était rendu compte dès les premières minutes dans la voiture. C’était plutôt flatteur, d’un côté… car elle était très sexy.

Anna, le nez en l’air et les bras croisés derrière le dos, ne se souciait plus d’eux, mais semblait perdue dans ses pensées et dans la contemplation de ce qui l’entourait. Il la trouvait immensément touchante, et son regard s’attarda sur ses cheveux aux reflets d’or, relevés à la va-vite au moyen d’un crayon à papier. Comment était-elle arrivée à faire ça, d’ailleurs ? Voilà encore une de ces énigmes féminines qui le fascineraient toujours. De nombreuses mèches avaient glissé de cette coiffure précaire et tombaient autour de son visage.

Elle portait un short blanc tout simple, court et en coton, qui laissait une grande partie de ses jambes nues, et un débardeur vert anis qui ne cachait rien de ses courbes. Ian s’attarda sur les formes de ses bras et de ses épaules, la ligne de son dos…

Il déglutit et inspira profondément. Bon sang, que lui arrivait-il ? Un peu troublé par le tour que prenaient ses pensées, il reporta son attention sur Julie.

Ils atteignirent enfin la chapelle Saint-Benoît. Il se souvint que sa mère lui avait raconté une fois qu’elle avait été nommée ainsi en référence au pape Benoît… Pedro de Luna, le premier des antipapes, qui avait eu dans le coin un certain nombre de partisans.

L’édifice avait été construit en hauteur, et on pouvait voir la rivière loin en contrebas, serpentant entre les monts boisés. C’était un très beau point de vue, tranquille. On n’entendait que les chants des oiseaux et le vent qui faisait bruisser les feuilles des arbres. Ils firent le tour de la chapelle, qui était fermée, et il se rappela la dernière fois qu’il était venu ici. Il devait avoir dans les douze ans, et ils avaient pique-niqué sur l’esplanade, avec ses parents et des cousins venus d’Irlande. Un beau tableau de famille. Ils étaient insouciants et heureux, à cette époque. Ils s’étaient allongés dans l’herbe chaude… À cette pensée, un frisson lui parcourut l’échine. Aujourd’hui, il y avait des tables et des bancs en pierre.

Anna et Julie étaient parties explorer les environs. Près de la chapelle, de hauts rochers s’élevaient et offraient en leur sommet un point de vue encore plus magnifique. Ian les escalada aisément et observa le panorama avec un intense plaisir. Il en fut d’ailleurs surpris. Durant ses voyages, il avait contemplé beaucoup de lieux superbes, et même certains endroits carrément spectaculaires. Jamais il n’aurait cru avoir ce genre de sentiment, se sentir tout petit et insignifiant face à une nature sublime, dans les lieux de son enfance qu’il avait fuis il y a si longtemps. Perdu dans ses pensées, il ne remarqua qu’un moment plus tard qu’il n’était pas seul.

Anna était à quelques mètres de là, assise au bord de la falaise, les pieds dans le vide. Ian sourit et s’installa près d’elle.

— Alors qu’est-ce que t’en dis ? l’interrogea-t-il.

Elle tourna vers lui son visage lumineux, mais voilé par une certaine distance.

— Je trouve cet endroit vraiment superbe, très… mélancolique en fait.

— Mélancolique ?

— Oui… on le sent chargé de souvenirs, comme des échos de toutes les vies qui s’y sont déroulées et entrelacées. Au-delà des apparences, on dirait que ces lieux ne sont pas abandonnés, dit-elle dans un murmure, plus pour elle-même que pour lui.

— Oui, sans doute, répondit-il pourtant, comprenant parfaitement ce qu’elle ressentait. Il en est ainsi de toutes les ruines, non ?

— J’aimerais revenir cent ou deux cents ans en arrière pour voir comment vivaient les gens à l’époque, ouvrir une fenêtre sur le passé…

— C’est déjà ce que tu fais dans tes romans, non ?

— Oui ! En un sens…

Ils gardèrent le silence un instant, puis Ian demanda :

— Où est Julie ?

— Je croyais qu’elle était avec toi…

— Non… hum, d’ailleurs, j’aurais peut-être pas dû venir avec vous aujourd’hui.

Il lui lança un regard gêné, et tous deux comprirent ce que pensait l’autre : Anna que Ian s’excusait pour le fait que son amie lui accorde toute son attention, et Ian devinait qu’Anna voyait clair dans le jeu de Julie. Ils pouffèrent, et Ian reconnut cette sensation agréable de gagner en complicité avec quelqu’un.

— Est-ce qu’elle te plaît ? l’interrogea tout à coup Anna.

La question le prit de court.

— Eh bien, euh… elle est plutôt séduisante…

— Tu ne devrais pas hésiter alors, dit-elle le plus calmement du monde, contemplant le magnifique panorama qui s’offrait à eux. Elle en pince pour toi et elle ne reste que quelques jours. J’imagine que ça doit pas être facile pour un gars comme toi d’être coincé dans ce trou perdu et de ne voir personne.

— Ben, je… Je ne vois pas personne… Et… comment ça, un « gars comme moi » ?

— Ah, vous êtes là ! ! entendirent-ils derrière eux. Je m’étais éloignée pour trouver un endroit, vous savez pour quoi, continua Julie en venant à leur rencontre. C’était un peu flippant, avec toutes ces bestioles autour… Et je ne vous ai plus retrouvés, ni l’un ni l’autre ! C’est pas dangereux de vous asseoir si près du bord ? Et ça vous dirait pas de manger ? J’ai une faim de loup.

Anna se leva la première, et Ian les suivit. Il ne savait pas trop pourquoi mais la fin de leur conversation avait eu sur lui l’effet inattendu et désagréable d’une claque.

Anna

Après avoir mangé et sentant de plus en plus peser sur eux la chaleur étouffante de l’après-midi, ils descendirent jusqu’à la rivière pour prendre un bain rafraîchissant. Anna et Julie se dévêtirent, Julie dévoilant un superbe bikini à la dernière mode. Rien à voir avec le deux pièces d’Anna, dépareillé et aux couleurs un peu passées. Ian fut le premier à s’immerger dans l’eau.

— Pffffiuuuu ! siffla Julie entre ses dents. Il est véritablement à croquer…

Anna demeura silencieuse. Que pouvait-elle répondre ? Oui, c’était vrai, mais elle aurait aimé parler d’autre chose… Son amie Julie lui manquait. La Julie qui n’était pas obnubilée par un beau mec… au point d’en oublier tout le reste. Elle lui en voulait de se montrer sous ce jour-là. Ce n’était pas l’aspect de sa personnalité qu’elle appréciait le plus. Mais voilà, quand Julie avait un mec en tête, elle faisait tout pour l’avoir, c’était comme ça depuis sa fameuse rupture avec Félix… Quitte à oublier ou à mettre de côté tout le reste autour d’elle. C’était plutôt vexant.

Elle était déjà dans l’eau, nageant autour de Ian comme un requin affamé. Anna s’avança à son tour dans la rivière. L’eau était d’une fraîcheur plus que bienvenue. Elle plongea la tête dedans et, en revenant à la surface, aperçut Julie en train de faire la planche tout près de Ian, ce qui mettait en évidence sa poitrine généreuse. Décidément, cette journée était loin d’être comme Anna se l’était imaginée. Une simple journée entre copines, à rigoler, à parler de choses à d’autres, elles qui ne s’étaient pas vues pendant des mois. Et lorsque Julie aurait conquis Ian, ce serait encore pire, ils passeraient leur temps tous les deux et elle serait totalement délaissée…

— Ian, demanda Julie, je ne voudrais pas être indiscrète mais… tu as des projets pour la suite des événements ?

Question à double sens tout à fait calculée, pensa Anna. Et Ian ne s’y trompa pas non plus.

— C’est-à-dire ? Ce que je compte faire après avoir vendu la maison ?

— Oui, entre autres choses, répondit Julie, le regard mutin.

— Eh bien, je ne sais pas exactement… Je vais avoir pas mal d’argent d’un seul coup, et je suis pas aussi idiot ou insouciant que j’en ai l’air, dit-il en lançant un coup d’œil vers Anna. J’ai pas envie de le dilapider en quelques années. J’aimerais construire quelque chose avec, m’en servir pour prendre un nouveau départ ou un départ tout court…

Julie et Ian ne se quittaient pas des yeux. Il appréciait naturellement, comme tout un chacun, qu’on s’intéresse à lui et qu’on lui pose des questions sur sa personne. Anna eut de nouveau la désagréable impression de tenir la chandelle. Un sentiment de malaise lui parcourut le ventre. Sa solution : fuir. Elle immergea la tête et s’éloigna des deux tourtereaux avec l’intention de traverser la rivière jusqu’à l’autre rive. Le lit était assez profond à l’endroit de leur baignade, l’eau lui arrivait au niveau de la poitrine. Mais le courant était plus rapide que ce qu’elle pensait. Elle abandonna donc son idée et se laissa simplement dériver jusqu’à un amas de pierres à proximité. Elle grimpa, avec quelques précautions, car ses pieds étaient nus et les pierres glissantes. Elle n’entendait plus les voix de ses compagnons d’excursion, et c’était très bien comme ça. Elle poussa un profond soupir avant de respirer calmement. C’était tellement beau, tout autour d’elle, qu’elle se sentit immédiatement mieux. Elle s’apaisa au fur et à mesure qu’elle s’immergeait dans le bruit des eaux courant sur les pierres, frôlant les algues et rebondissant sur ses jambes. Une brise faisait bruisser les feuilles des arbres, les oiseaux chantaient des petits airs endormis. Elle aurait pu rester assise là des heures, sur son coussin de mousse, ne pensant à rien de particulier, juste consciente de n’être qu’une partie d’un tout.

C’est pourquoi elle sentit une légère pique d’agacement dans la poitrine lorsqu’elle entendit les voix mêlées de Julie et de Ian l’appeler au loin.

CHAPITRE 10

Cela faisait quatre jours que Julie était là. Et, sachant qu’elle repartirait bientôt en ville pour assurer la rentrée scolaire, elle faisait du gringue à Ian dès qu’elle le pouvait. Mais celui-ci s’étant souvent absenté depuis leur balade, elle n’avait pas eu beaucoup d’occasions, si bien qu’Anna put un peu profiter de la compagnie de son amie. Elles bavardaient et regardaient des films pendant les heures les plus chaudes et se promenaient dans les environs et bronzaient dans le jardin lorsque le soleil avait commencé sa descente. Anna écrivait deux ou trois heures dans la matinée, quand Julie dormait encore. C’était une bonne chose de ralentir la cadence, mais elle n’oubliait pas la deadline fixée par son éditeur. Dans un mois, il faudrait qu’elle lui envoie le premier jet. Et même si cela l’angoissait parfois, la plupart du temps, elle se disait qu’elle avait du temps devant elle et elle était plutôt confiante. Elle savait où elle allait et n’avait pas eu de problème de page blanche depuis qu’elle était ici.

Un après-midi, alors qu’elles revenaient de la rivière, Ian les héla de l’atelier. Il avait presque fini de retaper un meuble, et son débardeur était barbouillé de taches de cire et de fines particules de bois. La sueur perlait sur son front et collait ses cheveux sur ses tempes. Il était si sexy qu’Anna sentit que Julie, à ses côtés, n’était pas loin de dérouler sa langue jusqu’au sol et d’avoir les yeux hors de leurs orbites, comme le loup de Tex Avery.

— Ça vous dirait de venir à la fête du village ce soir ? À Albin ? demanda-t-il.

— Heu… y a une fête du village ? fit Anna.

— Oui, comme chaque année. J’ai promis à mon cousin et à quelques potes de m’y rendre, alors si ça vous tente aussi…

— Ben…

— Moi, je suis partante ! s’exclama Julie. Il y aura de l’alcool, des vieux tubes, de beaux mecs… On va bien s’amuser, quoi !

Anna eut une légère grimace.

— Ouais… Si c’est ce que tu veux…

— Mais oui, aller, ce sera marrant !

— Mais dans ce genre d’événement, intervint-elle, on retrouve des connaissances, des voisins, des gens qu’on connaît depuis longtemps, c’est un peu l’intérêt de la chose, non ? Se retrouver tous ensemble et faire la fête ?

— Oui, c’est l’idée, confirma Ian.

— Et nous, Julie, on ne connaît personne à part Ian. Ça va être bizarre, tu ne crois pas ?

— Ne vous en faites pas pour ça. J’avais pas mis les pieds ici depuis quinze ans, mais j’ai retrouvé quelques vieux copains, je vous présenterai. Vous verrez, ils sont cool. J’ai des potes filles aussi !

Anna accepta devant l’enthousiasme évident de Julie. Elle savait que son amie misait sans doute sur cette soirée pour arriver à ses fins avec Ian.

Allongée sur son lit, Anna posa son livre, s’étira et regarda l’heure. Il était 18 h 30, et ils allaient bientôt partir. Un instant plus tard, Julie entra comme une tornade dans sa chambre et virevolta devant elle. Elle s’était fait une beauté, et c’était très réussi. Sa jupe et son chemisier à manches courtes étaient ravissants, sans être trop habillés. Elle avait surtout forcé sur le maquillage, un peu trop au goût d’Anna, et ses cheveux blonds lumineux étaient lâchés sur ses épaules.

— Comment tu me trouves ? demanda-t-elle.

— Tu es superbe. Si Ian ne succombe pas ce soir, c’est qu’il est idiot… ou gay.

Julie éclata de rire.

— Merci, ma chérie ! Je compte bien lui sortir le grand jeu. Il me semble être le genre de type enclin aux coups d’un soir. C’est sûrement pour ça qu’il n’a pas cédé à mes avances ces derniers jours. Il sait que je pars demain et, en fait, c’est pas plus mal. Je frémis à l’idée de la nuit torride qu’on va passer tous les deux ! Une unique nuit…

Julie sembla se perdre quelques secondes dans ses pensées, un petit sourire aux lèvres. Reprenant ses esprits, elle lança à Anna :

— Et toi, ma belle, t’es toujours pas prête ?

— J’allais m’habiller…

— Essaie de faire un effort, mets ta jolie robe en soie violette par exemple. Qui sait ? Peut-être que tu tomberas sur un beau rugbyman.

— Arrête avec tes fantasmes, Julie ! Ou garde-les pour toi ! soupira Anna.

— Ooooh, c’est bon, Miss Sainte-Nitouche ! J’avais oublié que ta libido était à zéro ces temps-ci. Allez, traîne pas trop.

Elles se sourirent, et Julie quitta la pièce.

Anna soupira encore une fois. Cette fête ne l’enthousiasmait décidément pas. Elle avait l’impression de revenir au temps de son adolescence où l’une des grandes affaires de la vie était de sortir, de s’apprêter, de se faire remarquer… Déjà à l’époque, elle se serait bien passée de cette pression à « s’amuser » d’une manière qui n’était pas la sienne. Si on lui avait laissé le choix aujourd’hui, elle aurait préféré rester sur la balancelle défoncée du jardin, en tête à tête avec son livre en contemplant le crépuscule s’installer et embraser le ciel. Mais elle était déterminée à ne pas faire la rabat-joie.

Elle se prépara rapidement en enfilant la robe conseillée par Julie, releva ses cheveux en un chignon, puis mit sous ses yeux un peu de noir et du rouge sur ses lèvres. Son regard se posa sur le collier que lui avait offert Ian, lové dans la petite boîte en bois. Elle ne l’avait plus porté depuis cette fameuse soirée à la belle étoile. C’était une bonne occasion et ça ferait sans doute plaisir à Ian de le voir à son cou, histoire de lui faire comprendre que, si elle ne se sentait pas digne d’un tel cadeau, au moins ne le dédaignait-elle pas.

Elle prit un petit sac en bandoulière, y fourra quelques objets vitaux et rejoignit Julie dans sa chambre. Elle allait entrer lorsqu’elle entendit des bruits étouffés. Elle se figea et jeta un œil dans l’entrebâillement de la porte. Ce qu’elle vit lui souleva le ventre en même temps que son cœur manqua un battement. Elle eut soudain l’impression d’être glacée malgré la chaleur et détourna vite le regard. Puis elle descendit l’escalier pour attendre Julie et Ian dehors.

Anna en était à son troisième verre de bière et sentait les effets de l’alcool lui monter à la tête. Ça allait mieux, d’ailleurs. Pour une raison qu’elle ne cherchait pas à comprendre, elle avait envie de boire excessivement.

Ils étaient arrivés depuis presque une heure… et elle avait le genre de discussion un peu forcée et bienveillante des débuts avec un couple de vieux amis de Ian, dont elle avait déjà oublié les prénoms. Tous deux étaient très sympathiques, ceci dit, mais elle avait du mal à rester concentrée tant l’image de ce qu’elle avait vu dans la chambre de Julie lui revenait sans cesse à l’esprit.

Dommage qu’ils n’aient pas du whisky, parce qu’elle aurait volontiers avalé quelque chose de plus fort.

En attendant Julie et Ian, seule dans le jardin, elle avait hésité à les planter là et à aller se promener dans la campagne. Mais ils étaient descendus avant qu’elle se décide, empêchant toute possibilité de fuite. Elle avait évité leurs regards et ils étaient tous trois montés dans la voiture.

Sur place, Ian avait retrouvé ses amis et avait fait les présentations. Ils s’étaient tous assis à une grande table, sur des bancs, et avaient commencé à bavarder et à boire. Certains allaient danser… Mais Anna n’était pas aussi observatrice que d’habitude, et elle participait aux conversations sans s’y intéresser vraiment.

Elle avait cependant remarqué que chaque fois qu’elle tournait la tête vers Jules, le cousin de Ian, elle croisait son regard. Un regard scrutateur, intense, souriant. Elle lui plaisait ou quoi ? Ce n’était peut-être pas si improbable que ça. Elle n’était pas si mal après tout, mais ça lui faisait tout drôle quand même…

Julie apparut dans le champ de vision d’Anna et, un grand sourire aux lèvres, elle s’assit face à elle avec un verre de bière à moitié vide.

— Pfffui ! Les gens sont chauds bouillants ici ! Ça déménage ! Ben alors ! C’est quoi cette tête d’enterrement ? ! Tu devrais peut-être un peu ralentir sur la boisson, Anna… eh, mais c’est quoi ce collier ? (Julie se pencha vers elle et prit le pendentif dans sa main.) Il est super beau, je ne l’avais jamais vu… Tu le sors d’où ?

Mal à l’aise, Anna sentait le terrain miné, mais choisit malgré tout d’être franche. En même temps, elle aurait pu le prévoir, il était impossible que Julie ne remarque pas le bijou.

— C’est un cadeau… de Ian.

— Sans rire ? ! lâcha Julie, au comble de la surprise. Et toi qui me disais qu’il n’y avait rien entre vous. Tu m’as bien fait marcher !

— Mais non, voyons ! C’est la vérité, il n’y a rien entre nous.

— Ouais…

— Je t’assure, Julie ! Il m’a offert ce collier, que je n’aurais sans doute pas dû accepter d’ailleurs, pour me remercier de lui avoir rendu service… c’est tout. Ne va pas t’imaginer je ne sais quoi…

— À d’autres, ma belle ! la coupa Julie avant de l’entraîner sur la piste de danse. Allez, amuse-toi, on est là pour ça ! ajouta-t-elle en se trémoussant.

Son amie était gracieuse, vraiment attirante. Anna dansa – ou plutôt bougea – un moment avec elle, se sentant gauche en comparaison. Leur dernier échange lui avait laissé un goût amer et l’attitude de Julie n’était pas très engageante. Elle la connaissait suffisamment pour savoir qu’elle était contrariée. Anna n’aurait jamais dû mettre ce collier. Elle s’efforça de se mouvoir au rythme de la musique, mais ce n’était définitivement pas le genre qui la faisait vibrer… À la fin du deuxième morceau, elle eut envie d’arrêter et de retourner siroter sa bière, mais Julie, qui avait de l’énergie à revendre, voulu la retenir encore un peu.

— Non, vraiment, Julie ! répondit Anna, j’en ai assez, c’est pas mon truc ce genre d’ambiance, j’arrive vite à saturation.

— Allez, c’est le moment de faire connaissance avec des gens du coin ! T’es encore là pour quelques mois, je te rappelle. Tu vas finir par t’emmerder si tu rencontres personne !

Anna rit.

— Julie ! Combien de fois faudra-t-il qu’on ait cette conversation ? Écoute, aussi incroyable que cela puisse paraître à tes yeux, je ne suis pas venue ici dans le but de faire des rencontres. Je suis là pour terminer mon bouquin et pour être tranquille ! Je suis parfaitement bien comme ça.

— Oh ! bon sang, t’es vraiment pas drôle ! fit Julie en s’arrêtant tout à coup de danser. T’étais déjà introvertie avant, mais là, t’es devenue carrément sauvage ! Ce sera quoi la prochaine étape, hein ? ! T’iras te faire ermite dans la forêt ? ! Franchement, je suis sûre que même un ermite serait plus marrant que toi ! En tout cas, compte pas sur moi pour venir te voir !

— Attends, t’es un peu dure là. On a quand même passé de bons moments ensemble ces derniers jours et tu pourrais essayer de me comprendre…

— En plus, t’es une hypocrite ! l’interrompit Julie. À quoi ça rime ton petit jeu avec Ian, hein ? T’aurais pu me prévenir, ça m’aurait évité qu’il me prenne pour une conne !

— À quel jeu tu crois que je joue ? Je…

Anna était trop choquée pour trouver quoi dire. Pourquoi Julie l’attaquait-elle ainsi ? N’avait-elle finalement pas obtenu tout à l’heure avant leur départ ce qu’elle voulait depuis son arrivée ?

C’est le moment que choisit Jules pour débarquer, réduisant définitivement Anna au silence.

— Ouh là… je tombe mal ? demanda-t-il en remarquant sa mine visiblement déconfite et les traits énervés de Julie.

— Non, non, pas du tout ! fit cette dernière d’un ton sec, son regard noir contredisant ses paroles. Vas-y, toi, continua-t-elle en s’adressant à Jules, vois si tu peux en tirer quelque chose, moi, j’abandonne !

Et elle disparut dans la foule.

Sous le choc, Anna porta la main à ses lèvres. Les jambes tremblantes, elle se sentit devenir inconsistante, comme une fumée qui se dissipe dans une atmosphère froide. Mais Jules la soutint en mettant son bras autour d’elle et son corps chaud contre le sien la ramena en partie sur terre. Une chanson moins entraînante arriva à point nommé, et elle se laissa guider. Venait-elle de se fâcher avec Julie ? Cette dernière n’avait jamais eu envers elle des paroles si dures. Qu’est-ce qui lui avait pris ?

— Ça va ? entendit-elle murmurer à son oreille.

Jules la regardait de ses grands yeux noirs. Il ne ressemblait pas du tout à Ian, bien qu’ils fussent cousins, mais il était lui aussi très séduisant avec ses longs cils et ses sourcils épais, ses pommettes hautes et ses lèvres pleines. Son apparence donnait une impression plus maîtrisée que celle de Ian, un peu dans le genre vampire ténébreux sexy. Anna pensa à une panthère… Ian serait plutôt un lynx.

— Hum… oui, répondit-elle d’une petite voix rauque.

Pourtant, une grosse boule se formait dans sa gorge, et elle eut soudain envie de pleurer. Mais elle devait se retenir, il le fallait ! Elle ne se laisserait certainement pas aller sur l’épaule de Jules, un gars qu’elle connaissait à peine, là au milieu de tout le monde.

Elle secoua la tête comme pour se débarrasser d’un mauvais rêve persistant et se détacha de Jules. Elle refusait d’être le jouet de ses émotions, elle refusait surtout d’être malmenée ainsi par une tierce personne, fût-elle sa meilleure amie. C’était une des raisons pour lesquelles elle s’était éloignée de son ancienne vie et elle ne permettrait pas que ce genre de choses se reproduise ici, dans ce lieu si apaisant pour elle. Ce lieu où, enfin, elle avait réussi à retrouver la stabilité et l’équilibre qui lui faisaient défaut auparavant.

— Euh… Je… J’ai besoin de prendre un peu l’air, OK ? fit Anna.

— Prendre l’air ? Mais… on est en plein air ! s’exclama Jules.

— Oui, ben… je suis désolée. Merci pour la danse… Je vous rejoins tout à l’heure, lança-t-elle en le plantant là.

En fendant la foule, elle vit Julie un peu plus loin qui dansait avec un inconnu.

Ian

Ian était au bar avec un vieil ami. Ils se racontaient leurs vies respectives tout en plaisantant lorsqu’il avait vu au loin Julie traîner Anna sur la piste de danse. Il n’avait pu s’empêcher de sourire tant il était évident que cela n’était pas du goût d’Anna et il leur jetait des coups d’œil de temps en temps. Julie était très gracieuse dans ses mouvements, on sentait bien qu’elle était une habituée des dancefloors et des boîtes de nuit. On aurait dit un cobra face à un charmeur de serpent. À côté d’elle Anna était mal à l’aise, mais infiniment touchante, et il avait du mal à détacher son regard de sa silhouette, de sa petite robe près du corps et… il remarqua qu’elle avait mis à son cou le collier qu’il lui avait offert ! Il avait eu l’esprit si occupé par ce qui s’était déroulé plus tôt dans la chambre de Julie qu’il n’y avait pas fait attention, et il s’était vite esquivé au bar après leur arrivée.

— Alors, comme ça t’as passé quinze ans à l’étranger ? C’est dingue comme histoire, mon pote ! Et moi qui la ramenais parce que j’ai fait un Erasmus à Barcelone…

Ian éclata de rire.

— Barcelone, ça a dû être génial ! C’était quand ? Raconte ! l’encouragea-t-il en portant son gobelet de bière à sa bouche.

Il jeta un autre coup d’œil sur la piste et ce qu’il y vit lui fit presque avaler de travers sa gorgée de bière.

Julie et Anna ne dansaient plus et étaient clairement en train de se disputer. Ou plutôt, Julie gueulait sur Anna, qui avait l’air complètement sonnée. C’est à ce moment-là qu’apparut Jules, comme une fleur, au milieu du duo. Qu’est-ce qu’il venait faire là celui-là ? Ian décrocha alors définitivement de la conversation avec son ami pour se concentrer sur la piste. Malgré l’absence ou plutôt en l’occurrence l’excès de son, ce qui s’y déroulait n’était pas très difficile à comprendre. Son pote à côté, déjà un peu éméché, continuait à raconter sa folle année d’étudiant dans l’excitante ville catalane sans se rendre compte qu’il ne l’écoutait plus.

Ian serra les dents en apercevant Jules tirer Anna contre lui après le départ fracassant de Julie et l’entraîner dans la danse. Anna avait l’air de tenir à peine debout et de là où il était, il pouvait voir ses yeux briller. Elle s’appuyait sur son cousin, qui semblait ravi de cette proximité. Ils étaient vraiment l’un contre l’autre, et Ian n’aima pas ça, car il aurait voulu…

— Eh, tu m’écoutes ?

— Ouais, ouais, bien sûr ! Excuse-moi, je suis un peu distrait.

— Donc, je te disais que cette nana…

Quand Ian reporta son regard sur les danseurs, Jules était seul et passait une main dans ses cheveux impeccables, visiblement ahuri. Anna avait disparu.

Anna

Quand elle se retrouva dans les rues désertes du village, s’éloignant de la fête et de son brouhaha, Anna respira à fond l’air frais et se sentit déjà mieux. Elle marcha au hasard, jusqu’à arriver devant l’école, un bâtiment qui hébergeait aussi la mairie. De là, une petite route descendait dans l’obscurité. Elle la suivit. Ses pensées devinrent un peu plus claires. Pourtant… Julie avait appuyé là où ça faisait mal. Peut-être, au-delà de l’indignation qu’elle avait éprouvée, était-il temps de se remettre en question après tout… Ne s’était-elle pas transformée en une vraie sauvage, qui n’appréciait la compagnie de personne si ce n’était la sienne ? N’était-ce pas triste, à son âge ? Ce désir de solitude ne cachait-il pas plutôt une peur des autres ? Peur de ne pas être à la hauteur, peur de perdre le contrôle de ses sentiments, peur de se perdre ? Peur aussi de ce qu’ils pouvaient lui faire subir… Voilà, c’était réussi, elle ne pouvait plus s’empêcher de douter d’elle-même, de ses choix peu conventionnels.

En bas de la route, elle réalisa être arrivée devant un stade avec des tribunes couvertes. L’éclairage diffusait une lumière verdâtre sur le lieu, lui conférant une atmosphère fantomatique, mélancolique. Elle imaginait les matchs du dimanche et les entraînements sportifs des enfants de l’école. Elle commençait à se sentir de nouveau elle-même, la tête pleine d’histoires. Elle s’approcha des tribunes et grimpa tout en haut avant de s’asseoir sur les bancs en béton.

Elle était en colère contre Julie, même si celle-ci n’avait pas tout à fait tort. Pourquoi avait-elle été si méchante ? La traitant d’hypocrite… la soupçonnant de lui cacher des choses, la nature de sa relation avec Ian apparemment… pourquoi lui aurait-elle caché quoi que ce soit ? Elle lui avait toujours tout dit… tout ça c’était à cause de ce stupide collier, Anna en était sûre… Elle aurait dû le laisser dans sa boîte et même le rendre à Ian.

Pour le reste, Anna était forcée de reconnaître que Julie avait sans doute en partie raison… Mais après tout, elles n’avaient jamais eu le même caractère.

Elle repensa une fois encore à ce dont elle avait été témoin avant leur départ à la fête, et son ventre se noua de nouveau. Merde… c’était pas comme si elle ne s’y attendait pas ! Et ce n’était pas comme si elle ressentait quoi que ce soit pour…

— Ah, te voilà ! entendit-elle à sa droite.

Ian. Il ne manquait plus que ça. Était-ce trop demander d’avoir un peu d’intimité ?

— Qu’est-ce que tu fais là ?

— Je te cherchais…

— Pourquoi t’es pas allé rejoindre Julie ? Je suis sûre qu’elle aurait beaucoup aimé danser avec toi, fit Anna en tâchant d’adopter un ton enjoué.

— Oui, ben… On ne sait jamais ce qui peut rôder dans le coin à cette heure, et puis une jeune femme toute seule… je voulais pas qu’il t’arrive quelque chose.

— Ici ? Tu rigoles… Je doute que quoi que ce soit de terrible puisse m’arriver.

Il s’assit à côté d’elle, et ils restèrent tous les deux silencieux un moment.

— Anna, est-ce que tout va bien ? Tu n’as pas l’air dans ton assiette ce soir.

— Oui… oui, ça va. C’est juste que… je ne suis plus trop habituée à voir autant de gens.

Il lui adressa un petit sourire en coin.

— Ah bon… je pensais que t’avais peut-être trop bu !

— Ah ça, non… ça, ça va, je gère ! s’esclaffa-t-elle. Sans doute que Julie a raison, je deviens complètement sauvage !

— Ben… peut-être qu’elle a raison, oui… mais quel mal y a-t-il à être un peu sauvage ?

— C’est gentil de dire ça.

— Tu es comme tu es… Et tu n’as pas à être comme les autres voudraient que tu sois. Telle que je te vois… enfin, pas en ce moment précis, mais le reste du temps, tu me donnes plutôt l’impression d’être une personne épanouie, à ta façon, tu ne devrais pas laisser les autres te faire douter de toi et de tes choix. Il me semble.

Anna garda le silence un instant avant de répondre :

— Eh bien, Ian… te voilà philosophe.

Elle avait dit cela sans ironie aucune, simplement reconnaissante de ces paroles justes et réconfortantes.

— Mais tu oublies une chose, Julie n’est pas n’importe qui… c’est une de mes meilleures amies. Elle me connaît bien et… ce qu’elle m’a dit me pousse forcément à me remettre en question. Est-ce que je ne fais pas fausse route, après tout ? Est-ce normal de ne pas souhaiter la compagnie des autres ?

— Écoute, si c’est de solitude que tu as besoin en ce moment, soit ! Même les meilleurs amis peuvent se tromper et… être peut-être trop enfermés dans leur propre façon de fonctionner pour réaliser qu’elle ne convient pas à tout le monde, y compris à leurs plus proches amis. Julie semble être quelqu’un d’assez borné dans son genre, de très sûr d’elle. Et il y a des périodes dans la vie où on a juste besoin de solitude. Je peux comprendre ça. Et il n’y a rien de pathologique là-dedans. C’est plutôt l’inverse qui l’est.

— L’inverse ?

— Oui, avoir toujours besoin de compagnie pour ne pas avoir à se retrouver seul avec soi-même.

— Hum… je suis assez d’accord.

D’un air nostalgique, Ian regarda le stade devant eux, les vieux poteaux de rugby rouillés, l’herbe sèche assombrie par la nuit.

— J’ai joué un nombre incalculable de fois sur ce terrain, tu sais… d’abord au foot, puis au rugby. On y a gagné une compétition une fois, à domicile. Je devais avoir onze ans… Et… j’ai fumé mon premier joint ici, sur ces gradins.

— C’est aussi ici que tu as embrassé une fille pour la première fois ? l’interrogea Anna, entraînée par la vague de souvenirs de Ian.

— Ah ça… je te le dirai pas !

Elle sourit. Elle se sentait mieux.

— Bon, hum… tu ferais mieux d’aller retrouver tes amis, et Julie… ils doivent se demander où tu es. Moi, je vais rester un peu ici.

— Pourquoi veux-tu depuis tout à l’heure que j’aille rejoindre Julie ? !

Elle eut de nouveau la sensation que son ventre se tordait, et son pouls s’accéléra.

— Tu sais bien pourquoi. Et… ça ne me fait rien. Tout est OK. Vous êtes tous les deux des adultes consentants.

Ian fronça les sourcils.

— Mais de quoi tu parles ?

— Excuse-moi, je me mêle de ce qui ne me regarde pas. N’en parlons plus, souffla-t-elle en levant les mains.

— Non, non, attends ! Tu crois que Julie et moi… tu crois qu’elle m’intéresse, c’est ça ?

— Bon sang, Ian, je vous ai vus tout à l’heure… Je vous ai vus vous embrasser.

— Tu nous as vus…, répéta Ian. Mais qu’est-ce que t’as vu exactement ?

— Tu veux que je te fasse un dessin ? ! fit Anna, qui commençait à être exaspérée par ce petit manège. Vous vous rouliez une pelle ! Dans sa chambre…

— T’es loin d’avoir tout vu alors ! Tu…

Elle se redressa.

— Je n’ai pas eu besoin d’en voir davantage ! Et de toute façon, tout ça ne me regarde pas ! C’est entre elle et toi, et tu n’as pas à te justifier auprès de moi ! Je sais… que tu lui plais depuis le début…

— Oui, ça, j’avais remarqué, merci ! rétorqua Ian en se levant à son tour. Et même si tu n’en as rien à faire, j’ai fait tout mon possible pour fuir les avances de ta copine cette semaine. Et crois-moi, ça n’a pas été facile ! Mais ça ne l’a pas empêchée de m’attirer dans sa chambre au prétexte de me montrer un truc et de me sauter dessus…

— Arrête, Ian, tu vas pas me dire qu’elle t’a forcé à l’embrasser !

— Ben… si, c’est à peu près ça. Je l’ai repoussée… je lui ai fait comprendre qu’elle ne m’intéressait pas. C’est ce que t’aurais vu si t’étais arrivée une seconde plus tard.

Anna était perdue. Pourquoi Ian lui mentirait-il ? Et cela expliquait peut-être la mauvaise humeur de Julie. Elle croisa le regard étrangement intense de Ian. Il fronçait toujours légèrement les sourcils. Son cœur se mit à battre la chamade. Il était décidément très attirant… surtout quand il la regardait ainsi. Se pouvait-il… ? Il s’approcha d’elle, si près qu’elle pouvait sentir la chaleur de son corps. Il lui saisit la main, ce qui n’arrangea rien à son trouble. Ce contact la fit frissonner jusqu’au creux de la nuque.

Puis il prit une inspiration avant de lâcher, dans un souffle :

— Anna…

Elle crut voir l’autre main de Ian se lever lentement vers son visage. Avant qu’il puisse la toucher, elle eut un mouvement de recul et se détourna.

— Ian, s’il te plaît, ne dis rien… Je sais pas comment t’as pu résister à Julie, mais c’est ton problème.

— Attends, tu…

— Je ne veux pas de tes paroles de réconfort, je ne veux pas savoir pourquoi tu n’as pas succombé aux charmes indéniables de Julie. Je ne suis pas tout à fait moi-même ce soir et…

Mais il ne la laissa pas continuer et, la collant contre le mur, il prit son visage entre ses mains et plaqua ses lèvres sur les siennes. Elles étaient si douces, fermes, délicieuses, avec la légère amertume de la bière. Leurs souffles se mêlèrent l’un à l’autre alors qu’Anna s’abandonnait dans ses bras, sa raison l’ayant momentanément désertée. Elle entrouvrit les lèvres et Ian pointa sa langue dans sa bouche, à la rencontre de la sienne, timidement d’abord puis avec plus d’assurance. Des frissons l’envahirent, et son corps tout entier devint électrique. Elle avait envie de cet homme, elle voulait sa peau contre la sienne. Et elle savait qu’il souhaitait la même chose… Les mains d’Anna exploraient le dos de Ian, ses bras, ses doigts se glissèrent dans ses cheveux. Il caressa sa nuque, la plaquant plus étroitement contre lui.

À bout de souffle, le corps en feu, Anna détacha enfin ses lèvres de celles de Ian et en profita pour s’écarter de lui.

— On… devrait y retourner, fit-elle d’une voix enrouée, avant de se racler la gorge.

— Attends, Anna…

— Ian, s’il te plaît…

Ils firent le chemin en sens inverse dans un silence un peu gêné, et elle passa le reste de la soirée avec le couple d’amis de Ian. Lorsqu’ils décidèrent de repartir, ils lui proposèrent de la ramener chez elle. Anna jeta un coup d’œil vers Julie, se demandant si elle devait la prévenir qu’elle rentrait. Elle dansait avec Jules et tous deux avaient l’air de bien s’amuser. Anna secoua la tête, se dit que se faire rabrouer une fois dans la soirée avait été bien suffisant et fit simplement un signe à Ian pour lui faire comprendre qu’elle décollait.

Quand elle fut dans son lit, Anna s’autorisa à repenser à ce qui s’était passé entre eux deux. C’était quoi, ça ? Ce baiser… long, passionné, si plein de promesses. Ça avait été… très agréable, elle devait bien le reconnaître. Le désir dans son bas-ventre se réveilla instantanément, et elle se surprit à vouloir davantage. Eh merde… depuis qu’elle l’avait rencontré, elle avait eu peur d’avoir fait le mauvais choix en acceptant qu’il emménage ici, avec elle… et maintenant que ses craintes se confirmaient, qu’allait-elle faire ?

Ian

Adossé au bar, Ian avait aperçu Anna lui faisant signe qu’elle partait avec Alex et Muriel. S’il avait eu comme premier réflexe d’aller vers elle, en constatant qu’elle se détournait en vitesse pour suivre ses amis, il s’arrêta dans son élan. De plus, il ne pouvait décemment pas laisser sa copine délurée toute seule avec son cousin.

Bon sang… Anna lui avait fait perdre ses moyens, tout à l’heure au stade. Il n’avait pas pu s’empêcher de l’embrasser, de la serrer contre lui. Il n’aurait pas dû, elle lui avait dit non… Mais au moins, ça avait eu le mérite d’être clair. C’était elle qu’il voulait et pas sa copine, comme elle avait semblé le croire. Jamais il ne s’était senti aussi excité par un baiser. Ça avait été comme une parenthèse fantastique dans le temps et dans l’espace, un moment d’absolu. Si elle ne l’avait pas arrêté, il aurait été capable de la prendre là, sur place, tant il ne pensait plus à rien, rien qu’à sa peau si douce, si chaude, à son odeur de savon et d’herbe sèche qui l’avaient littéralement rendu fou de désir. Anna… cette fille était un mystère. Calme et réservée en apparence, elle dissimulait, tel un volcan, une énergie bouillonnante, incandescente. Comment avait-elle pu imaginer qu’il était attiré par son amie Julie alors qu’il n’avait d’yeux que pour elle ? Mais un gros obstacle s’élevait devant lui : elle désirait être seule. Elle le lui avait très clairement fait comprendre dès le départ. Ce baiser suffirait-il à assouplir ses règles ? Et à lui faire envisager autre chose ?

CHAPITRE 11

Le lendemain, quand Ian se leva à une heure un peu moins matinale que d’habitude, Julie était déjà à la table de la cuisine, la mine fatiguée, marquée par les excès de la veille et les yeux encore gonflés de sommeil. Cela le surprit, elle ne s’était jamais réveillée aussi tôt de toute la semaine. Ils s’étaient couchés tard. Il n’avait réussi à l’arracher du bar, qui avait remplacé la piste de danse, que vers 2 heures du matin, complètement soûle. En bon gentleman, Jules n’avait apparemment pas tenté de profiter de la situation et avait pris congé une demi-heure plus tôt. Mais Julie s’était vite trouvé un autre chevalier servant et était au bras d’un type qui ne semblait pas avoir très envie de lâcher sa prise… Heureusement, Ian était le plus costaud des deux, et le gars n’avait pas cherché la bagarre. Pour couronner le tout, elle s’était ensuite assoupie dans la voiture. Et pas moyen de la réveiller. Avec tout ce qu’elle avait bu… Pendant un instant, il avait imaginé la laisser dormir là, mais il s’était ravisé en soupirant, se disant que c’était sans doute un peu cruel. Il l’avait prise dans ses bras et l’avait portée jusqu’à sa chambre. Essoufflé, il avait enlevé ses chaussures et avait tiré un drap sur elle. Mais il n’avait pas plus tôt terminé son geste qu’elle lui avait saisi la main et avait essayé de l’attirer vers elle. Avec douceur, il l’avait repoussée et s’apprêtait à sortir de la pièce quand la voix molle de Julie l’avait arrêté sur le seuil :

— Si c’est à Anna que tu penses, tu peux laisser tomber. Elle n’est pas faite pour l’amour, elle n’en veut pas d’ailleurs, alors que moi…

— Bonne nuit, Julie.

Et voilà qu’elle était là, penchée sur une tasse de café fumante.

— T’es bien matinale, dis donc, remarqua Ian en se dirigeant à son tour vers la cafetière.

— Ouais… c’est parce que je pars aujourd’hui. Et crois-moi, le plus tôt sera le mieux.

— Oh… vous ne comptez pas vous rabibocher, avec Anna, si je comprends bien, dit-il sur un ton qu’il voulait léger.

Julie lui jeta un regard noir qui le laissa interdit.

— Ça ne te concerne pas, fit-elle sèchement en finissant d’avaler son café tout en se levant.

Et elle sortit sans décrocher une parole de plus.

Une demi-heure plus tard, Julie était partie, et Ian n’en était pas mécontent, sa présence l’ayant souvent indisposé. De plus, il n’avait qu’une seule envie : aller voir Anna. Il monta l’escalier et toqua au bureau.

— Entre.

Ian poussa la porte et l’aperçut debout, tournée vers la fenêtre. Elle ne pivota pas vers lui, tout dans son attitude exprimait l’abattement. Immobile, elle avait les bras croisés sur la poitrine. Il la trouva si belle, si touchante.

— Est-ce que ça va ?

— Pas vraiment.

— Hum… Tu sais, vous allez vous réconcilier Julie et toi, t’en fais pas, ça arrive de se disputer entre amis. Faut laisser passer un peu de temps, c’est tout. Elle va sûrement regretter ce qu’elle t’a dit…

Il avait envie de la serrer dans ses bras, de la consoler mais aussi de lui dire que Julie ne la méritait pas.

— Ian… s’il te plaît, arrête d’être aussi gentil avec moi. Écoute, je… ne peux pas te donner ce que tu veux.

Ces mots eurent l’effet d’une douche froide, mais il ressentit plus que de la déception : malgré lui, il avait nourri un certain espoir, quelque chose avait eu lieu la veille entre eux, quelque chose de fort qui ne se réduisait pas au baiser qu’ils avaient échangé. Ils ne pouvaient pas en rester là, c’était impossible. Une sorte d’agacement monta en lui.

— Je ne souhaite simplement pas décevoir tes attentes, quelles qu’elles soient. En fait, je préfère que tu n’en aies aucune.

— C’est un peu tard… tu sais ce que je veux, Anna.

— Non…

— Je… voudrais que tu me laisses une chance, que tu nous laisses une chance de mieux nous connaître. Est-ce si difficile pour toi de faire ça ?

— Mais… je ne suis pas venue ici pour… vivre une histoire. Je n’en veux pas ! Je n’ai pas de temps pour ça ni assez de force d’ailleurs… Qu’y a-t-il de si compliqué à comprendre ?

— Mais enfin, on ne peut pas tout prévoir, tu ne peux pas tout prévoir ! explosa-t-il. On ne décide pas de tout dans la vie, Anna, tu le sais ça ! Il y a des choses qui nous tombent simplement dessus et sur lesquelles on n’a pas de prise ! Ça peut être des mauvaises choses, mais quand c’est une bonne… ce qui se passe entre nous… c’est pas ce que tu souhaitais en venant ici, je le conçois, mais… ça arrive, que tu le veuilles ou non ! Dis-moi que tu es indifférente, dis-moi que je ne te fais aucun effet, que tu ne veux rien avoir à faire avec moi… et je te laisserai tranquille, je te le promets. Mais… je suis sûr du contraire !

— Mais où est-ce que ça nous mènerait, hein ? ! finit-elle par demander en haussant le ton elle aussi.

— Comment peut-on le savoir si tu restes fermée à l’idée même qu’on essaie ? ! répliqua-t-il.

Anna s’appuya contre le bureau, porta la main à son front et respira profondément avant de reprendre la parole.

— Ian, ne m’en veux pas… mais ma vie a été plutôt chaotique et douloureuse avant que j’arrive ici. Ces derniers mois ont été une merveilleuse parenthèse dans le bordel qu’est mon existence. Je n’avais pas été aussi heureuse et sereine depuis bien longtemps et… Je n’ai pas envie de courir le risque de rompre le bel équilibre que j’ai trouvé ici. Je veux qu’il dure le plus possible.

— Pourquoi vois-tu les choses de façon si sombre ? Pourquoi me considères-tu comme un danger pour toi ? Crois-tu que je m’attendais à tomber am… à être à ce point attiré par toi quand j’ai débarqué ? se reprit-il. Non… moi aussi, j’ai bien d’autres soucis en tête, figure-toi, mais ces choses-là ne se commandent pas…

— Alors, fort bien ! l’interrompit Anna. Fais ce que tu dois faire et je ferai de même ! N’insiste pas, je t’en prie. C’était notre accord, je te rappelle…

— Oui, en effet… mais cet accord, tu l’as imposé. Et à présent, je le trouve stupide, incompréhensible. J’ai bien senti, hier soir, que toi aussi, tu… tu répondais.

Il lui lança un regard brûlant, mais Anna se tourna ostensiblement vers la fenêtre, signifiant ainsi que le sujet était clos, et la conversation finie.

— Très bien, continua Ian avec calme, je ne t’embêterai plus si c’est vraiment ce que tu veux. Je n’ai pas pour habitude de courir après les femmes qui ne désirent pas ma compagnie. Et je tâcherai de t’importuner le moins possible. Mais laisse-moi te dire une chose, si tu n’acceptes pas le fait que les autres puissent attendre quelque chose de toi, n’espère pas non plus quoi que ce soit de la part des autres. Ça va dans les deux sens.

Lui aussi se détourna et lâcha, avant de franchir la porte :

— Julie n’avait peut-être pas tout à fait tort finalement.

Il regretta ses dernières paroles avant même d’atteindre l’escalier.

Anna

Quand il fut parti, Anna ressentit un étrange sentiment mêlant regret et soulagement. Cette histoire était réglée, elle n’avait pas laissé la moindre place au doute ni la moindre confusion planer entre eux. Elle avait décidé de rester fidèle à elle-même, fidèle à sa ligne de conduite. Tant pis si Ian ne le comprenait pas, mais c’était pour elle une question de survie. Elle ne voulait plus qu’on l’influence et la fragilise d’une quelconque manière. S’il avait envie d’une aventure, ce n’était sûrement pas les filles attirantes qui manquaient au portillon ! À commencer par Julie, qu’il avait été assez sot pour repousser. Elle, qu’il la laisse tranquille. Il s’était fait des idées. Maintenant, elle pourrait de nouveau se consacrer pleinement à son roman, sans avoir l’esprit parasité par une romance à la noix !

Pourtant, elle ne pouvait ignorer le petit nœud qui s’était logé au creux de sa gorge… mais quoi ? Elle n’était pas amoureuse de Ian. Et son attirance pour lui s’estomperait avec le temps, car elle était bien décidée à le croiser le moins possible et à faire comme s’il n’était pas là.

Ian

Ian dévala l’escalier en rageant. Comment pouvait-on être aussi fermé, aussi buté que cette fille ? ! Ses paroles avaient été très claires… Quoi qu’il ait pu s’imaginer hier soir au stade, il devait l’oublier. Ce ne serait pas facile, vu qu’ils devraient cohabiter encore pendant quelques mois. Bon sang… s’il avait le fric pour ça, il prendrait un logement en ville. Mais il serait tout de même obligé de revenir ici pour tout ce qu’il y avait à faire… il poussa un juron. Condamné à vivre un désir inassouvi. À croiser tous les jours celle qui occupait ses pensées sans pouvoir la toucher, lui parler, l’étreindre. Jamais encore une femme ne s’était ainsi refusée à lui. Qu’avait-il fait au bon Dieu pour se retrouver dans cette situation ?

Il fonça droit à l’atelier et passa la matinée à travailler d’arrache-pied sur un bureau en chêne. Il voulait s’épuiser et évacuer sa frustration.

En début d’après-midi, il reçut un coup de fil d’une des deux agences où il avait placé la maison : une visite était prévue dans trois jours. La vie continuait, et d’ailleurs… plus tôt il vendrait la maison, plus tôt il pourrait prendre le large.

CHAPITRE 12

Anna était en plein milieu de l’écriture d’une scène difficile et angoissante dans laquelle Erin, son héroïne, se retrouvait perdue en pleine forêt de Brocéliande, à la recherche de Merlin. Totalement plongée dans cette ambiance mystérieuse et enchanteresse, elle crut entendre un bruit venant du rez-de-chaussée, juste en dessous de son bureau. Avait-elle bien fermé la porte ? Elle enfila un gilet par-dessus son pyjama, et commença à descendre. Il était tard, le vent soufflait furieusement et un volet mal accroché tapait contre un mur. Elle n’avait aucune lumière, et celle qui filtrait par les fenêtres était tout juste suffisante, mais elle avançait précautionneusement, tous ses sens en éveil.

Elle arrivait en bas de l’escalier quand un courant d’air froid écarta les pans de son gilet. Elle frissonna. Merde… la porte était ouverte. Elle avait oublié de la fermer. Pieds nus, elle trotta jusqu’à l’entrée et s’apprêtait à pousser le battant lorsqu’une main bloqua son élan. Elle ne put retenir un cri de frayeur et recula contre le mur.

— Anna ? C’est moi…

Elle soupira.

— Tu m’as fait une de ces peurs !

Ian apparut devant elle, ses cheveux encore plus ébouriffés que d’habitude, ses yeux brillants dans l’obscurité, cernés de fatigue. Il lui sourit mais son regard changea. Il entra dans la maison et ferma précautionneusement la porte avant de se retourner vers elle. Ils se retrouvèrent dans un noir quasi complet. Leurs souffles un peu rapides se mêlaient au bruit du vent dehors. Anna sentit plus qu’elle ne vit la main de Ian s’approcher. Il avait une odeur d’essence, d’air frais et humide. Ses doigts frôlèrent sa joue, descendirent sur son cou, jusqu’à son épaule puis son bras. Ses poils se dressèrent tout le long et, doucement, il l’amena à lui. Elle n’opposa aucune résistance. À présent, ils se touchaient presque, ils étaient l’un contre l’autre et les caresses de Ian se firent plus sûres. Il prit son visage entre ses mains, posa son front contre le sien et chercha bien vite ses lèvres, qu’il embrassa langoureusement. Aucun mot n’avait été prononcé, et Anna lui rendit son baiser. Leurs souffles devinrent plus impatients. Son désir pour lui la faisait presque souffrir tant il était puissant et inassouvi. Elle en avait des crampes dans le bas-ventre. Elle l’entraîna dans le petit salon, à côté de la cuisine, et ils s’étreignirent là, sur le tapis élimé devant le foyer éteint, dans l’obscurité pâle des rayons de la lune malmenés par le vent. Ian fit glisser le short d’Anna le long de ses jambes et ouvrit en hâte la braguette de son jean. Ils s’embrassaient comme si leur vie en dépendait, tels deux assoiffés s’abreuvant à une fontaine d’eau claire. Ian souleva le débardeur d’Anna, caressa ses seins avant de les lécher, les mordiller. Elle poussa des cris de plaisir.

— Prends-moi maintenant, Ian, viens, lâcha-t-elle, tout en saisissant son sexe dressé.

Il porta les doigts à son intimité et à son clitoris vibrant de désir. Elle le sentit bientôt contre elle, prêt à entrer en elle… et il la pénétra lentement. Elle poussa un soupir, tout son corps s’électrifia et…

Anna se réveilla en criant. Elle ouvrit grand les yeux. Bon sang ! C’était un rêve… ce n’était qu’un rêve… Elle tâcha de calmer sa respiration et de recouvrer ses esprits. Elle était dans son lit, c’était encore la nuit, mais le vent soufflait fort dehors, et les volets de sa chambre, pas attachés, grinçaient et tapaient contre la façade. Ça avait semblé si réel ! Son corps était en feu, elle avait chaud et son sexe humide pulsait d’excitation.

Sans réfléchir, elle y porta les doigts et fit des mouvements circulaires sur son clitoris. Elle gémit de plaisir et s’aventura plus bas, enfonçant son index et son majeur en elle en les recourbant. La jouissance monta en elle alors qu’elle continuait de se caresser. Une image de son songe, celle de Ian la pénétrant, s’imposa à elle, elle serra les jambes et enfouit son visage dans l’oreiller pour étouffer son cri.

Ce matin-là, après le rêve de cette nuit et ce qui s’était ensuivi, Anna se réveilla avec une sorte de rage au ventre. Elle sentait confusément qu’elle n’en avait pas eu assez en se masturbant. Régulièrement, au cours de la journée, des images lui revinrent à l’esprit, elle serrait alors les dents et les cuisses, s’efforçant de vite penser à autre chose. Elle détestait être ainsi parasitée par son propre corps, par des pulsions absurdes et imbéciles qu’elle n’avait aucune intention d’assouvir. Il y avait quelque chose de la trahison là-dedans.

Aussi travailla-t-elle d’arrache-pied, d’autant plus motivée qu’elle n’avait pas eu l’occasion, lors du séjour de Julie, d’écrire autant qu’elle l’aurait voulu. De plus, elle sentait que la fin était proche et elle y accompagnait son héroïne avec autant de délectation que d’appréhension.

Vers 22 heures, ce soir-là, elle tapa le mot « FIN » en bas de page et laissa retomber ses bras sur sa chaise. Elle était vidée. Dans sa tête flottait encore le sourire énigmatique de Viviane, qui se confondait avec celui, plus circonspect, d’Erin. Elle avait choisi d’avoir une fin ouverte, car bien que la quête soit terminée, il restait beaucoup à faire pour sauver la vie sur Terre à l’époque d’Erin. Ce serait une autre histoire… Peut-être que son éditeur lui demanderait d’écrire une suite, une deuxième trilogie ? On n’en était pas là. Dans tous les cas, il serait certainement satisfait. Elle avait travaillé vite et, à son avis, bien. Le premier jet était achevé avant l’échéance qu’il lui avait imposée.

Elle réalisa qu’elle avait faim. Elle descendit à la cuisine pour grignoter quelque chose et ne put s’empêcher de repenser à son rêve de la nuit dernière. Il lui sembla dérisoire à côté de ce qu’elle venait de conclure, pas moins que le troisième et dernier tome d’une trilogie haletante, un voyage dans le temps jusqu’à l’époque mythique du roi Arthur et de ses chevaliers, culminant avec la rencontre la plus extraordinaire dont puisse rêver un auteur de fantasy : celle avec Merlin l’enchanteur.

Son attirance pour Ian lui parut bien lointaine tout à coup, et elle s’en réjouit profondément.

Le lendemain matin, après une bonne nuit de sommeil, Anna relut les dernières pages qu’elle avait écrites la veille puis, après quelques corrections, et presque sans hésitation, elle envoya le fichier par mail à M. Leroy. Elle sentit d’un seul coup ses épaules se délester d’un poids. Même s’il y aurait certainement de la réécriture à faire, elle considérait que le gros du travail était terminé.

Elle était très satisfaite et, jetant un regard au-dehors, elle eut envie d’aller profiter de cette magnifique journée. Elle se prépara un sac avec de l’eau, un peu de pain, du fromage et une pomme, puis emprunta avec enthousiasme le chemin de terre bordé de haies et d’anciens murs en pierre qui partait derrière la maison.

Ses pensées étaient légères, lumineuses, elle jouissait de l’instant présent et des discrètes beautés de la nature. Elle longeait des champs où paissaient des animaux, des vaches, des moutons, des chèvres, jusqu’à arriver au bois où les rayons de soleil jouaient entre les feuilles. Plus loin, il y avait la rivière au cours tranquille. Elle posa ses affaires dans l’herbe, près d’un saule pleureur, enleva ses chaussures et plongea les pieds dans l’eau fraîche. En ce début du mois de septembre, l’été était encore là, mais plus pour longtemps, elle le sentait dans l’air, c’était comme si déjà les arbres, les végétaux, les insectes, se préparaient aux journées moins longues et moins ensoleillées de l’automne. Des algues vertes ondulaient à la surface de l’eau claire et scintillante, elle vit passer quelques poissons, qui se confondaient avec les pierres argentées.

Elle se déshabilla et pénétra dans la rivière en soufflant, son corps chaud comme pris en étau par les flots. Elle plongea entièrement et poussa un cri de joie en remontant, souriant jusqu’aux oreilles. Elle s’imagina être une nymphe et les magnifiques illustrations d’Arthur Rackham lui revinrent à l’esprit, avec ses fées et ses ondines aux longs cheveux flottants. Elle joua un moment dans l’eau et ses reflets, allant d’un bord de la rivière à l’autre, avant d’avoir froid. Frissonnante, elle s’allongea dans l’herbe au soleil et ferma les yeux, infiniment reconnaissante d’être là. Ici, elle pouvait se croire dans un lieu préservé, hors du temps et de l’espace.

Les jours qui suivirent ressemblèrent à celui-ci, elle passait le plus clair de son temps dehors, car la nature la happait et l’occupait tout entière, corps et âme. Rien ou presque ne la distrayait de toutes ses curiosités, de toutes ses beautés et de son absolue présence. Elle pensait parfois à Julie, dont elle n’avait aucune nouvelle, à Ian, elle ne savait pas ce qu’il faisait.

Un soir, elle contacta sa mère et leur conversation fut, pour une fois, d’une légèreté et d’une insouciance bienvenues.

Lorsqu’un matin, elle reçut un coup de téléphone de son éditeur, elle sentit cette bulle de sérénité qui s’était constituée autour d’elle ces derniers jours éclater d’un seul coup. Sa vie d’humaine se rappela à elle et celle de nymphe des bois vagabondant dans un éternel présent lumineux s’évapora dans un même temps.

CHAPITRE 13

Deux jours plus tard, Anna était assise dans le train pour Paris. Le choc fut rude. Elle n’était plus habituée à côtoyer une telle foule. Tous ces gens si différents, chacun ayant une raison bien précise de prendre le train, toutes ces voix, ces regards, ces attitudes… Toutes ces personnes autour d’elle. Elle en était presque ivre rien qu’à les entrapercevoir.

Elle lut une bonne partie du trajet et passa le reste du temps à rêvasser en observant le paysage défiler. Elle s’assoupit un moment avant d’arriver en fin d’après-midi à la gare Montparnasse, qui était noire de monde. Elle n’avait rendez-vous avec M. Leroy que le lendemain matin. Il était prévu qu’ils travaillent sur le manuscrit durant les deux prochains jours. Il avait été très enthousiaste au téléphone et lui avait dit qu’il ne s’agissait que de revoir des détails de forme. Il lui avait réservé une chambre dans un hôtel dans le 18e, près de la station Lamarck-Caulaincourt et de Montmartre, non loin de ses bureaux.

Petite goutte d’eau portée par la marée humaine qui se dirigeait vers le métro, elle arpenta les couloirs aux faïences blanches tapissés de panneaux publicitaires, monta et descendit des dizaines de marches avant d’arriver sur le quai de la ligne 12 direction Aubervilliers-Front Populaire. Elle perçut des bruits sourds, ceux des métros, des centaines de pas, des freins qui crissent, des portes qui s’ouvrent. Enfin, quand elle entra dans la rame, l’odeur qui lui avait été un jour familière lorsqu’elle était étudiante, chaude, métallique, celle des sièges qui avaient accueilli des milliers de postérieurs, vint envahir ses narines. Avec surprise, elle réalisa qu’elle était simplement contente d’être là, humaine parmi les humains et dans le même bateau branlant que tout le monde.

Son séjour fut riche en travail plus qu’il ne lui permit de profiter de ses retrouvailles avec la ville.

M. Leroy ne lui laissait pas beaucoup de temps libre, et lorsqu’elle ressortait de leurs séances de relecture, elle sentait sa tête douloureuse dodeliner sur ses épaules, comme si elle était devenue trop lourde à porter. Elle se promenait dans les rues en soirée, s’achetant un repas à emporter pour aller le manger sur les marches du Sacré-Cœur, toujours animées quelle que soit l’heure. Là elle observait les gens, les groupes, et le soleil se coucher sur Paris. Elle se rendit aussi au cinéma. Et les deux jours filèrent à une vitesse étonnante.

Lorsqu’elle revint de la gare en soirée, un peu sonnée mais étrangement revigorée par cet aller et retour express à la civilisation, Anna remarqua l’absence de Ian. Il n’avait laissé aucun mot, et cela ne lui fit ni chaud ni froid. Cela la réjouit. Cette petite coupure parisienne lui avait été aussi très bénéfique en ce qui le concernait, car elle n’avait que très rarement pensé à lui. Moins ils se voyaient, mieux c’était pour sa concentration et sa paix intérieure. Peut-être pourraient-ils enfin cohabiter sereinement après tout. De son côté, tout allait bien et elle avait hâte de travailler aux corrections de son roman, gonflée à bloc par les compliments et les encouragements de son éditeur. Se sentir fière de soi ne pouvait pas faire de mal, de temps en temps…

Le lendemain matin, Anna, sirotant son café, entendit crisser dans la cour les pneus de la moto de Ian. Un instant plus tard, il entrait dans la cuisine, enlevant son blouson en un mouvement gauche. Il devait être allé boire et jouer au bar du village toute la soirée avec son cousin et quelques potes, comme il en avait pris l’habitude ces derniers temps. Malgré son teint cireux et ses yeux rouges de fatigue, il était si séduisant qu’elle en eut le souffle coupé. Décidément, elle ne pourrait jamais être insensible aux charmes de cet homme… même un éloignement de quelques jours n’avait en rien diminué son attirance pour lui. Elle déglutit et regarda ailleurs.

— Bonne soirée ?

Ian se fendit d’un grognement sibyllin et demanda :

— Y a du café ?

— Oui, je viens de le faire.

— Super.

Alors qu’il se dirigeait vers le coin cuisine, elle le vit dans une lumière plus vive et ne put retenir une exclamation de surprise. Son menton et son arcade droite étaient gonflés. Et à présent qu’il était en simple T-shirt, elle vit des ecchymoses sur ses bras.

— Ian ! Qu’est-ce qui s’est passé ? !

— Rien. Tout va bien.

— Vraiment ? ! T’en n’as pas l’air…

— Qu’est-ce que ça peut te faire de toute façon ? répliqua-t-il. Je croyais que toi et moi, on devait faire comme si l’autre n’existait pas.

Ses paroles eurent l’effet d’une gifle. Après tout, il avait raison. C’était les règles qu’elle avait fixées. Elle se sentit incapable de rester plus longtemps en sa compagnie et se leva, emportant sa tasse de café. Mais avant qu’elle ait franchi le seuil, elle entendit dans son dos :

— Je me suis battu, si tu veux tout savoir. Et… j’ai vu ton mot : Ça s’est bien passé avec ton éditeur à Paris ?

C’est à peine si elle entendit sa question. À l’aveu qu’il lui avait fait, des sentiments mêlés surgirent en elle. De l’inquiétude pour lui mais également une certaine crainte. Dans quoi s’était-il fourré ? Était-il du genre bagarreur ? Le genre de gars contre lequel sa mère l’avait toujours mise en garde ?

Elle se retourna et l’aperçut assis sur le banc, une tasse de café fumant à côté de lui, la tête reposant entre ses mains, dont les jointures étaient elles aussi blessées. Il avait pris des coups, mais son adversaire avait dû déguster lui aussi.

— Je n’ai pas l’habitude de me battre, si c’est ce que tu te demandes.

— Je ne me demande rien, mentit-elle.

— Mais ceux-là l’avaient bien cherché… J’ai pas pu me retenir.

— « Ceux-là » ?

— Il se trouve qu’ils ont été deux à ne pas avoir su tenir leur langue…

— À propos de quoi ?

Ian ne répondit pas, et sa mâchoire se contracta. Après un silence chargé de non-dits, Anna reprit la parole :

— Il faudrait que tu appliques de la glace sur tes blessures, ça les fera dégonfler.

— Ouais, je devrais faire ça, dit-il, la voix lasse.

Mais il ne fit pas le moindre mouvement pour se lever et resta prostré. Elle soupira et se dirigea vers le congélateur. Par chance, des glaçons étaient faits. Elle les disposa dans un torchon et revint vers Ian, qui n’avait pas bougé, et s’installa à côté de lui en travers du banc. Elle commença à appliquer la glace sur les ecchymoses de ses bras, puis il passa son T-shirt par-dessus sa tête. Il se mit lui aussi à cheval sur le banc, se plaçant face à elle. Une bouffée de désir l’envahit sans crier gare, et elle dut s’efforcer de retrouver son calme avant d’approcher de nouveau ses mains de son corps. Dieu ce que cet homme était beau… juste ce qu’il faut de muscles, des cheveux couleur écorce en bataille… Irrésistible.

— Merci, articula-t-il lorsqu’elle lui appliqua les glaçons sur les côtes. Ça fait du bien.

— C’est étonnant qu’avec tout ça t’aies rien de cassé…

— Je suis solide ! fit-il en esquissant un premier sourire.

Cela eut l’air de le faire souffrir, car il se mua en grimace.

Pendant un moment, ils ne dirent rien, Anna promenant les glaçons d’un endroit à un autre. Ils commençaient à fondre. Elle les déplaça sur ses mains, aux longs doigts un peu abîmés des travailleurs manuels, et ce contact la troubla encore davantage. Quand elle croisa furtivement le regard de Ian avant que celui-ci ne détourne les yeux, elle devina qu’il était troublé lui aussi. Elle avançait en terrain miné, elle le savait.

Elle se racla la gorge.

— Hum… c’est bientôt fini. Et… tu devrais mettre de l’alcool sur tes mains, t’as des écorchures.

— Oui… je le ferai.

Elle lui pencha délicatement la tête et positionna les glaçons sur son arcade. Elle voyait tous les détails de son visage : son nez adorable, sa peau hâlée, sa bouche pleine, quelques petits grains de beauté, ses rides d’expression, sa barbe de trois jours. Sans doute n’avait-elle jamais rencontré d’homme qui lui plaisait à ce point. Elle bougea à nouveau sa tête et déplaça les glaçons sur son menton, où un bleu aux contours jaunâtres se formait.

La main de Ian se posa sur la sienne et l’écarta de son visage. Ce contact lui parut brûlant. Son cœur tambourina dans sa poitrine et une alarme résonna dans son esprit. Trop tard pour faire quoi que ce soit, car son regard avait de nouveau rencontré celui de Ian, ardent comme jamais et réduisant à néant toute tentative de résistance. Il caressa son nez avec le sien, leurs souffles sentant le café se mêlant l’un à l’autre, il approcha ses lèvres des siennes, s’arrêtant tout près, hésitant. Ce supplice ne dura qu’un instant, chacun franchit bien vite la distance pour atteindre la bouche de l’autre. Cette fois-ci, cela n’avait rien d’un rêve, c’était bien réel. Leur baiser était enflammé, assoiffé. Ian enserra la taille d’Anna et l’attira contre lui. Ils étaient étroitement enlacés et, alors qu’elle sentait son érection à travers son jean, son propre désir irradiait dans tout son bas-ventre et remontait jusqu’au bout de ses seins. Elle enroulait sa langue autour de la sienne, ses lèvres chaudes écrasées contre les siennes, ses mains dans ses cheveux, dans son dos, descendant le long de ses cuisses… ils perdaient tout contrôle.

Tout à coup, des coups forts retentirent contre la porte d’entrée. Ils cessèrent de s’embrasser et Ian, haletant, murmura :

— Attends… il va s’en aller. N’y va pas.

Revenue à la réalité, Anna se dégagea sans rien dire des bras de Ian, le cœur affolé et le souffle court. Ils entendirent une nouvelle fois tambouriner à la porte. Elle s’y dirigea et tourna la poignée.

Celle-ci s’ouvrit en un grincement sur Jules, qui lui adressa un grand sourire.

— Salut, Anna. Ian est là ? Comment il va ? J’aimerais lui parler…

— Tu le trouveras dans la cuisine, répondit-elle en s’écartant.

Jules ne bougeait pas, la détaillant sans cesser de sourire, lorsqu’ils virent Ian apparaître à ce moment-là sur le seuil, toujours torse nu. Ce dernier lança à Anna un regard lourd de désir avant que son cousin, ne remarquant rien, n’engage la conversation.

Elle n’écoutait pas. Elle avait l’impression que sa tête et son corps tout entiers allaient exploser, elle ne savait plus où elle en était. Elle fonça à l’étage, franchit la porte du bureau et, pour la première fois, s’y enferma à clé. Elle s’appuya contre la porte et se laissa glisser sur le sol, aussi perturbée que si elle venait d’échapper à un cataclysme.

Bon sang, il était moins une. Tout était allé si vite… Son cœur battait la chamade et tout son corps était encore parcouru de frissons. Jamais de sa vie elle n’avait autant désiré quelqu’un.

Si Jules n’avait pas débarqué, ils seraient sans doute en train de… Elle prit sa tête entre ses mains. Elle ne voulait pas y penser. Elle n’aurait rien pu arrêter. Quoi qu’elle fasse, quoi qu’elle décide, elle était toujours irrésistiblement attirée par Ian. Et elle mourait d’envie de recommencer, de poursuivre là où ils avaient été interrompus.

La rejoindrait-il au départ de Jules ? Elle passa de longues minutes prostrée avant de finalement se lever pour aller regarder par la fenêtre. Là, elle vit que quelque chose clochait, que quelque chose manquait : la moto de Ian avait disparu. Il n’y avait que sa voiture à elle. Se pouvait-il qu’il soit déjà reparti ?

Elle sortit du bureau et descendit à la cuisine. Il n’y avait personne, ni Ian ni Jules. Il n’y avait sur la table que les tasses de café à moitié terminées. Que s’était-il passé ? Qu’est-ce que Jules avait bien pu dire à Ian pour qu’ils s’en aillent comme ça en catastrophe ?

Elle était troublée, confuse. Un peu inquiète aussi.

CHAPITRE 14

Le lendemain soir, Anna rêvassait en regardant par la fenêtre les feuilles délicates des bouleaux frétiller dans la brise, alors que le jour déclinait. Elle se sentait apaisée, bien plus sereine que la veille. Elle n’avait rien pu faire de la matinée tant ce qu’il s’était passé dans la cuisine avec Ian l’avait enflammée et tant l’avait perturbée son départ précipité. Elle s’était même décidée à aller courir dans la campagne, bien qu’elle détestât ça d’habitude. Mais il fallait au moins ça pour évacuer toute la tension sexuelle qui bouillonnait toujours en elle. Elle s’était épuisée et avait ensuite pu réfléchir posément et faire le point. Plus elle y songeait, plus elle se disait que Jules était arrivé au bon moment, les coupant dans leur élan, quoique quelques minutes plus tôt aurait été encore préférable. Elle ne pouvait pas se mentir : elle avait envie de Ian. Il était magnifique, incroyablement sexy et attirant. C’était un mec du genre irrésistible… par son physique, sa personnalité, son histoire… Bad boy un peu bagarreur, baroudeur des quatre coins du globe, sensible et fragilisé par le décès de sa mère… Il cochait toutes les cases. C’en était presque risible.

Elle le désirait, mais était-ce ce qu’elle voulait réellement ? Elle avait toujours fait les mauvais choix en termes de relations amoureuses… et peut-être même amicales. C’était une inadaptée sociale.

Et depuis quand coucher avec quelqu’un rendait-il les choses plus faciles ensuite ? C’était souvent le contraire qui se produisait. D’après son expérience en tout cas… Certes, on prenait son pied sur le moment, mais après ? La terrible réalité pesait de nouveau de tout son poids. Et bien plus durablement que les quelques minutes d’abandon qui avaient précédé. Qui n’a jamais regretté d’avoir cédé à ses désirs parce que au final ça lui avait attiré plus de peines et de problèmes qu’autre chose ?

Sachant cela, on a toujours le choix. C’était sa conviction. L’esprit pouvait mettre un frein au corps. Mais pour le coup… elle n’avait jamais autant frustré le sien !

Et qu’était-elle pour Ian ? Objectivement, probablement rien de plus qu’une meuf baisable sur qui il avait craqué parce que bon, il n’y avait pas grand monde ici. Elle était juste à côté, donc on ne peut plus accessible. Pratique. Elle ne croyait pas à ce qu’il lui avait dit au stade le soir de la fête. Les mecs comme lui jouent les romantiques pour arriver à leurs fins, parce qu’ils pensent sans doute que c’est ce que les filles attendent et ce qu’elles veulent entendre. Erreur : les femmes attendent simplement d’être respectées, et cela commence par être honnête sur ses intentions. Mais les habitudes ont la vie dure. Bref, même s’ils avaient une aventure, elle se terminerait forcément, parce qu’il n’était clairement pas le genre à s’engager sur le long terme, et il l’oublierait aussi vite que toutes celles qui l’avaient précédée. Et il avait dû y en avoir pas mal. Quand il partirait avec l’argent de la vente de la maison, elle n’aurait plus aucun intérêt pour lui. Et qui sait dans quel état cela la laisserait… Ces pensées la refroidirent totalement, et elle se promit de ne plus se mettre en danger à l’avenir.

Alors qu’elle regardait par la fenêtre, n’en finissant pas de se perdre dans le ciel gris automnal et tâchant de réfléchir aux derniers détails à apporter à son roman, elle entendit le vrombissement de la moto de Ian. Son cœur fit un bond dans sa poitrine. Sa présence seule suffisait à l’ébranler. C’était fou, presque énervant. Ses pas crissèrent sur le gravier, et il monta les quelques marches qui le séparaient de la porte d’entrée. Puis plus rien, pendant plusieurs secondes. Elle était dans l’expectative. Que faisait-il ? Allait-il…

Toc toc toc.

Tout son corps se mit à vibrer au rythme des battements de son cœur, son souffle s’accéléra. Anna se passa une main sur le visage, tremblant un peu. Ian toqua de nouveau, doucement, sans impatience, comme pour lui donner le temps. Elle savait ce qui se produirait si elle ouvrait cette porte. Ils se jetteraient l’un sur l’autre et n’attendraient pas une seconde de plus pour faire l’amour sauvagement, là, à même le sol… Mais les pieds d’Anna restèrent rivés au sol. Elle rentra en elle comme un escargot dans sa coquille, son désir s’évanouit telle la flamme d’une bougie consumée. Elle n’entendit que confusément les pas de Ian s’éloigner de la porte, comme si elle était enveloppée d’une membrane protectrice qui atténuait les assauts du monde extérieur. Mêlé d’une pointe de regret, un grand soulagement l’envahit.

Anna répondait à un message de son éditeur, les sourcils froncés et les doigts courant sur le clavier, lorsqu’on frappa de nouveau à la porte du bureau. Elle sursauta et se demanda si Ian revenait à la charge… alors que son attitude de la veille avait été on ne peut plus claire.

— Anna, je ne suis pas seul. Tu peux nous laisser entrer, s’il te plaît ? dit-il d’une voix posée.

— Oui, oui, bien sûr, balbutia-t-elle.

Ian apparut dans l’encadrement de la porte. C’était la première fois qu’ils se revoyaient depuis l’épisode dans la cuisine. Anna avait veillé à ne pas le croiser quand elle avait dû sortir du bureau hier soir, et elle lui était reconnaissante de ne pas avoir insisté. Elle espérait qu’il avait compris que ce qui s’était passé était un dérapage, qui ne remettait pas en question ce qu’elle lui avait dit dans ce même bureau quelque temps auparavant.

Malgré toutes ses résolutions, Anna se sentit instantanément fondre en présence de Ian qui, quant à lui, garda le visage calme et fermé.

— Excuse-moi de te déranger… mais il y a des visiteurs. Ils sont intéressés par la maison.

— Oh ! pas de problème, fit-elle en se levant maladroitement de son siège.

— Tu… pouvais rester assise. On ne va pas te déranger très longtemps.

— Pas de problème, répéta-t-elle, prenez votre temps.

Ian ouvrit la porte en grand et s’écarta pour faire passer un homme, une femme et trois enfants qui devaient avoir entre dix et quinze ans. Anna nota que la femme était très élégante, elle avait l’air très sûre d’elle, aussi. Tout comme son mari, d’ailleurs.

Après les politesses de rigueur, Anna se posta à l’entrée de la pièce pour leur laisser le loisir de visiter et d’étudier les lieux sans présence importune. Leurs remarques polies ne devinrent bientôt plus qu’un bruit de fond. Elle ne se trouvait qu’à deux pas de Ian et elle se sentait se liquéfier de l’intérieur. Elle n’osait pas le regarder et lui était reconnaissante de ne pas lui adresser la parole, car elle n’aurait pu lui cacher son trouble et aurait sans doute balbutié comme une collégienne. Ils demeurèrent ainsi en silence, côte à côte, pendant ce qui lui sembla être une éternité. Sans qu’elle puisse rien y faire, tout son être était concentré vers lui, attiré par lui comme un aimant, au point que tout le reste paraissait s’effacer en un flou artistique.

Ian se racla la gorge et s’avança pour aller échanger quelques mots avec le couple. Anna s’électrifia tout entière. Elle voulait enfouir son nez dans son cou et ses cheveux fous, se perdre dans ses yeux intenses, elle voulait se cramponner à ses épaules, arracher des baisers à cette bouche… elle vivait une torture. Quelques minutes plus tard, ils sortirent de la pièce, et Ian les suivit, sans accorder un regard à Anna. En passant, il murmura un merci, puis il ferma doucement la porte, et tout fut comme avant leur venue. Tout, à part l’état d’Anna, qui avait encore du mal à calmer les battements de son cœur.

Elle était vraiment dans la merde.

Tellement dans la merde qu’elle se connecta à Internet et commença à chercher des annonces de location immobilière. Sa seule issue était la fuite, de nouveau. Ian ne l’avait pas regardée, et ne lui avait pas parlé non plus. Il avait fait comme si elle n’était pas là. Ou presque. Après tout, c’était ce qu’elle lui avait demandé, c’était ce qu’elle voulait… ou ce qu’elle croyait vouloir. Elle ne pouvait pas continuer ainsi, cela ne pouvait plus durer. L’environnement qu’elle avait choisi pour sa retraite loin de toute société n’avait plus rien de serein. La preuve : elle était maintenant dans tous ses états, au point qu’elle ne pensait pas pouvoir reprendre ses occupations avant quelques heures ou même avant le lendemain. Elle mit de l’ordre dans ses papiers, puis elle se renversa dans son fauteuil, balaya la pièce du regard et poussa un soupir. Elle contempla les étagères pleines de livres, les petites aquarelles dans leurs cadres, le joli meuble d’angle avec les bibelots en vitrine et le grand tapis élimé aux couleurs passées sur lequel trônait la table en bois où la mère de Ian avait peint et travaillé.

Il fallait qu’elle parte d’ici. Elle n’avait pas d’autre solution. Après tout, le travail qu’elle était venue faire était presque achevé.

CHAPITRE 15

Deux jours plus tard, deux jours pendant lesquels elle était restée terrée soit dans sa chambre soit dans son bureau, craignant ce qui pourrait se passer si elle croisait Ian, Anna se leva tôt et partit rapidement en laissant un mot sur la table de la cuisine :

Je vais visiter des maisons.

Accepterais-tu, comme tu me l’avais proposé, de revoir le contrat du bail ?

À plus tard,

Anna.

Voilà. Encore un peu de patience, et toute cette histoire serait derrière elle.

Toute la journée, Anna visita des maisons, une petite dizaine, la plus lointaine étant à une centaine de kilomètres de son logement actuel. Elle avait épluché les annonces de plusieurs sites Internet et passé de nombreux coups de fil en tâchant de trouver quelque chose d’équivalent en termes d’environnement à la maison qu’elle habitait. Elle ne souhaitait toujours pas revivre en ville. Malheureusement, même si elle avait revu ses exigences à la baisse, aucune des maisons ne lui convint. Toutes étaient trop neuves, trop propres, trop impersonnelles ou avec des voisins trop proches… Trop ceci, pas assez cela. Aucune n’était aussi agréable que celle qu’elle occupait. Il faudrait sans doute qu’elle cherche plus loin.

Quand elle passa le portail, s’engageant dans la cour, il pleuvait à verse. Elle aperçut un autre véhicule. Ian devait avoir de la visite. Des amis ou de nouveaux potentiels acquéreurs, peut-être.

Mais lorsqu’elle sortit de la voiture, elle le vit à son atelier, en T-shirt malgré la fraîcheur. Quand il leva les yeux vers elle, elle dut se retenir pour ne pas avoir un mouvement de recul tant son visage était dur et son regard brûlant d’énervement contenu.

— Y a quelqu’un pour toi à l’intérieur, lui dit-il. Je crois qu’il est monté dans ton bureau.

— Hein ? ! Qui c’est ? demanda-t-elle.

Mais Ian dirigea de nouveau son attention sur son travail et ne lui répondit pas.

Complètement trempée, elle entra dans la maison. Qui cela pouvait-il bien être ? Et cette personne était dans son bureau ? ! Que faisait-elle là-haut ?

Anna se précipita dans l’escalier, monta les marches quatre à quatre et franchit la porte entrouverte. Elle faillit pousser un cri lorsqu’elle vit qui était penché sur sa table de travail, lisant ses notes sans aucune gêne. Il était de dos mais elle aurait pu le reconnaître entre mille.

— Mathias !

Il se retourna lentement. Son allure était décontractée, son expression tranquille et un sourire ravi s’esquissa sur ses lèvres.

— Anna. Salut ! fit-il, une lueur appréciatrice s’allumant dans ses yeux quand il l’observa dans ses habits trempés.

— Qu’est-ce… Qu’est-ce que tu fais là ?

— Eh bien, je regardais un peu ce que tu faisais. T’as bientôt terminé ton nouveau roman, non ? Tu vas l’envoyer à ton éditeur ?

— Non… Attends, qu’est-ce que tu fais là ? répéta-t-elle. Et qui t’a permis de fouiller dans mes affaires ?

— Oh ! comme tu y vas… ça fait déjà une bonne demi-heure que je suis ici. J’ai brièvement discuté avec le gars, là, en bas. M’a pas l’air très commode ni très causant. Il m’a dit que je pouvais t’attendre à la cuisine, qu’il y avait des bières au frigo si je voulais. Ce que j’ai pas refusé. Puis je lui ai demandé où tu bossais. Il m’a indiqué l’étage et me voilà.

Anna sentit un frisson de colère la traverser. Elle s’exhorta au calme.

— Qu’est-ce que tu viens faire ici ?

— Qu’est-ce que je viens faire ici ? répéta-t-il, comme si la question était absurde. Eh ben… je suis là pour te voir, prendre des nouvelles.

— Je… ne comprends pas. On n’est plus ensemble depuis plusieurs mois. Et est-ce qu’il faut vraiment que je te rappelle comment ça s’est fini ? !

— Oh ! je t’en prie. Tu as fait toute une histoire d’une broutille !

Anna sentit la moutarde lui monter au nez.

— Broutille ou pas, je croyais m’être bien fait comprendre en t’expliquant que je ne voulais plus te voir ! Et d’ailleurs, excuse-moi mais… me dire que tu ne souhaitais plus une relation exclusive, pour moi c’était pas une « broutille ». C’est ce qui a fait déborder le vase. Donc, je te le redemande : Que fais-tu ici ? !

Mathias secoua la tête en signe d’abattement et s’écarta du bureau.

— Pourquoi tu le prends comme ça ? J’ai eu envie de te voir, c’est tout.

— Mais de quel droit tu débarques ici, sans me prévenir ? !

— J’ai pensé te faire la surprise. Anna, franchement, tu m’en veux encore tant que ça ?

Anna soupira.

— Mathias, t’es à côté de la plaque.

— Quoi, tu t’es trouvé un nouveau mec et t’as peur qu’il prenne mal la visite de ton ex, c’est ça ?

— Qu’est-ce que tu racontes ?

— C’est le mec en bas ? Vous êtes ensemble ?

— Mais non, pas du tout !

— Alors quoi, pourquoi tu me fais cette scène ? fit-il en étouffant un rire.

— Mais enfin ! Tu n’as pas l’air de comprendre : tu n’as plus aucun droit sur ma vie. Tu n’en fais plus partie. Et je n’apprécie pas du tout ta visite ni ta présence dans mon bureau. Tu sais quoi ? Tu vas sortir tout de suite !

— Ah ben ça ! Je m’y attendais pas. T’es vraiment hystérique, ma pauvre fille. T’as bien changé…

— Oui, j’ai changé ! Maintenant je n’ai plus peur de toi, je ne suis plus la femme soumise et effacée que j’étais avec toi… je n’ai plus peur de te perdre en disant ce que je pense. Tu n’es plus rien pour moi, Mathias, et je ne veux plus te voir, c’est assez clair pour toi, ça ? ? !

— Tu te rends compte que je me suis quand même tapé trois heures de route pour arriver jusqu’ici ? Tu crois pas que t’en fais un peu trop ? Moi, je tiens encore à toi !

— Putain, Mathias, mais DÉGAGE ! explosa Anna. Fous le camp ! Quoi que tu aies eu derrière la tête en venant ici, tu t’es fait des idées ! J’ai vécu quatre malheureuses années avec toi et ta seule vue fait tout remonter à la surface. Remballe tes sourires de taré hypocrite et VA-T’EN D’ICI ! !

— Ah, ben merde… Et Julie qui m’avait dit que t’étais dans un sale état… et que tu m’avais pas oublié. Tu sais que c’est après avoir discuté avec elle que j’ai décidé de venir ? Paraîtrait même qu’un type avait des vues sur toi… et Anna, cette idée m’a retourné le bide !

Il s’approcha, l’expression presque sincère, et tendit les bras vers elle.

— Qu’est-ce que tu fais, bon sang ? ! ! cria-t-elle.

— Ma chérie… je m’en veux ! J’ai réalisé à quel point je tiens à toi. S’il te plaît, donne-moi une autre chance !

Il plaqua Anna contre une bibliothèque et chercha à l’embrasser.

— LÂCHE-MOI ! ! Lâche-moi, Mathias ! Merde, tu me fais mal, hurla-t-elle alors qu’il lui maintenait les poignets.

— Allez, quoi, détends-toi, lui susurra-t-il à l’oreille. C’est pas comme si on l’avait jamais fait. Tu en fais des histoires pour quelqu’un qui se languit de son ex…

La peur et l’impuissance envahirent Anna, une boule se logea dans sa gorge qui l’empêcha de crier, les larmes lui brouillaient la vue, alors qu’elle sentait sur son corps les mains et le poids de l’homme qu’elle détestait le plus au monde.

Mais tout à coup, elle entendit la porte s’ouvrir à la volée et Mathias fut tiré loin d’elle. Sous le choc, elle ne comprit pas clairement les paroles que Mathias et Ian s’échangèrent.

Il y eut un remue-ménage dans la pièce et Anna se recroquevilla contre la bibliothèque pour reprendre ses esprits et calmer les battements de son cœur. Elle s’essuya les yeux et eut tout juste le temps de voir Ian jeter manu militari Mathias hors de la pièce. Les jambes tremblantes, elle alla vers le bureau et s’assit dans le fauteuil, enfouissant son visage dans ses mains. Bon sang… elle l’avait échappé belle. Elle s’était sentie si faible, complètement à la merci de Mathias. Jamais elle ne l’aurait cru capable d’une pareille chose. Forcer une femme, c’était terrible. Si Ian n’était pas intervenu… Elle sanglota et un instant plus tard des éclats de voix s’élevèrent dans la cour. Se penchant à la fenêtre, elle remarqua Mathias, le nez en sang et la chemise déchirée, qui faisait face à Ian, dos à elle. Ils s’étaient battus ! Et qu’allaient-ils faire maintenant ?

Un regain d’énergie et une crainte nouvelle l’envahirent, et elle se redressa d’un bond. Elle dévala l’escalier et fonça vers la porte d’entrée, qui était grande ouverte. Elle n’entendait plus rien et à son arrivée dans la cour, elle observa la voiture de Mathias démarrer en trombe, les pneus crissant sur le gravier. Le souffle court, elle se précipita vers Ian tandis que celui-ci se retournait, et son expression la coupa net dans son élan. La grosse boule qui s’était formée dans sa gorge était toujours là et sa respiration restait anarchique. Pendant un instant, aucun des deux ne prononça un mot. Ian avait le visage dur, les dents serrées, les muscles tendus et les poings encore crispés. Sans doute avait-il reçu un coup sur la pommette, car une tache rouge commençait à y apparaître et à lui gonfler la peau. Anna, le cœur affolé et ne pouvant de nouveau plus tenir sur ses jambes, s’assit sur une marche du perron. La pluie continuait de tomber, mais c’est à peine si elle s’en rendait compte.

— Je suis désolée, je suis… vraiment désolée, lâcha-t-elle, la voix chevrotante. Est-ce que ça va ?

Incapable de se contenir davantage, elle laissa échapper un sanglot.

Ian se détourna pour regarder vers le portail, comme pour vérifier que Mathias était bien parti. Puis il expira profondément et desserra les poings.

— Merde, Anna, c’est à moi de te demander ça…

— Ça va, grâce à toi, hoqueta-t-elle. Ça ira mieux… dès que j’aurai bu un petit remontant.

— Il t’a pas fait mal, hein ?

— Non, mais… je sais pas ce qu’il se serait passé si t’avais pas été là, dit-elle dans un nouveau sanglot.

À cette pensée, elle ne put plus retenir ses larmes et cacha son visage dans ses mains. Elle se sentait si honteuse, si vulnérable. Pourquoi n’avait-elle pas pu se défendre seule ?

Ian vint s’asseoir près d’elle et entoura ses épaules de son bras. Quand elle put enfin calmer ses hoquets, elle tourna la tête vers lui et vit que son expression s’était adoucie. Il dégoulinait de pluie et l’observait avec une pointe d’inquiétude.

— Merci, articula-t-elle. Je ne sais pas com…

— Ne me remercie pas. C’est… normal. J’étais là.

Après un moment de silence, il poursuivit :

— Quand j’ai entendu tes cris, ça m’a rendu fou, ça m’a pris aux tripes…

Il secoua la tête et, esquissant un sourire un peu forcé, lança :

— Je crois que j’ai aussi besoin d’un petit remontant.

Il tendit la main à Anna pour l’aider à se relever. Elle la saisit et réalisa que la sienne était glacée comparée à celle de Ian, chaude et moite. Leurs regards incertains se croisèrent. Elle sentit sa poitrine prête à exploser et vit le torse de Ian frémir. Sans réfléchir, elle se jeta dans ses bras, l’entourant des siens, s’imprégnant de son odeur, sueur, pluie, poussière de bois et encore quelque chose d’autre qui n’appartenait qu’à lui. Ian lui rendit son étreinte, enfouissant son visage dans ses cheveux trempés. Il soupira. Ils restèrent ainsi un moment, leurs deux corps palpitant en rythme. Bientôt Anna sentit une grosseur contre son ventre, mais Ian ne tenta rien, se contentant de la serrer contre lui. Enfin, il souffla à son oreille :

— Ça va aller ?

— Oui… garde-moi encore un peu contre toi.

Il laissa échapper un petit rire.

— J’ai bien besoin d’une douche, tu sais !

— Je m’en fiche…

À ces mots, il prit son visage entre ses paumes. Son regard était si plein de tendresse et de désir contenu qu’elle en fut émue jusqu’aux tréfonds d’elle-même.

— Anna… Il faut que je te dise. Quand j’ai vu ton mot ce matin… Je ne veux pas que tu partes, finit-il dans un souffle.

Ils n’étaient qu’à quelques centimètres l’un de l’autre, et Anna eut une bouffée de désir. Mais elle repensa aussi à ce qu’elle venait de vivre. Aux lèvres de Mathias sur les siennes, sa langue forçant le passage, son érection contre elle. Alors que Ian se rapprochait, son souffle lui caressant le visage, elle eut un mouvement de recul. Elle l’arrêta en plaquant ses doigts sur ses lèvres.

— Excuse-moi, déclara-t-il. Je suis un idiot. Après ce qui vient de t’arriver… Je suis désolé.

— Non, t’es pas un idiot… et il faudrait peut-être mettre de la glace là-dessus, dit-elle en désignant sa pommette.

Et les images associées lui revinrent à l’esprit instantanément après qu’elle eut prononcé ces mots, ce qui la troubla encore davantage.

— Je vais surtout nous servir un scotch, nous en avons tous les deux bien besoin !

CHAPITRE 16

La boule de billard en percuta une autre qui atterrit droit dans le trou en face tandis que la première rebondissait contre la paroi de la table.

— Oh ! joli coup ! fit Alex tout en commençant à se placer.

— Merci, vieux, dit Ian avec un sourire.

— Mais vous ne perdez rien pour attendre ! lança Muriel.

Dix minutes plus tard, la partie était terminée, et Muriel et Anna avaient gagné de justesse, grâce à Anna, qui avait eu, de l’avis général, la chance du débutant. Les garçons voulurent refaire une partie, et toutes deux allèrent boire un verre au bar.

— Alors, ça y est ? Vous êtes ensemble ? l’interrogea Muriel.

— Non ! Qu’est-ce qui te fait croire ça ?

— Ah bon ? ! Vous semblez vraiment complices et, excuse-moi si je te choque… mais y a une sacrée tension sexuelle entre vous !

Anna rougit et elle esquissa un sourire.

— Eh bien, non… on n’est pas ensemble.

— Pourquoi ? Ne me dis pas qu’il te plaît pas ? Qu’est-ce qui vous empêche de vous donner du bon temps, à l’un comme à l’autre ?

À cette simple idée, Anna fut parcourue d’un frisson. Évidemment qu’elle en avait envie. Follement envie. Mais… elle avait si peur des conséquences. Encore et toujours. Elles regardèrent un moment les garçons s’adonnant à leur partie. Elle observait Ian, concentré, penché sur la table pendant qu’il jouait. Il riait, les cheveux en bataille, le visage marqué par les coups qu’il avait reçus ces derniers jours. Elle laissa ses yeux glisser sur son corps. Ses larges épaules, son torse musclé… Quand il regarda dans sa direction, elle se détourna précipitamment.

— Tu sais, reprit Muriel, la faisant revenir à la réalité, il faut quand même que je t’avertisse. Ian est génial, il est parfait même… le temps qu’il est avec toi.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Ce que je veux dire, c’est que Ian est un garçon très attentionné, mais… il n’a jamais gardé la même copine très longtemps. Ce n’est pas quelqu’un de très… stable.

— Hum… c’est bien ce que j’avais cru deviner, soupira Anna.

— Je suis sortie avec lui au lycée, continua Muriel, il a été mon premier petit copain. Je le connaissais bien, on partageait tout.

— Mais… les gens changent tout de même, ils vieillissent, enchaîna Anna, se faisant l’avocate du diable. Peut-être… qu’il veut se poser maintenant.

— Si tu le dis… À mon avis, les gens ne peuvent pas changer à ce point. Et Ian, si tu penses pouvoir le garder dans cette baraque où il a tant d’horribles souvenirs, je crois que tu te trompes.

— Comment ça ? Quels horribles souvenirs ?

— Il t’en a pas parlé ?

Anna sentit comme une chape de plomb lui tomber sur la poitrine.

— Non, répondit-elle dans un souffle. Il s’est passé quelque chose… dans cette maison ?

Muriel sembla gênée.

— C’est pas à moi de te raconter ça. C’est à Ian. Sans doute le fera-t-il, quand il sera suffisamment en confiance… En tout cas, peu après… les événements, il est parti, quasiment du jour au lendemain. Sans oublier de me laisser une jolie lettre de rupture. Un garçon vraiment très attentionné.

— On a passé une excellente soirée, faudra remettre ça ! lança Ian, un peu éméché.

Il avait été convenu qu’Anna conduirait au retour. Ils prirent congé d’Alex et Muriel, et Ian s’affala sur le siège passager. Il avait eu une bonne idée en proposant à Alex et à Muriel cette soirée avec eux, Anna trouvait le couple très sympathique. Elle allait lentement, comme toujours lorsqu’elle conduisait de nuit, elle ne voulait pas écraser un animal accidentellement. Conduire la nuit lui avait toujours plu, c’était pour elle un moment propice à la réflexion, à l’introspection, voire aux divagations.

Après un coup d’œil à Ian, qui somnolait à côté d’elle, elle repensa à ce qui était arrivé aujourd’hui, la présence de Mathias chez elle d’abord, qu’elle avait vécue comme une agression, sa sensation d’impuissance face à lui… Elle grimaça et fit son possible pour chasser ces images de son esprit. Jamais elle n’aurait imaginé que Mathias serait capable de faire ce genre de choses. Comme quoi… elle était vraiment bien mauvaise juge. Peut-être parce qu’elle voulait toujours voir le meilleur chez les autres. Elle songea également à ce que lui avait révélé, ou plutôt tu, Muriel tout à l’heure. Qu’avait-elle voulu dire par « horribles souvenirs » ? Que s’était-il passé dans la vie de Ian ? Et s’il avait vécu d’horribles choses dans cette maison, pourquoi avait-il autant insisté pour y emménager ? Elle se rappela l’avoir entendu dire qu’il n’avait jamais été aussi heureux que dans cette maison. Le pire et le meilleur cohabitaient donc pour lui dans ce lieu. Qu’est-ce qui avait bien pu arriver pour que Ian disparaisse quasiment du jour au lendemain ? Qu’il ait attendu que sa mère meure pour revenir, tant d’années plus tard, avait sans doute tout à voir avec ces « événements ».

Ian

Alors qu’Anna se concentrait sur la route, perdue dans ses pensées, Ian se sentait bien, la tête posée sur le siège, la vitre entrouverte laissant filtrer l’air nocturne, frais et vivifiant. Il songea à Alex, à Muriel, à leur soirée tous les quatre.

— Je connais Alex depuis l’école primaire, commença-t-il. Ça fait drôle de le revoir, de passer du temps ensemble… si longtemps après. Quant à Muriel, tu sais qu’elle a été ma première petite amie ?

— Oui, je sais, répondit Anna. Elle me l’a dit.

— On était très proches tous les deux, plus amis qu’amants d’ailleurs. On n’a jamais… enfin, on était jeunes.

— Hum, fit Anna, visiblement un peu mal à l’aise devant la tournure de la conversation.

Sentant sa gêne, Ian enchaîna :

— Je suis super content qu’ils soient ensemble, elle et Alex.

Un silence accueillit cette dernière remarque, puis, Anna se lança :

— Muriel m’a dit aussi… qu’un jour tu étais parti. Assez précipitamment… Tu me l’avais raconté mais… elle n’a pas voulu m’expliquer pourquoi.

Pris au dépourvu, Ian s’enfonça dans son siège, puis se racla la gorge :

— Est-ce que… tu veux que je te raconte ?

— Oui. Mais si tu ne veux pas… parler de ça avec moi… je comprendrais.

— Il s’est passé quelque chose. À cette époque.

Mais il n’alla pas plus loin, car ils étaient presque arrivés, malgré la vitesse réduite à laquelle roulait Anna. Elle se gara devant la maison, sans qu’il ait ajouté un mot. Le frein à main lui sembla grincer plus fort que de coutume. Ils se regardèrent.

— Ça te dirait un dernier verre ? demanda-t-il.

— Ça me dirait bien, oui.

Anna

Ils sortirent de la voiture, et le claquement familier des portières retentit bizarrement aux oreilles d’Anna. Parce qu’on y était, au moment de vérité. Une petite pointe d’appréhension vint la titiller. Elle allait apprendre quelque chose de capital sur Ian, elle le pressentait, quelque chose qui, peut-être, expliquerait ce qu’il était aujourd’hui, pourquoi il avait vécu la moitié de sa vie sans port d’attache… c’était dingue, quand on y pensait !

— Tu veux bien aller chercher une bouteille à la cave ? Je vais allumer un feu dans le petit salon, dit Ian, après qu’ils eurent franchi le pas de la porte.

Il plaçait une allumette au milieu du cône de brindilles lorsque Anna revint avec une bouteille de vin ouverte et des verres.

Ils rapprochèrent deux fauteuils du foyer, et s’y adossèrent, s’asseyant sur le tapis. Ils contemplèrent en silence les flammes manger les brindilles mêlées aux papiers froissés, puis le petit bois et enfin s’attaquer aux bûches. Ça crépitait et de la fumée s’échappait un peu du foyer, mais aucun d’eux n’en était indisposé. Anna servit le vin et tendit un des verres à Ian. Tous deux tremblaient légèrement, ils s’en aperçurent et se sourirent. Ian sortit son paquet de cigarettes.

— Excuse-moi, dit-il tout en en allumant une après avoir donné le paquet à Anna. Ce n’est pas facile. Je ne sais même pas par où commencer.

— Prends ton temps…

Il passa sa main sur son visage.

— Un jour, je suis parti… en effet, parce que vivre ici était devenu trop dur. Je ne voyais pas quoi faire d’autre, en fait. Si mes propos sont décousus, ne m’en veux pas… je n’ai encore jamais parlé de tout ça à personne.

— Vraiment ? !

— Oui… Les gens d’ici savent ce qui s’est passé, bien sûr… Mais moi, je ne l’ai raconté à personne. C’est une première ! ajouta-t-il d’un ton qui voulait détendre l’atmosphère.

Anna alluma à son tour une cigarette, et Ian continua :

— Quand mon père et ma mère se sont séparés… mon père nous a quittés. Il l’avait trompée avec une autre femme, une cousine de ma mère… et ma mère n’a pas pu le supporter, ce que je comprends fort bien. Il est reparti vivre en Irlande. C’est là-bas que je suis parti moi aussi, jusqu’à ma majorité. Lui non plus, je ne l’ai pas revu ensuite, jusqu’à sa mort… Quel fils indigne je fais, pas vrai ? ! Mais… ma mère aimait toujours mon père, au fond elle l’a toujours aimé. Elle a été très malheureuse et elle est devenue dépressive.

— Quel âge t’avais ?

— Douze ans.

— Un âge charnière…

— Ouais… j’étais un préado autocentré qui commençait à se rebeller un peu. Je prenais conscience de certaines choses, de l’état du monde autour de moi, et tout ne me plaisait pas, loin de là… Mais la séparation de mes parents et ce qui a suivi, je dois dire que ça n’a pas arrangé les choses, au contraire… Ma mère n’a pas assuré et nous a complètement délaissés…

— « Nous » ?

— Il y avait ma sœur. Je… J’avais une sœur. Une sœur aînée.

Anna sentit son cœur se serrer.

— Un jour… on l’a retrouvée pendue à la branche d’un arbre du jardin, asséna Ian.

Elle porta les paumes devant sa bouche, étouffant une exclamation. Ian était aussi très ému. Il respira profondément. Anna prit sa main dans la sienne, la pressant très fort. Un silence s’ensuivit, rompu seulement par le crépitement sauvage des flammes.

— Que s’est-il passé ? articula-t-elle.

— Ce qu’il s’est passé… quelques mois plus tard, ou peut-être quelques semaines, je ne sais plus… je suis parti, après avoir abattu l’arbre de mes mains. J’y ai mis le temps, mais j’y suis arrivé. C’était un magnifique saule pleureur, qui se trouvait près de l’étang, là-bas… on aimait aller y jouer quand on était mômes. Elle… elle a choisi un magnifique endroit pour se donner la mort…

Ian ne pouvait plus poursuivre, les souvenirs semblaient le rattraper sans merci. Il étouffa un sanglot et Anna, instinctivement, se colla à lui, l’entourant de ses bras. Elle attira délicatement sa tête contre son épaule en continuant à le serrer contre elle.

— Il était si beau cet arbre ! Ça m’a fait si mal de l’abattre. Mais… il était maudit après ça. Maudit, comme moi, comme notre famille. Quand je le regardais, j’y voyais ma sœur qui s’y balançait au bout de sa corde.

Sa voix s’étrangla.

— C’est… C’est toi qui l’as trouvée ? !

— Oui.

Après un silence, Anna réussit à articuler :

— Ça a dû être horrible.

— Oui… ça a été horrible. Il m’arrive encore parfois d’en faire des cauchemars… C’était un matin. Un matin d’automne. Elle n’était pas à la table du petit déjeuner. Mais à cet âge-là, on n’était plus très proches, on vivait sous le même toit, mais on avait des existences un peu parallèles, tu vois… Avec notre mère, c’était pareil. On se croisait à peine, en fait. Et j’allais bien me garder d’aller dans sa chambre pour la réveiller. Je me suis dit que c’était une panne de réveil et que c’était pas mon problème. Alors, je suis sorti pour prendre le bus. Il faisait froid, humide. Y avait une espèce de brouillard. Et… j’ai été glacé. Instantanément. Je me souviens m’être mis à trembler avant même de l’apercevoir… Ensuite… ça n’a été qu’une succession de malheurs qui ne valent pas la peine d’être racontés.

— Et… ta mère ?

— Ma mère… Ma mère a été encore plus anéantie qu’elle ne l’était déjà, ce qui n’est pas peu dire. Elle restait enfermée dans sa chambre toute la journée. J’avais… un peu peur, je me souviens. J’avais peur qu’elle aussi… elle se donne la mort. Cela me hantait… jusqu’à ce que je me dise que cela me serait égal, qu’on en finirait une bonne fois pour toutes. De toute façon, elle ne faisait plus rien de sa vie. Mais… elle n’a pas eu ce courage. J’avais des pensées très dures envers elle. Ce genre de pensée… dont je ne me suis pas totalement débarrassé, comme tu vois… J’étais dur envers moi-même aussi. Envers tout le monde. J’en voulais au monde entier, en fait. Je la détestais de n’avoir rien fait, rien vu, de s’être montrée si faible et de l’être encore. Je lui en voulais de ne pas me parler, de ne pas être là pour moi.

Ian fit une pause, tirant sur sa cigarette entre deux gorgées de vin.

— Je l’ai détestée et méprisée toutes ces années, reprit-il. Et aujourd’hui, je ne sais plus. Tous ces sentiments négatifs que je nourrissais envers elle se sont évanouis. Et parfois… je repense même aux bons moments qu’on a passés ensemble. Parce qu’il y en a eu, malgré tout.

— Mais toi… pourquoi tu t’en es voulu ? Tu n’y étais pour rien…

— Ah bon, tu crois ? répondit Ian, un soupçon de rancœur dans la voix. Pourtant… c’était bien notre famille le problème. On n’a pas été là pour Sircha… Je n’ai pas prononcé son prénom à voix haute depuis si longtemps. Ça fait tout drôle.

Après un silence, il enchaîna :

— Pour en arriver à cette extrémité, il faut vraiment se sentir totalement seul, abandonné de tous. Personne n’a été là pour elle. Ni ma mère ni mon père ou encore moi. Ni aucun ami… Même si certains sont venus à l’enterrement. J’ai réalisé que je ne connaissais pas ma sœur, que je ne la connaissais plus et que je n’aurais plus aucune chance de la connaître. Elle avait sa vie, j’avais la mienne. Aucun de nous deux ne s’intéressait à celle de l’autre… Je lui en ai beaucoup voulu à elle aussi, tu sais… d’avoir fait ça, de nous avoir laissés, d’avoir pu croire qu’elle ne comptait pas pour nous. Que son geste n’allait pas détruire nos existences également…

Ian ralluma une cigarette et se resservit un verre de vin.

— J’étais tellement plein de colère… que je suis parti. Ou plutôt… j’ai fui.

— Je comprends mieux maintenant… ce que tu m’as dit l’autre jour. Que ce n’était pas du courage, c’était plutôt une question de survie.

Le bois crépita au moment où Ian acquiesçait.

— Est-ce que…, hésita Anna. Est-ce que tu sais pourquoi elle a fait ça ? Ta sœur ?

— Pourquoi ? Ce mot-là, je l’ai retourné dans ma tête un certain temps… pour finalement en arriver à la conclusion que je n’aurai jamais de réponse. Pour ma part, je n’ai jamais été dans un tel état de désespoir… Ce qui a été très dur, c’est que je n’ai rien anticipé. Je me souviens qu’elle était taciturne, réservée. Elle ne respirait pas spécialement la joie de vivre, mais faire ça…

— Tu étais jeune.

— Trop jeune, oui. Mais ma mère… Si elle avait été moins obnubilée par sa petite personne, si elle s’était mieux occupée de ses enfants, elle aurait pu voir que quelque chose n’allait pas…

— Elle était malade, Ian, elle n’y pouvait rien, ce n’est pas une question de volonté.

Ils se turent, Ian enroula son bras autour d’Anna, la pressant contre lui, et elle laissa sa tête reposer contre son épaule. Elle sentait le sommeil la gagner, il devait être très tard, le vin l’engourdissait et elle était bien, tout contre Ian.

— Tu sais, le matin où je suis revenu… un peu amoché ? reprit-il.

Anna ne put s’empêcher de tressaillir à ce souvenir.

— En fait, j’étais allé à un bar à Albin avec Jules ce soir-là. On a bu pas mal… ce qui n’est jamais très bon… surtout quand on tombe sur des connards. Les mecs en question m’avaient reconnu. Je suppose qu’on devait être dans le même collège, et ils ont fait, à un moment, une réflexion sur ma sœur. T’imagines ? Plus de quinze ans après… j’ai pas pu laisser passer ça. Je suis devenu fou. Et c’est ce qu’ils cherchaient de toute façon, la bagarre… Mais vu la raclée que je leur ai mise, ils ont menacé de porter plainte…

— C’est pour ça que t’es reparti avec Jules, ce matin-là ?

— Oui… Anna ?

— Hum ?

— Je me disais l’autre jour que tous les deux… on se ressemble. En fait, notre passé et les malheurs qui nous ont frappés… nous ont pourri la vie, et nous la pourrissent encore…

— Hum… sans doute. C’est pas moi qui prétendrais le contraire. Mais c’est toujours comme ça, non ?

— Je sais pas.

— On est tous déterminés par notre passé, Ian… Je ne suis pas sûre qu’on le soit nous plus que les autres.

Anna serra un peu plus fort la main de Ian dans la sienne, et une minute plus tard elle dormait sur son épaule.

CHAPITRE 17

Ian

Ian se réveilla avec la nuque endolorie. Il s’était endormi dans une position très inconfortable, assis, la tête dans le fauteuil. Il avait des tensions dans tout le corps et un mal de crâne carabiné. Il était seul, et la pièce sentait la cendre froide.

Il se passa une main sur le visage et dans les cheveux. Il soupira et se leva difficilement. Bon sang, quelle soirée… Il était nauséeux. Il avait besoin d’un café et d’une douche. Il mit le café en route et alla se laver à la salle de bains du rez-de-chaussée. L’eau fraîche lui fit du bien et sa migraine s’atténua mais son esprit restait embrumé. Il était encore tôt.

Il se servit un café et en servit une autre tasse pour Anna. Il la soupçonnait de s’être réveillée en pleine nuit et d’être montée se coucher. Alors qu’il grimpait l’escalier, il réalisa ce qu’il était en train de faire. Ne serait-ce pas déplacé ? Il ne savait toujours pas sur quel pied danser avec elle… Et d’ailleurs, quelle heure était-il ? Mais il était déjà devant sa porte. Ouverte. Elle dormait dans son lit. Les volets n’étaient pas fermés et la lumière grise de l’aube pénétrait dans la pièce. Il ne put s’empêcher d’entrer, fasciné par cette atmosphère feutrée et apaisante. Elle dormait sur le ventre, le visage tourné vers la porte. Vers lui. Elle avait enlevé son pull et son pantalon avant de se recoucher, un bras et une jambe dépassaient des couvertures. Elle était si belle, si tranquille. Il s’approcha doucement. La voir dans cette intimité particulière qu’est celle du sommeil le troublait plus qu’il ne l’aurait voulu. Il tendit la main pour repousser une mèche de cheveux qui tombait en travers de son front mais il arrêta finalement son geste à un centimètre du visage d’Anna. Il ne voulait pas la réveiller. Il expira profondément. Son souffle régulier, paisible, lui donna envie de s’allonger à ses côtés et de la regarder dormir jusqu’à ce qu’elle se réveille… mais quelque chose lui disait que ce n’était pas le moment. Il posa la tasse de café sur la table de chevet et tourna les talons.

Ses pas le portèrent jusqu’à un endroit bien précis. La seule pièce dans laquelle il n’avait pas remis les pieds depuis son retour. Il n’avait pas réussi. Même au cours des visites de la maison, il évitait cette pièce, prétendait qu’il s’agissait d’un placard. Aujourd’hui, c’était le moment ou jamais. Il avait commencé la veille à affronter ses démons… il ne comptait pas s’arrêter en si bon chemin et continuerait sur sa lancée. De toute façon, il devait trier les affaires qu’il y avait là aussi. Et peut-être que sa mère l’avait vidée…

Il alla chercher la clé de la pièce dans sa chambre. Il l’avait trouvée complètement par hasard quelques semaines plus tôt, cachée au fond d’un des vases art nouveau qu’affectionnait sa mère. Devant la porte, il enfonça la clé et la tourna dans la serrure. Puis il posa sa main sur la poignée et entra.

Il comprit tout de suite que cette pièce n’avait pas été ouverte depuis des années et eut l’impression de pénétrer dans un caveau. Une odeur forte d’humidité et de renfermé le prit à la gorge, et il se força à ne pas repartir aussitôt tant le premier pas était rebutant. Et il faisait si noir. On devinait seulement le jour entre les volets fermés. Il ouvrit la fenêtre en grand pour laisser l’air et la lumière grise entrer. Il balaya la pièce du regard et respira profondément. Il y était, dans la chambre de Sircha. Rien n’avait bougé, rien n’avait été déplacé. Son lit était fait, mais son bureau, près de la fenêtre, était encombré, en bazar tel qu’il avait dû l’être le jour de sa mort… C’était comme si le temps s’était arrêté, là, dans cet unique endroit, alors que tout le reste du monde avait continué de tourner. Seule la couche de poussière dont le dépôt brouillait le contour des choses témoignait du passage du temps. Il y avait même des vêtements posés dans un fauteuil. Sans doute Sircha les avait-elle portés un peu, mais elle ne les avait pas jugés assez sales pour les mettre à laver. Peut-être qu’ils sentaient encore son odeur… Il chassa cette idée de sa tête et en voulut à sa mère d’avoir tout laissé en l’état. Avait-elle condamné cette chambre une fois pour toutes jusqu’à presque l’oublier comme on refoule au plus profond de son esprit ses souvenirs traumatiques ? Ou bien venait-elle s’y recueillir parfois, sans rien toucher, en ne faisant qu’effleurer de son regard et du bout de ses doigts ce qu’il restait de présence de sa fille morte ? ? Il essaya de penser à ce qu’il devait faire de cette pièce. Peut-être pourrait-il demander à Anna de l’aider à la vider ? Il ne voulait garder ou travailler sur aucun des meubles présents ici. Mais peut-être que sa sœur avait quelques objets ou bijoux… il serait sans doute stupide de tout jeter.

Ian scruta la chambre et commença à en faire le tour. Il détailla les livres sur les étagères, les bibelots exposés, jolis et choisis avec soin mais sans grande valeur. Il reconnut un masque que Sircha avait ramené de Venise, lorsqu’ils y avaient séjourné quelques jours avec leurs parents… C’était l’été avant leur séparation. Tout allait encore bien, entre eux tous, c’était peut-être les derniers moments de complicité qu’il avait eus avec sa sœur, les derniers moments d’enfance. Le masque au long nez était terni par la poussière, ses plumes teintes en bleu avaient perdu toute leur superbe et retombaient de part et d’autre comme des pétales fatigués.

Au mur, des posters… pas des posters d’idoles, ou de boys bands, mais des affiches de films d’auteur, des reproductions de tableaux, l’une avec le visage juvénile d’Arthur Rimbaud. Elle était particulière, Sircha… Ian réalisa soudain qu’Anna lui faisait penser à elle. Toutes deux étaient décalées, un peu étranges, difficiles à cerner pour qui ne se cassait pas les dents dessus. Elles avaient toutes les deux des mondes à elles, secrets, repliés. Il esquissa un sourire. Voilà peut-être pourquoi Anna avait très vite attiré son attention… et pourquoi il voulait la retenir.

Sur un panneau en liège étaient épinglés des images, des prospectus, mais aussi des textes écrits à la main et des dessins. Il s’approcha pour mieux les voir. Des paysages, des visages… très réalistes, très expressifs. Elle était douée… il se détourna. Sur sa table de nuit, une pile de livres. Il s’accroupit pour ouvrir les tiroirs. Si objets précieux il y avait, c’était sans doute là qu’il les trouverait. Dans le premier tiroir, il dénicha un paquet de photos et une vague d’émotions l’étreignit. La première montrait sa mère et son père, bras dessus bras dessous, souriants et heureux. Il saisit les clichés avec précaution. Sur la deuxième était Sircha, surprise dans le jardin en train de lire, ses longues jambes d’adolescente repliées sous elle. Elle avait un air amusé et discret… Ian sentit une pointe de tristesse lui pénétrer le cœur. Elle lui manqua terriblement. Et les autres photos qu’il fit défiler entre ses doigts, montrant tour à tour leur famille, lui-même enfant, leurs parents, encore sa sœur, des amis, étaient autant d’aiguillons douloureux qui s’enfonçaient dans sa poitrine.

Malgré tout, Ian ne pouvait pas se détourner de ces clichés. Sa gorge était nouée mais ses yeux restaient secs. Il finit par s’asseoir contre le lit et regarder vers la fenêtre grande ouverte. L’air était frais, et il entendit des gouttes de pluie s’écraser sur les feuilles du bosquet de bambous.

Après un retour salutaire à la réalité, il reporta son attention sur le tiroir et y aperçut un certain nombre de carnets. Hésitant un instant, il saisit le premier, un carnet recouvert de papier craft vert en partie tapissé de photos et d’autocollants, et l’ouvrit.

30/05/02

Je ne suis qu’une ratée. Une paumée. Une bonne à rien.

Ian laissa échapper un juron. Les journaux intimes de Sircha. Voilà sur quoi il était tombé. Il se dépêcha de le refermer, mais le garda dans ses mains, quelque chose l’empêchant de le reposer à sa place. Il le devait sans doute, il ne pouvait pas lire impunément les secrets d’une morte, qui plus est de sa sœur. Mais… tant de questions tournaient dans sa tête. Une en particulier : Pourquoi avait-elle mis fin à ses jours ? Peut-être que la réponse était contenue là-dedans. Alors, il rouvrit lentement le carnet dont la couverture craqua après ce trop long sommeil, choisit une page au hasard et, malgré ce désagréable sentiment d’être en faute qui lui engluait la gorge, il posa les yeux sur l’écriture serrée.

Dimanche 23 novembre, 21 h 15

Viens de rentrer. À 17 heures, je suis allée voir le nouveau film de W. Allen, « Anything Else ». Fabuleux. C’est un de ces films qui nous propulsent loin de la réalité, loin de ma vie un peu ennuyeuse… La musique était sublime, et ça m’a donné envie d’écouter des chanteuses de jazz. Papa a laissé quelques vieux vinyles et je viens d’en mettre un de Billie Holiday. J’aime beaucoup. Ça me fait rêver… au New York des années 40… aux cafés avec les musiciens de jazz. Je vais sûrement penser longtemps à ce film, à cette ambiance si spéciale. J’ai vraiment envie d’écrire un roman. J’écris déjà un peu de poésie… mais je n’ai pas le temps. Cet été, sans faute, je me lance.

23 h 05

Viens de regarder un chouette film : « Will Hunting », de Gus Van Sant. J’ai quand même préféré « Elephant ».

Je me sens seule. Pourquoi je suis si seule ? J’en ai marre du lycée et de ce putain de trou paumé. J’ai envie de découvrir de nouveaux horizons. Aller dans d’autres pays, dans d’autres villes. Vivre autre chose que mon train-train habituel de merde. Tous les jours se font sur le même modèle… j’en ai assez ! Franchement. Je voudrais que tous soient différents. Ils devraient tous être différents.

Lundi 1er décembre, 20 h 50

Ce que je peux la détester quand elle s’y met ! Elle m’a engueulée pour ma moyenne en maths. Elle m’a dit que je ferais mieux de m’améliorer, sinon plus de films… comme si c’était ça qui me faisait avoir de mauvaises notes en maths ! J’ai de mauvaises notes uniquement parce que cette foutue matière ne m’intéresse absolument pas et qu’elle ne mérite pas le 10e de l’importance qu’on lui donne. Quant aux films, c’est bien, elle est contente, c’est un moyen de pression et de chantage… Elle aurait mieux fait de rester dans sa putain de léthargie habituelle et de me foutre la paix.

11/05/04, 18 heures

Je suis une ratée. La pire merde qui puisse exister. Je suis vraiment nulle. Tout se fait aujourd’hui pour que je m’en rende compte. Enfin, je dirais plutôt pour que j’en prenne pleinement conscience. Je suis laide, trop maigre, je m’habille mal, j’ai une coupe hideuse et je n’ai pas une belle démarche, je n’ai pas de beaux yeux ni de jolies lèvres (toujours gercées malgré mes efforts). Bref, je suis immonde. Aucun garçon ne me regarde… Certains ont même plutôt l’air de se foutre de moi. Pourtant, j’en vois qui me plaisent… mais la plupart ne me remarquent pas… c’est réellement déprimant ! Et voilà que je commence à rire de moi ! Je ne suis pas capable de déprimer convenablement. Au niveau intellectuel, c’est pareil : je suis nulle, bête, idiote. Ce matin j’ai eu un contrôle de français que j’ai complètement raté. Puis le prof de géo, tout à l’heure, a expliqué en gros les erreurs qu’il ne fallait pas faire au contrôle de lundi… j’ai fait exactement tout ce qu’il a dit ou presque ! Le pire c’est qu’en plus de tout ça, j’ai tellement de défauts, pas seulement physiques : je sais très bien mentir, je peux être jalouse, je ne suis même pas sympathique comme fille, ni drôle… les gens ne veulent pas être avec moi et ne s’attachent pas à moi. Je ne suis pas d’une agréable compagnie. Alors qu’il y a certaines personnes, même quand on ne les connaît pas trop, on est content de les voir, parce que leur présence est rassurante, qu’ils ont de l’humour ou ont le don de faire disparaître les problèmes de la vie quotidienne, le prochain cours de maths, la mauvaise note au contrôle, etc. Je pense à Maude, à Angie, à Vincent, à Coline. Et moi… moi, je suis jalouse parce que je ne suis pas comme ça et que j’aimerais l’être. Je suis très envieuse… Au lycée il y a plein de jolies filles et moi je me dis : « Bon sang, mais pourquoi je ne suis pas l’une d’entre elles ? Pourquoi faut-il que je sois affublée de ce corps et de cette intelligence médiocre alors qu’il y en a qui ont tout pour elles ? » C’est la vérité. Et je déprime à mort parce qu’en plus de tout ça, de ma mocheté, des mauvaises notes que je vais me prendre, j’ignore qui je suis en réalité, au fond de moi-même…

Je ne sais pas si je suis sensible ou sans pitié, cynique ou gentille, douce ou brutale, etc. J’ai plutôt tendance à modeler ma personnalité en fonction des héros des films que je vois ou des livres que je lis (Amélie Poulain, Sophie du « Monde de Sophie », Winston Smith de « 1984 », Griet de « La jeune fille à la perle », Alex d’« Orange Mécanique », Bridget Jones, John Huffam du « Quinconce », Corso de « La Neuvième porte », Peter Pan, les sœurs Lisbon de « Virgin suicides », Charlotte de « Lost in translation »…) ou des personnes avec qui je suis ou que j’admire… Une vraie schizo. C’est triste quand même.

21 h 30

J’ai oublié de dire tout à l’heure les choses qui me font plaisir dans la vie :

– lire

– regarder des films et aller au ciné

– le jour des vacances

– la parution d’un bon bouquin

– la musique (Ça me fait toujours oublier un peu mes problèmes et me rend enthousiaste, je me sens libre et je me dis que ce pourquoi j’angoisse n’a pas vraiment d’importance finalement…)

— Le vendredi après-midi (parce que c’est bientôt le week-end).

31/05/04, 21 heures

Je ne pourrai jamais sortir de ce trou, j’y suis trop bien enfoncée. Je ne pourrai jamais m’échapper, Maman me gardera toujours entre ses griffes de tarée et ne me laissera jamais vivre ma vie comme je l’entends. Elle est flippante. Quant à Ian… quel petit con. Il fait son rebelle à la noix, le parfait cliché de l’ado en crise. Navrant.

Pourquoi est-ce que je suis née dans ce foutu monde ? Je n’y ai pas ma place. Plus j’y pense, plus je me dis que le suicide serait la meilleure solution… J’ai tellement besoin de réconfort, de quelqu’un qui me comprenne, qui comprenne ce que je ressens… Mais la seule personne qui me comprenne c’est celle qui me fixe du regard chaque matin dans la glace. Et encore… Je suis nulle, j’en ai marre. Pourquoi personne ne veut de moi ? Je ne suis pas si repoussante ! Merde ! Est-ce que je réfléchis trop ? Peut-être que les garçons préfèrent les filles stupides, elles sont plus faciles à approcher… pourtant, non. Il y a des filles très intelligentes et même quelque peu hors normes qui ont des petits copains. Or, moi, y a pas moyen, je ne vois pas comment m’y prendre. Il n’y a aucune occasion, aucune ouverture. Les rencontres, c’est loin d’être aussi évident que dans les films et les bouquins… Apparemment je demande trop. Je me déteste et je déteste ma putain de vie de merde !

Après, je rêve d’amour, mais ai-je bien raison d’aspirer à ça ? Quand on voit ce que ça a donné pour Maman… avec Papa qui s’est comporté comme le dernier des salauds… Pitoyable.

Dimanche 27 juin

C’est les vacances. Je ne sais pas quand j’ai écrit la dernière fois. C’était il y a longtemps en tout cas. De toute façon, j’ai appris qu’un journal était surtout fait pour se confier et déverser tous nos misérables petits malheurs, faute de pouvoir parler à quelqu’un de réel. Je suis plus seule que jamais. C’est dingue comme je suis égocentrique. Ma vie est tellement peu intéressante… Il fait chaud. Ça ne fait que trois jours que je suis en vacances, mais je me cloître déjà dans ma chambre pour lire. Comme quoi les vacances n’empêchent pas de déprimer. Je commence même à croire que c’est plutôt le contraire. Pendant l’école, on a au moins des choses qui nous font oublier la bizarrerie de notre existence. Il y a toujours les cours, les devoirs, les contrôles, les amies… Quand on n’a rien à faire, on est face à nous-mêmes, et c’est tout. En plus de ma déprime chronique, j’ai un foutu mal à la nuque. Ça fait déjà trois ou quatre jours que je me le traîne, et j’ai l’impression que ça ne fait qu’empirer… eh merde ! Tout m’énerve en ce moment, bien que je ne le montre pas, c’est pourtant un fait. Je crois que je fais ma crise d’ado, mais silencieusement, uniquement dans ma tête. Et c’est peut-être pour ça que je me sens si mal. J’aurais probablement besoin de déverser toute mon exaspération et ma colère sur quelqu’un en chair et en os. Oui, ça me soulagerait sans aucun doute. Mais je ne vois pas qui serait susceptible de servir de défouloir à mes misères… sûrement pas Maman en tout cas. Elle doit déjà gérer les petits caprices égocentriques de Ian, et elle a l’air débordée rien qu’avec ça… M’étonnerait qu’elle puisse encaisser davantage. Quelle idée de faire des gosses quand on est aussi fragile, franchement. Moi, si je me lâchais, ce serait un véritable ouragan qu’elle prendrait en pleine poire. Heureusement que Ian est allé passer quelques semaines chez Papa, ça me/nous fait des vacances.

C’est dingue ce qu’ils peuvent m’énerver en ce moment. Maman est crevée et elle en a déjà ras-le-bol de son putain de nouveau job je-ne-sais-plus-où-mais-dans-un-trou-paumé-près-d’ici. J’en ai conscience. Je m’en rends compte et d’ailleurs elle fait tout pour. Je ne dirais pas que je suis dans le même cas, j’ai arrêté les cours depuis le 8 juin. J’avais le bac de français à passer, mais ce n’était qu’une « formalité » pour reprendre le terme de Maman.

Ce que je peux dire par contre, c’est que moi aussi je suis loin d’être dans mon assiette, je suis en pleine remise en cause existentielle de moi-même et de tout ce qui m’entoure. Mais moi, contrairement à elle et à Ian, je souffre mon conflit intérieur en silence, je n’emmerde personne et je fais mon possible pour être agréable quand je suis avec quelqu’un. Je sais bien que ce n’est que du paraître et que c’est un peu hypocrite… mais c’est mieux comme ça. Je n’ai pas pour habitude de montrer ce que je ressens. Et heureusement… plus personne ne me parlerait sinon, je serais en conflit constant avec ma famille, on m’aurait peut-être déjà enfermée chez les fous.

Maman, elle, c’est le contraire, elle s’attribue le droit de partager ce qu’elle éprouve, alors qu’elle ne tolère pas de notre part la conduite qu’elle a elle. Comme si nous, par contre, on n’avait pas le droit d’être tristes et tracassés. En même temps, je ne veux pas être en conflit avec elle… En fait, j’en ai assez de toute cette mascarade, ces faux-semblants. J’en ai marre de tout ce qu’a été ma vie jusqu’à maintenant. Je voudrais être quelqu’un d’autre. Radicalement. J’ai une idée de roman, j’ai commencé à écrire. C’est vraiment une bonne idée. Mais j’ai du mal à m’y mettre réellement. Je ne sais pas si j’en suis capable. Je crois que l’ampleur de la tâche et sa durée me font peur.

Je suis contente, parce que je suis un peu moins moche que l’année dernière. Mes cheveux ont repoussé et je peux maintenant les attacher. Mais ça ne semble pas plaire aux garçons plus qu’avant.

Lundi 28, 13 h 30

De plus en plus souvent, je me dis que rien n’a d’importance. Même si j’avais un petit copain, même si je me rendais à Paris, à Londres, en Amérique, même si je me barrais d’ici pour aller je ne sais où, même si j’écrivais un roman qui me rendrait célèbre… finalement, rien de tout ça n’aurait d’importance, et je ne ferais rien d’autre que faire partie de cette mascarade infernale qu’est la vie. J’essaie de trouver quelque chose qui la rendrait intéressante, mais je n’ai aucune raison de vivre. Tout ce qui me semblait compter avant me paraît idiot aujourd’hui. Puis je suis tellement stupide, tellement laide et sans charme…

Je crois que je vais passer un été exactement comme tous les autres : le mois de juillet cloîtrée dans ma piaule, le ventilo en marche…

Ian poussa un soupir… ça lui faisait mal de lire ces mots. Il percevait à présent l’ampleur du désespoir de sa sœur, de sa dépression en fait. Cette maladie terrible déformait tout et faisait tomber un voile noir devant les yeux des personnes qui en étaient atteintes. Elles finissaient par ne plus voir les choses, y compris elles-mêmes, qu’à travers ce voile. Sircha était une adolescente solitaire, sensible, qui se sentait différente et incomprise. Une adolescente à qui personne n’avait pris la peine de parler, que personne n’avait écoutée, rassurée ou réconfortée. Et qui hurlait sa détresse en silence. La culpabilité et le chagrin lui serrèrent le cœur, mais Ian ouvrit un autre journal. Celui-là n’était pas noirci jusqu’au bout. Il restait de nombreuses pages blanches. Peut-être était-ce le dernier…

Il n’y avait que la date 2005 sur la première page, rien de plus.

J’aime et je déteste tout le monde et toute chose. J’aime Maman. Je l’adore. Et je la hais. J’aime… ma vie, pour les rares moments heureux qu’elle m’offre. Et je l’exècre jusqu’à en espérer la fin. Ils me retiennent tous. Moi qui voudrais en finir. Je ne veux pas les rendre tristes. Mais peut-on vivre uniquement pour les autres ? Quelle est la frontière entre vie et fiction ? J’aime le monde, pour toutes les beautés qu’il recèle. Et c’est lui qui va me tuer. Parce que MON monde à moi m’étouffe et m’empêche de vivre comme je le voudrais.

Les mots sont vides de sens, ça ne me fait rien de les écrire. Y a des fois où le soulagement de l’esprit est impossible. Il est trop chargé de tout mon misérable égocentrisme. Mais y puis-je quelque chose de toute façon ? Tout est laid. Laid. Laid. Im-monde. Et immoral.

Je regarde par la fenêtre le soleil qui se couche. Les nuages sont gris, il fait de plus en plus sombre. J’ai allumé une bougie, j’observe sa flamme. J’aimerais mourir, mais c’est terrible parce qu’il n’y a rien à en dire. Rien du tout. C’est qu’un état de fait. Rien d’autre. Je commence à ne plus rien y voir.

Je me sens mal. Très mal. Depuis quelque temps. Tout ce que je fais rate irrémédiablement… tout ce que je tente. Tous les projets que je forme. Et ce monde si dégueulasse… ça m’écœure. Je voudrais mourir… arrêter les frais. Il n’y a aucune voie/x possible pour moi, tout m’est fermé. Depuis trop longtemps je vis une vie qui m’est totalement étrangère… Je n’en ai plus le contrôle. En fait, je ne l’ai jamais eu et ne l’aurai jamais. Je déteste le monde. Il ne m’intéresse plus, je ne veux plus le voir. Ses beautés ne peuvent compenser toutes ses laideurs et toutes ses méchancetés. Je n’ai plus aucune curiosité. C’est vrai. Plus rien. Et je ne le regrette même pas. Je n’ai pas beaucoup vécu, mais j’observe. Et j’ai suffisamment observé pour constater que ça ne fait qu’empirer, à mesure que le temps passe. Finalement, y a pire que la mort. Bien pire… la douleur n’a pas de limites…

Ian se leva d’un bond et balança le journal contre le mur. Celui-ci atterrit dans un coin de la pièce, déplaçant un nuage de poussière. Il en avait assez lu. Il avait eu son compte. Trop de tristesse, de mal-être… Ces mots étaient emplis d’un désespoir si profond. Très agité, il arpenta la chambre de long en large. Les pensées se bousculaient dans sa tête. Il fallait qu’il sorte de cette chambre, qu’il sorte de cette maison. Il ne pouvait pas rester une minute de plus dans ces lieux maudits, dans cette cage… Il devait se rendre quelque part. Aller la voir, elle.

CHAPITRE 18

Anna

Anna se réveilla, un peu vaseuse, la tête comme comprimée dans du coton. Sa bouche était pâteuse, ses yeux et ses lèvres gonflés, sa poitrine et son ventre pesants… elle avait trop bu la veille. Elle ouvrit lentement les paupières et fut surprise par la luminosité crue qui emplissait la pièce. Elle émit un grognement. Elle se souvint de s’être effondrée sur le lit après s’être traînée jusqu’à sa chambre, la nuque et les fesses douloureuses, et d’avoir ôté tant bien que mal son pull et son pantalon.

Ses narines furent bientôt titillées par une délicieuse odeur. Elle se redressa sur les coudes et vit une tasse remplie de café posée sur sa table de chevet. Il était froid… mais la tasse était pleine, et elle était certaine que ce n’était pas elle qui l’avait oubliée là. Ian était-il venu la lui apporter ? Si c’était le cas… c’était adorable. Et il n’avait pas voulu la réveiller. Anna sourit. Alors, il l’avait vue dormir. Cette pensée la troubla plus qu’elle ne l’aurait souhaité. Pour la chasser, elle repoussa ses draps et se leva, s’étirant avant de faire quelques pas. Elle enfila un jogging qui traînait dans un coin et remit son pull de la veille. Puis elle saisit la tasse et alla dans la cuisine.

Une heure après, elle avait bu sa deuxième tasse de café et prit une douche. Elle avait aussi fait le tour de la maison, tendant l’oreille, mais elle devait se rendre à l’évidence : elle était seule, Ian n’était pas là. Et il n’avait laissé aucun mot, aucun message… Où était-il passé ? Il était presque midi… Mais peut-être avait-il quelque chose de prévu ce matin ? Peut-être était-il allé faire un tour ? Anna décida de ne pas s’en formaliser. Après tout, cela lui était déjà arrivé plusieurs fois de s’en aller sans crier gare. Mais elle ne pouvait faire taire la petite voix dans sa tête qui lui soufflait que cette fois, c’était différent… Il s’était passé quelque chose entre eux. Ian s’était ouvert à elle. Ils n’étaient plus des étrangers l’un pour l’autre à présent. Et elle se surprenait à avoir envie d’être avec lui, à espérer le croiser, à rechercher sa présence. Elle souhaitait le voir sans avoir à lutter contre cette envie. Dès le début, elle avait été attirée par lui, irrésistiblement. Et lui par elle. Pourquoi ne pas se donner une chance ?

En faisant le tour des pièces, elle avait jeté un œil dans la chambre de Ian. C’est alors qu’elle s’était souvenue d’une chose qu’il lui avait dite la veille : il n’était pas encore entré dans la chambre de sa sœur. Il en avait été incapable. C’était la seule pièce de la maison où elle n’avait pas pu pénétrer elle non plus. Non pas parce qu’elle n’avait pas essayé, mais parce qu’elle était fermée à clé. Peut-être était-il là ? Elle se leva précipitamment de sa chaise, sortit du bureau, passa devant l’escalier et traversa un couloir pour se retrouver devant la pièce… Une petite pointe d’appréhension se logea entre ses côtes. L’image de la pièce interdite de Barbe-Bleue lui vint à l’esprit. C’était stupide. Elle perçut un courant d’air frais filtrer sous la vieille porte et ne put réprimer un frisson. Elle toqua, se sentit bête de faire tant d’histoires et tourna la poignée.

Il n’y avait personne, mais elle sut que Ian était passé par là. La fenêtre était grande ouverte et l’humidité du dehors avait commencé à imprégner les lieux… Et Ian n’était plus là. Comme il n’était plus dans la maison. Elle eut un mauvais pressentiment. Qu’avait-il vu ou trouvé dans cette pièce ? Elle en fit le tour du regard. Elle semblait figée dans le temps. Une couche de poussière recouvrait tout, donnant aux objets les couleurs passées d’une vieille photographie, pour autant on aurait dit que Sircha y dormait encore, comme si elle en était partie le matin même. Cette chambre d’ado aurait pu être la sienne. Beaucoup de livres, des affiches, des dessins, des bibelots. Anna vit le tiroir ouvert de la table de chevet, débordant de cahiers et de feuilles volantes. Sûrement le tiroir secret de Sircha… là où elle enfermait ses trésors, mais également ses pensées, ses peurs, ses angoisses et ses espoirs. Elle hésita à s’approcher ou à faire demi-tour et à refermer la porte. Ne disait-on pas qu’il était risqué de déterrer les secrets des morts ? À tous les coups, Ian avait cédé à la tentation… Et la curiosité fut plus forte qu’elle aussi. De plus, elle n’était pas superstitieuse.

Anna lut quelques pages des journaux intimes et dénicha des poèmes sur des feuilles volantes, qu’elle trouva très beaux, bien qu’ils fussent empreints de tristesse et de désillusion. Elle contempla des dessins et eut le sentiment d’un immense gâchis. Elle se sentit très proche de Sircha. Cette jeune fille désespérée aurait pu être elle. Sa soif de vivre n’avait pas été étanchée et… elle en était morte.

Après une heure dans cette pièce, Anna en sortit comme d’un autre monde, complètement sonnée et l’humeur mélancolique. La confrontation avec la détresse de sa sœur avait dû être très difficile pour Ian, sans doute était-il allé prendre l’air.

Mais le soir venu, il n’était toujours pas de retour. Il n’avait pas appelé non plus. Anna commença à s’inquiéter. Elle avait passé la journée à faire un peu de rangement, elle était allée faire des courses et s’était aussi décidée à se promener malgré le temps gris et les averses intermittentes. Elle se coucha tôt, n’arrivant pas à se concentrer sur le livre qu’elle lisait, car sans pouvoir s’en empêcher, elle faisait des hypothèses sur l’endroit où Ian avait pu se rendre, s’en voulait d’être autant préoccupée et en voulait à Ian de l’avoir plantée là sans explication.

Le jour suivant, elle était encore plus soucieuse. Le silence l’inquiétait. Elle en avait tellement souffert avec Mathias, qui souvent ne décrochait pas un mot, faisant comme si elle n’était pas là, comme si elle n’était pas digne d’attention, alors qu’elle essayait désespérément d’engager la conversation, de comprendre son apathie… Elle tressaillit à ce souvenir. Elle se rendit ce matin-là dans le coin du parc où coulait le petit ruisselet, elle vit la souche de l’arbre que Ian avait abattu, la caressa, promenant ses doigts sur les cernes et resta prostrée là un moment, ne pouvant empêcher de sombres pensées de l’envahir.

En milieu d’après-midi, Ian n’était toujours pas rentré. De plus en plus désemparée, Anna songea qu’elle ne le reverrait peut-être jamais. Que se confronter à ce passé si douloureux et traumatique avait été une trop lourde épreuve pour lui, qu’il ne l’avait pas supporté. Et qu’il avait fui, comme quinze ans auparavant. Peut-être était-il reparti quelque part à l’étranger, dans une retraite bouddhiste, dans le giron d’une ancienne amoureuse ou rendait-il visite à de la famille… Peut-être aussi avait-il fini dans un fossé après avoir eu un accident de moto…

S’il avait fait un nouveau pas vers elle, si une autre occasion s’était présentée, elle ne se serait pas défilée cette fois-ci, elle le savait. « Si »… elle aurait voulu que cela ne reste pas du conditionnel mais devienne réalité. Le regret l’étreignit. Alors où était-il ? Elle détestait être dans la position de celle qui attend, qui attend un message, un signe, le bon vouloir de quelqu’un et en l’occurrence d’un homme. Être dans une situation d’incertitude et d’impuissance, n’avoir aucune prise sur les événements… Elle avait trop souvent vécu cela pour le supporter de nouveau sans réagir. Et elle non plus ne souhaitait plus rester dans cette maison qui suintait la mort et l’absence.

Elle décida de partir à la recherche de Ian. Elle enfila son imperméable, la pluie tombant sans discontinuer depuis quelques heures, et monta dans sa voiture. La première personne qu’elle irait voir serait Jules. Peut-être savait-il où était Ian, et peut-être découvrirait-elle ce dernier échoué sur le canapé de son cousin, en train de cuver tranquillement après une soirée arrosée. Elle se surprenait presque à espérer ce dénouement.

Alors qu’Anna allait mettre le contact, son geste fut interrompu par le bruit d’une moto. Son cœur fit un bond dans sa poitrine et elle ouvrit précipitamment la portière. À travers le rideau de pluie, elle reconnut Ian qui enlevait son casque, puis avançait vers la porte. Lui ne l’avait pas remarquée. Un soulagement aussi puissant qu’inattendu l’envahit. Elle l’appela :

— IAN !

Il se retourna, les yeux plissés. Il la regarda, surpris, et aucun autre mot ne put sortir de la bouche d’Anna. Elle s’était figée mais tout son corps crépitait en même temps que la pluie qui s’écrasait sur le sol. Quant à Ian, lui non plus n’esquissa pas un mouvement, il avait les traits tirés comme s’il n’avait pas dormi durant ces deux derniers jours et il la fixait avec intensité.

— Tu… allais quelque part ? finit-il par articuler, la voix hésitante.

— J’allais te chercher… en fait.

Il y eut un silence, puis Anna enchaîna :

— Où tu étais ?

— J’étais…

Mais Ian ne continua pas. Il baissa la tête, ses cheveux dégoulinaient de pluie, et il se passa les mains sur le visage.

— Anna, je…, reprit-il.

— Je me suis inquiétée pour toi !

— Pourquoi ? Tu n’avais pas à le faire…

— Tu crois que je l’ai fait exprès ? Après tout ce que tu m’as dit… Comment peux-tu penser… Je n’ai pas pu m’empêcher de m’inquiéter ! Tu ne m’as laissé aucun mot !

— Mais de quoi tu parles, Anna ? !

— Tu aurais pu me laisser un message ! Mets-toi un peu à ma place !

Il eut un geste excédé.

— Bon sang, Anna. C’est pas comme si j’étais jamais parti quelques jours…

— Mais j’ai cru que tu étais… définitivement parti ! Ce n’était pas comme les autres fois. Ça peut être très long deux jours quand on ne sait rien ! Après ce que tu m’as dit, après avoir vu la porte de la chambre de ta sœur ouverte… Tu penses que je suis insensible, que je n’éprouve rien ? Tu es parti, sans un mot…

— C’est vrai, tu as raison, je n’aurais pas dû… Mais je… je ne pouvais pas faire autrement. C’était plus fort que moi, avoua-t-il en se passant de nouveau une main sur le visage. Il fallait que j’aille la voir, que j’aille les voir, toutes les deux, ma mère et ma sœur… Je suis allé au cimetière, si tu veux tout savoir. J’y suis resté un bon moment… et j’ai rendu visite à mon cousin.

Ian secoua la tête, comme pour sortir d’un mauvais rêve.

— Et toi alors ? reprit-il, haussant la voix à son tour. Crois-tu que moi, je sois insensible ? Je n’arrive pas à comprendre ce que tu veux ! Je… je ne sais même plus combien de fois j’ai tenté de me rapprocher de toi. Un coup j’ai l’impression que tu as envie d’être avec moi autant que j’ai envie d’être avec toi, et un instant plus tard, tu me repousses. Tu n’arrêtes pas de souffler le chaud et le froid. J’aimerais bien que tu me dises pourquoi tu me fais une scène… C’est bien toi, non, qui depuis le début as voulu qu’on garde nos distances ? ! Qu’est-ce que tu veux à la fin ? ! Sois honnête, Anna ! Une bonne fois pour toutes !

Anna était désespérée, et la tristesse nouait sa gorge.

— J’ai senti… enfin, j’ai cru que quelque chose avait changé… entre nous. Mais tu es parti… sans rien dire.

Il resta silencieux, alors elle finit par enchaîner, la voix chevrotante :

— Je… Je suis rassurée que tu ailles bien, qu’il ne te soit rien arrivé de grave…

Un tremblement gagna tout son corps, et elle croisa les bras autour de sa poitrine. Pourquoi ne parvenait-elle pas à faire un pas vers lui, à dire ce qu’elle ressentait pour lui ? Elle manquait d’air, la pluie coulait sur son visage, ses cheveux et ses vêtements mouillés pesaient sur ses épaules. Elle avait envie de disparaître.

— Je… vais faire une promenade, articula-t-elle.

Et elle tourna les talons, se dirigeant vers le portail.

— Ah ben ça ! Anna, tu plaisantes ? ! Tu crois que tu vas t’en tirer comme ça ? cria-t-il dans son dos. Anna !

Il courut après elle et la rattrapa devant les grilles. Il lui saisit le bras pour la forcer à le regarder. Elle mit une main devant son visage dans une vaine tentative pour qu’il ne voit pas ses larmes. Il l’attira alors à lui et la serra dans ses bras, ce qui lui arracha un sanglot. Anna sentit Ian frissonner comme elle et, petit à petit, un soulagement infini l’envahit.

— Je suis désolé, lui chuchota-t-il à l’oreille. J’aurais dû te parler, t’appeler. J’aurais dû te donner des nouvelles, mais… je n’aurais pas su quoi dire, je n’en ai pas eu la force, il fallait que je m’échappe. Quand je suis entré dans cette chambre et après ce que j’y ai découvert… j’ai paniqué. Tout est remonté à la surface, une colère noire m’a submergé, j’ai tout pris en pleine figure. Et… je n’ai pas d’excuse. Tout ce que je peux te dire c’est que c’était le bordel dans ma tête et que… j’aurais pu ne pas revenir. Mais je suis revenu…

— J’ai cru… que je n’allais peut-être plus te revoir.

— Je suis revenu… Allez, viens, on rentre à la maison.

Main dans la main, ils coururent jusqu’à l’intérieur, et dès la porte d’entrée refermée, Ian prit le visage d’Anna entre ses mains, écartant les mèches mouillées.

— Moi aussi, tu sais… j’ai senti que quelque chose avait changé…

Ses paroles s’achevèrent brutalement, dans un souffle. Il s’approcha et plaqua ses lèvres contre les siennes. Elle ne le repoussa pas et lui rendit son baiser.

— Arrête de me fuir, je deviens fou…

Anna palpitait tout entière au rythme des battements affolés de son cœur, elle était là où elle désirait être, elle faisait ce qu’elle brûlait d’envie de faire. Ian l’embrassait avec fougue, et lorsqu’elle ouvrit la bouche pour qu’il y glisse sa langue, leurs baisers se firent encore plus avides et passionnés et elle sentit qu’une fièvre irrépressible les envahissait tous les deux.

Alors qu’ils étaient à bout de souffle, il s’écarta légèrement et déclara, ses yeux dans les siens :

— Si tu veux que j’arrête, dis-le-moi tout de suite… sinon je ne réponds plus de rien.

Ses lèvres impatientes caressèrent son oreille, sa nuque, son cou… et pour rien au monde elle n’aurait voulu qu’il cesse, pour rien au monde elle ne se serait arrachée à ses bras. Son désir explosait en elle, elle sentait tout son corps s’électrifier et palpiter à l’unisson du sien. Elle lui chuchota à son tour :

— Ne t’arrête pas… ne t’arrête surtout pas.

Ce fut alors comme si une tornade les emportait. Il la souleva et elle entoura sa taille de ses jambes. Sans cesser de l’embrasser, se cognant aux murs et manquant de tomber dans l’escalier, ils abandonnèrent une partie de leurs vêtements en chemin, et il l’amena jusque dans sa chambre où ils s’effondrèrent sur le lit. Ian se redressa, il embrassa son cou, caressa ses seins. En hâte, il fit passer le T-shirt d’Anna par-dessus sa tête et il s’arrêta un instant, visiblement troublé.

Elle esquissa un sourire et l’attira à elle.

— Viens…

Il titilla ses mamelons, lui arrachant de petits gémissements. Elle lui ôta à son tour son T-shirt. Puis les doigts de Ian détachèrent le cordon du pantalon d’Anna et le firent glisser le long de ses jambes. Ses baisers descendirent sur son ventre, et il retira sa culotte avec empressement. Elle se sentit soudain très vulnérable, nue face à lui. Elle le voulait complètement, entièrement. Elle voulait que sa peau continue de se frotter contre la sienne, que leurs odeurs se mêlent, elle souhaitait l’avoir en elle. Elle défit le bouton du pantalon de Ian, et sa main s’attarda sur son érection, elle le caressa. Ian gémit avant de finir d’enlever lui-même son pantalon et son caleçon. Il se glissa entre ses jambes, portant ses doigts à son sexe humide, il en écarta délicatement les lèvres. Puis, alors que tous deux tremblaient de désir, il la pénétra lentement. Quand elle le sentit entrer en elle, ce fut comme si des feux d’artifice explosaient dans sa tête et à l’intérieur d’elle. Cela faisait si longtemps qu’elle n’avait pas fait l’amour, et si longtemps qu’elle se consumait pour lui. Et ce n’était pas un rêve cette fois. Elle souleva son bassin et suivit ses mouvements.

C’était bon, si bon… une vague de plaisir montait en elle, vibrait, l’envahissait tout entière. Ils étaient emportés dans un tourbillon chaud et moite, parcourus par des frissons de jouissance. Leurs souffles courts et haletants et leurs gémissements accompagnaient les caresses insatiables de leurs corps emmêlés. Ils avaient tant attendu et tant désiré cet instant, ils assouvissaient enfin leur soif l’un de l’autre, une soif immense et incontrôlable.

Bientôt, Ian murmura, la voix hachée :

— Je ne vais plus pouvoir me retenir…

Elle cria, une vague de joie intense et de plénitude se répandit en elle.

Pendant un moment, ils furent comme vidés, ils reprirent leurs souffles, tressaillant encore après la tempête. Ian bascula sur le côté. Elle avait rarement eu autant de plaisir à faire l’amour avec un homme. Elle n’avait surtout jamais autant désiré quelqu’un. Elle ne savait pas trop pourquoi, une boule dure s’était logée dans sa gorge et elle avait envie de crier ou de pleurer tant les émotions les plus diverses s’abattirent sur elle, soudainement et sans pitié.

Ian

Ian ferma les yeux un instant. Sa tête et son corps étaient emplis d’une chaleur ondoyante aussi douce que brûlante. Et il fut pris d’une fatigue extrême. Mais ce n’était pas le moment d’y succomber… comment le pourrait-il ? Il était avec Anna, ils venaient de faire l’amour. Et il aurait bientôt de nouveau, il l’anticipait, une irrépressible envie d’elle. Il se tourna vers elle et vit qu’elle l’observait elle aussi. Ses cheveux châtains tombaient en cascade sur ses épaules et quelques mèches collaient à son front et à ses tempes. Ses joues avaient rosi et ses lèvres étaient rouges et gonflées. Il aurait pu se perdre des heures durant dans la contemplation de son visage. Il sentit une nouvelle érection dresser son sexe. Elle était trop loin, et il allait l’attirer vers lui lorsqu’elle avança sa main.

Anna

Il était si beau, si touchant, il respirait la force et la douceur. Elle mit ses doigts sur son visage, elle voulait caresser ses lèvres, la rugosité de sa barbe, l’arête de son nez et le dessin de ses sourcils. Ils avaient fait l’amour. Il n’y avait plus moyen de revenir en arrière. Tous ses efforts pour l’éviter avaient été vains. Peut-être était-ce écrit depuis l’instant où elle l’avait vu. Il lui saisit délicatement la main et s’approcha d’elle. Ils se retrouvèrent front contre front, se sourirent et s’embrassèrent longuement, tendrement. Puis leurs caresses se firent plus empressées. Ils refirent l’amour, pris de nouveau dans une ivresse aussi irrésistible que les eaux impétueuses d’un fleuve, à laquelle ni l’un ni l’autre ne tentait plus de résister. Après un moment de chaos absolu, elle plongea dans la plus agréable des plénitudes.

CHAPITRE 19

Anna regardait Ian dormir près d’elle. Au-dehors, il faisait nuit, et elle n’avait aucune idée de l’heure qu’il était. Son estomac commençait à gargouiller. Les pensées et les émotions se bousculaient dans sa tête. Cela devait forcément se terminer ainsi. Se terminer ? Ou commencer…

Alors que cette pensée agitait son esprit, Ian ouvrit un œil, puis deux, et un sourire élargit ses lèvres. Anna continua de l’observer. Ian approcha la main de son visage et elle reposa sa joue contre sa paume.

— Tu es bien là, pas de doute, articula-t-il.

Anna sourit.

— Je me suis tant de fois imaginé des choses avec toi, reprit Ian, que j’ai encore du mal à réaliser que ça s’est produit.

— Et pourtant…

— Oui, et pourtant…

— J’ai finalement succombé à tes charmes.

— Et t’en as mis du temps. Je n’ai peut-être pas tant de charme que ça…

— Ne te sous-estime pas, ça a été très dur de te résister !

— C’est bien ce que je pensais.

Il attira Anna à lui, et elle sentit une chaleur électrique envahir son bas-ventre.

Une heure après, attablés dans la cuisine, ils conversaient et plaisantaient gaiement tout en dévorant un petit déjeuner type anglais avec pain, œufs, jambon, et un reste de riz avec du ketchup. Ian devait partir en début d’après-midi avec Jules pour livrer des meubles et autres objets de valeur à un brocanteur de Toulouse. Ayant des amis en ville, tous deux voulaient en profiter pour leur rendre une petite visite, et ils ne rentreraient pas avant le lendemain dans la journée.

Comme Ian avait du travail d’emballage à faire avant la venue de Jules, Anna monta à son bureau, décidée à s’atteler à la réécriture de son roman. Mais elle avait la tête trop pleine de ce qui s’était passé ces dernières heures pour se concentrer. Elle pensa à Ian, à ses caresses, à sa façon de faire l’amour, tendre et ardente à la fois, à ses regards… Elle se disait que ces deux jours ne seraient pas de trop pour se remettre de ses émotions.

Elle observa par la fenêtre les feuilles des arbres aux flamboyantes couleurs automnales, entendant leur bruissement à travers le simple vitrage. Il pleuvrait probablement aujourd’hui. Elle rêva de nuits froides et de soirées au coin du feu alors que la neige tomberait au-dehors, et elle sourit pour elle-même en songeant à quel point cela serait agréable et romantique, au sens littéraire du terme, de passer l’hiver dans cette grande maison inchauffable en compagnie de Ian.

Anna se sentait grisée, puissante, une espèce de bonheur léger lui montait à la tête comme des bulles dans une flûte de champagne. Peut-être parce que ses désirs étaient assouvis, parce qu’elle avait enfin arrêté de les combattre et que son esprit et son corps étaient de nouveau en accord. Elle eut presque l’impression d’avoir agi de façon stupide en résistant…

Les pneus du camion de Jules crissèrent dans la cour. Sans doute commenceraient-ils bientôt à y charger les meubles. Elle se laissa le temps de sortir de ses rêveries avant d’aller saluer le cousin de Ian. Elle quitta son antre pour se diriger vers la cuisine, lorsque, en approchant de la porte, elle entendit prononcer son nom. Cela l’arrêta net.

— Et Anna ? avait demandé Jules.

Ian répondit avec ce qu’elle jugea être une certaine réticence :

— Anna… elle est… elle est très indépendante. Elle a ses bouquins, sa carrière d’auteure, elle sait dans quelle situation je suis, qu’il faudra qu’elle parte bientôt de la maison… Je ne la mets pas dehors. En fait, elle n’avait un bail que d’un an, dans six mois il prendra fin. Je pense que je vais accepter l’offre de ces gens.

— Ce que je voulais dire, c’était… est-ce que vous ne vous êtes pas un peu rapprochés durant ces derniers mois ? Est-ce que tu vas tirer un trait sur elle en même temps que tu vas vendre la maison ?

Il y eut un moment de silence, pendant lequel une espèce de fébrilité inquiète gagna Anna.

— Je vois pas ce qui te fait dire qu’il y aurait quoi que ce soit entre nous, répondit enfin Ian. On… cohabite, voilà tout.

— Ouais, de toute façon, c’est pas mes oignons, hein ! Essaie de négocier le prix quand même, conseilla Jules.

— Hum… Ils proposent déjà un bon prix, de quoi prendre un nouveau départ.

— Et tu comptes faire quoi avec tout ce fric ?

— Je sais pas encore. J’ai un peu hâte de partir d’ici, d’en finir avec tout ça, avec cette maison, mais j’ignore où aller et… je voudrais réfléchir à ce dont j’ai vraiment envie, tu vois.

— Alors les voyages à l’autre bout du monde, c’est terminé ?

— J’en sais rien…

Anna en avait suffisamment entendu. Cet échange, qui ne lui était pas destiné, avait brisé quelque chose en elle. Avec Ian, ils n’avaient pas eu de discussion sur l’après, ils n’en avaient pas eu le temps… ou peut-être l’avaient-ils plus ou moins volontairement évitée. Depuis la veille, elle flottait dans une bulle, détachée de la réalité et de ses considérations. Elle avait vécu les choses ainsi. Et maintenant, la bulle avait brutalement éclaté, et le réel, dur, objectif, pragmatique, reprenait ses droits. Quoi qu’elle ait pu désirer pour eux deux, Ian s’était chargé de la réassigner à sa place : celle de l’écrivain indépendante… c’est-à-dire seule. Rien dans son discours n’avait sous-entendu qu’il souhaitait qu’elle fasse partie de sa vie. Ils cohabitaient, voilà tout.

Se retenant de hurler, elle retourna dans son bureau et s’effondra dès qu’elle eut refermé la porte. Mais elle ne cria pas, ne pleura pas non plus. Pendant un moment ses pensées et ses émotions furent si confuses et embrouillées qu’elle ne put former une réflexion digne de ce nom. Elle n’avait jamais été aussi abattue, aussi triste et désolée pour elle-même.

Au loin la voix de Ian l’appela, mais elle ne lui répondit pas. Elle en était incapable. Aucun son ne pouvait sortir de sa gorge. S’imagina-t-elle l’entendre dire à Jules qu’elle était peut-être partie se promener ? Et Jules répliqua-t-il qu’il ne fallait pas trop traîner ?

Lorsqu’elle discerna le moteur qui démarrait et le camion qui s’ébranlait, elle eut envie de se relever, de courir dans l’escalier, dans l’entrée, vers lui pour le rattraper, elle s’imagina le faire mais en réalité elle ne bougea pas. Puis plus aucun bruit du camion ne fut perceptible, elle sentit le fil invisible qui la reliait à Ian tirer et se tendre à en avoir mal. À ce moment-là, quand il fut loin, elle pleura, car elle sut qu’elle ne le reverrait pas.

CHAPITRE 20

Janvier

Le roman d’Anna, Le Secret de l’Enchanteur, dernier tome tant attendu de la trilogie La Traversante, était sorti en librairie un mois auparavant, plus tôt que prévu. Les éditions Molins avaient mis les bouchées doubles pour que l’ouvrage fût prêt à être vendu avant Noël. Et le succès avait été au rendez-vous, d’autant plus retentissant que ce dernier tome venait clore la trilogie. M. Leroy était aux anges et la promotion avait battu son plein ces dernières semaines. Anna avait dû faire quelques entretiens pour des magazines, avait été invitée à des émissions de radio et même sur un plateau télé quelques jours auparavant. Tout s’était bien passé et, avec un peu d’entraînement et de pratique, elle avait surmonté son appréhension du début et fini par apprécier de parler de l’histoire qu’elle avait écrite, de son métier d’écrivain, de ses futurs projets.

À présent, toute la machine promotionnelle baissait de régime et elle n’aurait plus qu’à se rendre à quelques salons et à faire quelques séances de lectures et de dédicaces dans des librairies aux quatre coins du pays. Cela ne la dérangeait pas. Ce genre de contact-là avec ses lecteurs, en dehors du cadre médiatique, lui plaisait davantage. C’était en partie pour ça qu’elle avait voulu écrire : partager son monde, faire rêver d’autres personnes qu’elle avec ses histoires. Elle se sentait pleinement à sa place dans ces moments-là, qui plus est entourée de gens bienveillants. Et même sa légère misanthropie était mise au placard.

Ces trois derniers mois avaient pourtant été difficiles, et les sollicitations constantes de son éditeur avaient finalement été plutôt bienvenues pour lui faire oublier pendant ne serait-ce que quelques heures le visage et les paroles de Ian qui, le premier mois après son départ, revenaient sans cesse la hanter.

Elle ne parvenait pas à cesser complètement de penser à lui, malgré la distance qu’elle avait instaurée entre eux, malgré ces mots qu’il avait prononcés et qui lui avaient brisé le cœur. Mais elle n’en voulait pas qu’à Ian. Après tout, il ne lui avait rien promis. Elle s’en voulait à elle-même d’avoir supposé que ce qui s’était passé entre eux signifiait quelque chose. Un engagement. Que c’était plus fort qu’une histoire avec une date limite, qui durerait juste le temps qu’ils resteraient dans cette maison.

Après être retournée un moment chez sa mère, elle avait recherché assidûment et enfin trouvé une petite maison à acheter, vers Paimpont, en Bretagne, dans la forêt de Brocéliande – ce n’était pas vraiment un hasard… Et son éditeur ne la voulait pas à plus de trois heures de Paris… La maison se situait non loin de la fontaine de Barenton, sur un terrain arboré de presque quatre mille mètres carrés. Elle était en pierre ocre, le toit en ardoise. Elle n’était pas très grande, mais l’espace qu’elle offrait était largement suffisant pour Anna. Il y avait au rez-de-chaussée une belle pièce lumineuse aux poutres apparentes, avec des tommettes au sol et une cheminée en brique, ainsi qu’une spacieuse salle de bains avec une baignoire d’angle. À l’étage se trouvaient deux chambres, dont une avec une fenêtre en demi-lune, détail qui avait définitivement fini de la séduire. La maison disposait également d’une grande véranda dans laquelle elle comptait installer son bureau et d’une terrasse couverte, sur l’arrière.

Anna y avait emménagé presque un mois plus tôt, à peine quelques jours avant la sortie de son livre. Et, malgré tous ces changements, quand elle se faisait à manger dans sa nouvelle cuisine ou qu’elle regardait le soleil se coucher depuis la terrasse, il lui arrivait parfois de s’interroger sur ce que faisait Ian. Il devait avoir vendu la maison. Peut-être était-il reparti à l’autre bout du monde ? Pensait-il à elle de temps en temps ? Ils ne s’étaient plus revus depuis ce matin d’octobre où, elle devait bien se l’avouer, elle avait pris la fuite. Mais pour elle, c’était comme si c’était hier. Régulièrement elle repassait dans sa tête ses derniers moments dans cette maison. Elle s’était souvent demandé si elle n’aurait pas pu agir autrement, si son départ n’avait pas été impulsif, injustifié, trop précipité… Peut-être aurait-elle dû essayer de lui parler ? Mais en aurait-elle eu la force ?

Ces paroles que Ian avait dites à Jules avaient été tellement en contradiction avec ce qu’elle avait cru comprendre de ses gestes, de ses regards, de ses baisers… Ian n’avait jamais caché son désir pour elle. Il avait assouvi son désir, et elle, comme une idiote, avait confondu désir et amour. Pulsion et attachement.

Elle avait beau se refaire le déroulé de ces événements dans son esprit et tenter d’imaginer ce qui se serait passé si elle était restée, si elle avait parlé avec Ian… non, elle n’aurait sans doute pas supporté davantage ce qu’elle aurait entendu. Il aurait probablement été gêné quand elle aurait abordé le sujet, essayant de l’éviter, de justifier ses propos, pour finalement lâcher qu’il ne se voyait pas en couple, qu’il n’était pas fait pour ça, et elle non plus d’ailleurs.

Elle avait fait ce qu’il y avait de mieux. Elle avait arrêté les frais, s’était préservée.

Depuis tout ça, cependant, elle sentait que quelque chose s’était irrémédiablement cassé en elle. Elle ne pourrait plus faire confiance à un homme, se donner comme elle avait pu le faire, entièrement, avec Ian. Elle le voyait comme ce qui avait été son ultime chance de partager son existence avec une autre personne, mais elle avait été encore une fois complètement à côté de la plaque. Elle savait bien que le temps refermerait cette dernière blessure et qu’elle finirait, dans ce nouveau foyer qui était le sien, par trouver la paix et peut-être une certaine forme de bonheur.

Elle faisait donc le deuil de sa vie sentimentale, mais un autre deuil pointait le bout de son nez par intermittence, tenu à distance durant la promotion mais promettant d’être aussi bouleversant que le premier : c’était le deuil de son histoire, la fin de La Traversante. Son héroïne, Erin, l’avait accompagnée pendant des années. Elle l’avait eue si longtemps comme compagne de route… Elle avait évolué avec elle dans ce monde qu’elle avait imaginé et à travers tous ces lieux et toutes ces époques qu’elle avait explorés au fil de l’intrigue. Et maintenant elle se sentait seule. Peut-être était-ce en partie pour repousser ce moment-là qu’elle avait mis tant de temps à écrire le dernier tome de sa trilogie. Elle avait l’impression d’être vide, et sa solitude pesait cruellement sur ses épaules. Peut-être pourrait-elle envisager une suite, qui se consacrerait au présent et au futur ? Son éditeur se laisserait peut-être convaincre…

Anna avait déjà fait quelques longues promenades près de chez elle. Sa maison était assez isolée, le village de Paimpont était à trois kilomètres et la forêt s’étendait non loin, entrecoupée de pâturages. Dans ces moments-là, son bâton bien en main, elle parvenait à ne plus penser à Ian, tout absorbée et parfois même intimidée qu’elle était par le spectacle de la nature. Elle avait l’impression de faire partie d’un tout foisonnant et sublime, et tous ses sens étaient en éveil.

Son éditeur lui disait qu’elle faisait bien de marcher beaucoup, que tous les grands écrivains en avaient l’habitude et que c’était comme ça que les idées venaient à eux. Bien évidemment, il poussait Anna à se remettre à écrire au plus vite, tout en lui enjoignant de prendre le temps d’être inspirée. Un autre de ses brillants conseils était qu’elle adopte un chien, ou un chat, histoire d’insuffler un peu de vie et de chaleur à son quotidien, qui promettait d’être bien morne et monotone sinon. Sur ce dernier point, il rejoignait les inquiétudes de sa mère, qui ne comprenait pas comment une jeune auteure à succès pouvait choisir de s’enterrer dans une campagne perdue. Anna avait renoncé à tenter de le lui expliquer.

CHAPITRE 21

Un jour de janvier, peu de temps après le nouvel an, Anna se rendit dans une librairie à Nantes, où il avait été prévu un échange avec des lecteurs suivi d’une séance de dédicaces. Elle connaissait cet endroit pour y être déjà allée pour la promotion de ces deux romans précédents, et elle avait sympathisé avec les deux jeunes libraires, Rachel et Maya.

Beaucoup de personnes étaient venues, Anna répondit avec plaisir aux questions du public, puis lut un extrait de son livre avant de s’installer derrière une table, des piles de son nouveau roman devant elle pour le dédicacer à qui le souhaiterait. Elle échangeait quelques mots avec chacun et était somme toute ravie d’être ici. Chaque exemplaire qu’elle remettait entre les mains de quelqu’un était un monde offert aux rêveries et aux réflexions d’un lecteur. Elle ne connaissait pas de plus grand accomplissement que celui-là, de plus beau partage.

Presque une heure après le début, Anna commençait à fatiguer et à avoir mal au poignet. La librairie se vidait, et quand la personne devant elle s’effaça pour laisser la place à la dernière de la queue, le cœur d’Anna manqua un battement, puis s’accéléra brusquement. Devant elle se tenait Ian. Cet homme qui occupait ses pensées plus qu’elle n’aurait voulu l’admettre, celui qu’elle était sûre de ne plus jamais revoir.

Elle déglutit, sa gorge soudain très sèche, incapable de prononcer une parole. Leurs regards étaient accrochés l’un à l’autre.

Ian parla enfin, visiblement troublé lui aussi.

— Salut.

— Salut, articula Anna.

— Je t’ai écoutée, tout à l’heure. C’était… vraiment bien, tout ce que tu as dit. Ta façon d’évoquer l’écriture de tes romans… Je… me suis finalement décidé à venir te parler.

Il avait l’air aussi mal à l’aise qu’elle, bafouillant, cherchant ses mots. Vêtu d’un long imperméable, il n’avait pas changé : belle carrure élancée, cheveux bruns en bataille, yeux gris intenses… toujours aussi craquant, peut-être encore davantage que dans ses souvenirs.

— Tu… tu veux que je dédicace ton livre ? l’interrogea-t-elle.

Il lui tendit un exemplaire visiblement déjà lu.

— Je l’ai acheté dès qu’il est sorti. Je voulais connaître la fin…

Un malaise naquit dans son ventre.

— Je… J’ai eu du mal à comprendre, Anna…

Pendant un instant, elle craignit que Ian soit là pour lui faire une scène, lui demander des comptes, mais elle constata rapidement qu’il n’en était rien, il n’avait pas les signes d’énervement caractéristiques qu’elle avait appris à reconnaître avec ses ex-petits amis, Mathias en tête. Il semblait juste différent, comme dans une sorte d’attente et, tout comme elle, ému par leurs retrouvailles, même si elles n’étaient assurément pas fortuites. Comme pour confirmer son intuition, il enchaîna :

— J’ai appris que tu dédicaçais ici aujourd’hui. J’ai de la famille pas loin et… j’ai profité d’une visite… Bref.

Il se passa une main sur le visage et ajouta tout à coup :

— Est-ce que… t’accepterais de venir boire un verre avec moi ? J’aimerais beaucoup qu’on se parle. Je ne te reproche rien. Du moins, je ne crois pas. Mais… je voudrais comprendre ce qui est arrivé, pourquoi tu es partie comme ça.

— Anna ! Tu as bientôt fini ?

C’était Rachel, une des libraires.

Anna ne pouvait détacher ses yeux du visage de Ian, de l’expression douloureuse qui avait fusé sur ses traits pour disparaître aussitôt, de sa façon d’éviter de croiser son regard. Elle se leva de sa chaise.

— Euh… Oui, on a fini, répondit Anna.

— On a prévu un petit apéro dans l’arrière-boutique, dit Rachel avec un sourire. On t’attend, lança-t-elle en tournant les talons.

— J’arrive !

— Je te dérange, reprit Ian en se raclant la gorge.

Il était si craquant que le cœur d’Anna loupa un autre battement.

— Non… Bien sûr que non. Je suis contente de te voir.

— Vraiment ?

— Oui… même si ça me surprend beaucoup.

Leurs regards se croisèrent, mais se perdirent bien vite l’un et l’autre dans des coins opposés de la librairie.

— Écoute, proposa Ian, il y a un café juste en face, de l’autre côté de la rue. Si tu veux, quand tu auras fini, rejoins-moi là-bas.

— D’accord, tu peux compter sur moi.

— OK, à tout à l’heure, répondit-il en reprenant son exemplaire de La Traversante, qu’Anna n’avait pas eu le temps de dédicacer.

La clochette tinta derrière lui lorsqu’il franchit la porte d’entrée, un courant d’air froid s’engouffra dans la pièce, et Anna l’observa traverser la rue. La nuit était tombée et les lumières multicolores des illuminations de Noël, qui n’avaient pas encore été décrochées, se reflétaient avec celles des réverbères sur le bitume et les trottoirs mouillés. Les pans de son imperméable battaient contre ses cuisses et ses cheveux s’affolaient dans le vent. Une partie d’elle voulait le suivre, là, tout de suite. Ne plus le quitter des yeux, comprendre, elle aussi, ce qu’il faisait là, comprendre son attitude plus que bizarre, se laisser espérer de nouveau… Mais une autre partie d’elle, plus terre-à-terre, relativisait déjà cette apparition d’un passé pas si lointain. Il avait de la famille dans le coin, et il venait prendre des nouvelles d’une fille dont il appréciait les bouquins et qu’il avait connue à un moment particulièrement délicat de son existence. Voilà tout.

Ian se retourna et planta ses yeux dans les siens avant de pousser la porte du café. C’était comme s’il lui avait décoché une ultime flèche dans la poitrine. Elle respira un bon coup et se dépêcha de rejoindre Rachel et les autres, espérant que cela lui ferait retrouver un peu ses esprits.

Une heure plus tard, elle franchissait à son tour la porte de la librairie, suivie de Rachel et de Maya.

— Anna, c’était un plaisir, reviens nous voir quand tu veux ! dit Maya.

— J’ai hâte de lire tes prochains bouquins ! ajouta Rachel.

— Merci, c’était un plaisir pour moi aussi ! Merci pour votre accueil, à bientôt !

— Eh ! tu veux qu’on te ramène quelque part ?

— Non, vous en faites pas, je vais marcher, ça va me dégourdir les jambes.

Anna les regarda s’éloigner et inspira un grand coup. Et voilà, elle allait retrouver Ian. La chose impensable entre toutes. À moins qu’il n’ait changé d’idée et qu’il ne l’ait pas attendue. Peut-être cela la soulagerait-il, malgré cette envie terrible qu’elle avait d’être près de lui. Elle appréhendait énormément, car cela ne pouvait être à nouveau qu’une parenthèse. Et ce soir, chez elle, elle se retrouverait seule de nouveau.

Mais il était venu la voir, alors elle ferait l’effort de traverser la rue pour boire un verre avec lui.

Elle entra dans le pub irlandais aux teintes vertes et noires. Elle n’aimait pas particulièrement les bars, mais ceux-là, aux couleurs sombres et caverneuses, réchauffées par le bois et les lumières orangées lui avaient toujours plu. Elle repéra Ian au bar, le dos tourné à la porte. Elle respira un bon coup et s’avança vers lui. Quand elle s’assit sur le tabouret à côté de lui, il tourna la tête et lui sourit.

— Je suis content que tu sois venue.

— Pourquoi ? T’en doutais ?

— On ne peut jamais être sûr de rien avec toi…

Il avait dû la voir se rembrunir, parce qu’il se hâta d’ajouter :

— Ce n’est pas ce que j’ai voulu dire ! Enfin, si, mais pas au sens où tu l’imagines. C’est une bonne chose… en fait. Tu es surprenante, à bien des égards…

Il y eut un bref silence, rompu par le barman, qui demanda à Anna ce qu’elle souhaitait boire.

— Une pression, s’il vous plaît.

— Une autre pour moi aussi. Alors…, commença Ian quand ce dernier fut parti, on dirait que ton livre marche bien. Je t’ai même vue dans une émission de télé !

— Ah bon, tu m’as vue ? Hum… oui… La promotion m’a pas mal occupée ces dernières semaines. C’était… assez intense.

— Tu dois être contente ?

— Oui, bien sûr, c’est toujours mieux quand ce qu’on écrit plaît à d’autres et que ces autres en question sont nombreux.

— Mais ce n’est pas le plus important, n’est-ce pas ?

— Non… Je suis un peu triste aussi, à vrai dire.

— D’avoir terminé ton histoire ?

Anna acquiesça. Inexplicablement, une boule s’était formée dans sa gorge, qui ne passa qu’après qu’elle eut bu un peu de bière.

— Hum… Je comprends, continua Ian. J’ai été pris d’une espèce de nostalgie quand j’ai fini de lire le dernier tome. La dernière page tournée, je savais que je ne reverrais plus ce personnage que tu avais créé… Elle était plutôt attachante, cette fille. Je pense que tes lecteurs ressentent la même chose que toi ! C’est peut-être pas le bon moment de te demander ça, mais… tu as un nouveau projet ?

Anna s’éclaircit la gorge avant de répondre :

— Non… pas pour l’instant. Et toi, t’en es où ?

— Où j’en suis ? Eh bien… J’ai vendu la maison. Et… si ce n’est la semaine que je viens de passer dans le coin pour voir la famille, j’habite chez Jules le temps de savoir ce que je vais faire.

Toujours cette instabilité… Anna sentit un malaise monter en elle.

— Et, euh… tu penses repartir en voyage ?

— J’imaginais plutôt m’installer quelque part, ouvrir une petite ébénisterie, restaurer des meubles… La vie nomade, c’est fini pour moi, j’ai assez vadrouillé comme ça. Et toi, où es-tu allée après… (Il s’interrompit.) Où habites-tu maintenant ? Si c’est pas indiscret ?

— J’ai acheté une maison dans la forêt de Brocéliande…

— Sérieux ? !

Anna acquiesça, et ils se sourirent.

— Je sais pas pourquoi ça m’étonne, en fait, enchaîna Ian. Ce doit être un endroit où tu ne risques pas d’être dérangée… ni de te faire déloger !

Était-ce un reproche ? Elle se demandait à quoi rimait tout ça. Elle sentait que cette conversation lui coûtait beaucoup et qu’il lui faudrait du temps pour s’en remettre.

— C’est vrai que c’est plutôt isolé, poursuivit-elle en tentant de sourire. Je pense d’ailleurs adopter bientôt un chien ou un ou deux chats…

Elle reprit une gorgée de bière. Et elle songea à l’ironie de la situation. Elle qui se préparait à mener une vie sans homme, voilà que Ian, celui qui avait tant occupé ses réflexions et ses rêves ces derniers mois, était là, devant elle et qu’ils discutaient – presque – le plus naturellement du monde. Ce n’était certainement pas un hasard, mais à quel point ?

— Ian… Je suis désolée si je suis un peu brusque, mais… qu’est-ce que tu viens faire ici au juste ?

Il la fixa quelques secondes, et une expression amusée se dessina sur son visage.

— Tu te le demandes vraiment, Anna ? C’est une vraie question ?

— Ben… oui.

Ian soupira.

— Tu peux être totalement à côté de la plaque, quand tu t’y mets…

Elle ne savait pas trop comment elle devait prendre cette dernière remarque. Quelques secondes s’écoulèrent, durant lesquelles tous deux se perdirent dans leurs pensées.

— Pourquoi tu es partie ? l’interrogea Ian tout d’un coup.

Elle faillit avaler de travers mais ne fit que renverser un peu de bière sur son pantalon. Elle reposa son verre sur le comptoir. Elle sentit le regard de Ian sur elle et fut surprise de le découvrir aussi douloureux, aussi interrogateur également, mais elle n’avait rien à cacher après tout.

— Eh bien…

— Excuse-moi de te demander ça comme ça, je suis un peu brusque moi aussi. Mais je… Je n’ai rien compris, vraiment. J’avais hâte de revenir. J’espérais te trouver, te prendre dans mes bras… et la maison était vide. Tu étais partie, tes affaires avaient disparu et j’ai cherché partout un mot, un message d’explication. Mais tu t’étais volatilisée… Tout ce que j’ai reçu de ta part, c’est le loyer que tu as continué à payer jusqu’à ce que je refuse le virement. Qu’est-ce qui s’est passé ? J’avais imaginé qu’il y avait eu quelque chose entre nous, non ? Est-ce que ça n’a pas compté pour toi ? Est-ce que je me suis fait des idées ? Est-ce que j’ai fait ou dit quelque chose qui t’a déplu ?

— Ian, l’interrompit Anna, ébranlée et étonnée par son discours. Excuse-moi, mais j’ai du mal à croire ce que tu me racontes… Je vais te dire ce qui s’est passé. En fait, j’ai entendu un bout de ta conversation avec Jules, ce matin-là, juste avant que vous ne partiez… Je… j’étais venue te dire au revoir, boire un café avec vous…

Ian la regardait avec attention, et une grande lassitude envahit Anna. Pour qui se prenait-il ? Il lui faisait la leçon, l’accusait de désertion, de lui avoir brisé le cœur alors que c’était lui, c’était ses mots, qui l’avaient fait partir. C’était incroyable. Eh bien, elle allait éclairer sa lanterne de pauvre mâle en détresse.

— Je t’ai entendu, Ian ! Je t’ai entendu quand tu parlais à Jules. Je ne me souviens plus de tes paroles exactes mais elles m’ont littéralement figée sur place. Elles ont remis en cause tout ce qu’on venait de vivre, toi et moi, tout ce que je pensais être réel… Tu racontais que tu avais des acheteurs pour la maison, que j’étais quelqu’un d’indépendant, qu’on ne faisait que cohabiter et que je saurais me débrouiller à l’issue du bail, que j’avais ma carrière d’auteure. Quant à toi, tu ignorais encore ce que tu allais faire… Mais dans tes propos, on avait des vies séparées, des vies qui allaient reprendre leur cours comme si rien ne s’était passé.

— Anna…

— Tu vas peut-être me dire que ce n’était que des mots… Mais Ian ! Les mots sont mon métier. On peut créer des mondes avec les mots, et rien ne fait plus sens que les mots… pour moi. Et tes mots ce jour-là… ils m’ont brisé le cœur. Je ne voulais plus avoir la douleur de te voir, sachant que notre histoire avait pour toi une durée limitée. Ce… ce n’est pas comme ça que je considérais les choses. Alors, j’ai préféré partir.

Elle se sentit soudain très lasse et très triste. Elle se sentit coupable aussi, elle avait envie d’être ailleurs, partout plutôt qu’ici.

— Tu as ton explication maintenant. Excuse-moi, dit-elle à Ian, avant de se lever.

Elle s’engouffra dans les toilettes. Elle tremblait, elle était très agitée. Qu’est-ce que tout cela signifiait à la fin ? Comment avait-elle pu se retrouver dans cette situation, elle qui avait réussi tant bien que mal à remonter la pente, à se faire une raison, à prendre un nouveau départ ? Ian revenait faire le joli cœur et perturber le fragile équilibre qu’elle avait reconstruit. Elle était tiraillée par des émotions tellement contradictoires qu’elle avait l’impression de devenir folle. Elle était en colère contre lui, lui en voulait de la troubler ainsi et en même temps, un espoir s’était éveillé en elle… Et s’il disait vrai ?

Elle s’appuya contre le lavabo et essaya de calmer les battements de son cœur en respirant profondément. Puis elle ouvrit le robinet, mit ses mains en coupe sous le jet d’eau froide et y plongea son visage. C’était glacé, et cela l’aida à reprendre un peu ses esprits. Il fallait qu’elle parte, elle ne pouvait pas se terrer ici indéfiniment.

Lorsqu’elle sortit, elle remarqua que Ian n’était plus assis au bar. Elle balaya les lieux du regard et l’aperçut à travers les vitres, au-dehors, en train de fumer une cigarette, le nez en l’air. De la neige tombait doucement dans la nuit, éclairée par les lampadaires. Elle ne put s’empêcher de trouver la scène poétique. Elle franchit le seuil de l’établissement.

Ian se retourna au bruit que firent les battants de la porte, et il offrit une cigarette à Anna, qu’elle refusa d’un mouvement de tête, enfonçant les mains dans les poches de son manteau. Ils se tinrent un moment côte à côte, en silence, à l’abri sous l’auvent, contemplant les flocons.

Enfin, Ian parla, et sa voix était calme, posée.

— Pour moi, Anna, ce qui a le plus de sens, ce sont les gestes, les regards… les mots peuvent mentir, dissimuler… le langage peut ne pas correspondre à la réalité.

— Ian, je suis désolée, tu sais que…

— Non… Anna. C’est moi qui suis désolé. Je n’aurais pas dû dire ce que j’ai dit à Jules.

Il marqua une pause, écrasa son mégot dans le cendrier, avant de poursuivre, plantant ses yeux dans les siens :

— J’aurais dû lui avouer la vérité.

Il s’approcha d’elle et prit son visage entre ses mains, rafraîchies par la nuit. Anna frissonna, posa ses propres mains sur celles de Ian et ferma les paupières tant ce contact la bouleversait.

— J’aurais dû lui dire que j’étais fou de toi, que je t’aimais. Je… je le savais déjà, au fond de moi. Je savais que je voulais être avec toi, pas seulement pour une semaine ou pour un mois. Je ne voyais pas ma vie sans toi, Anna… mais… je crois que j’ai eu peur.

— Peur ? souffla-t-elle d’une voix enrouée tant l’émotion lui nouait la gorge.

— Oui… c’était tellement énorme, tellement fou ce qui nous est tombé dessus. J’ai choisi la facilité, j’ai fait comme si rien n’avait changé… alors que rien n’allait plus être comme avant, au contraire.

Anna rouvrit les yeux, le visage toujours entouré par les mains de Ian, et elle rencontra son regard, magnétique, intense et doux à la fois. Son cœur battait à tout rompre. Alors c’était vrai, il l’aimait, c’était réel.

— Je t’aime encore, continua Ian dans un murmure. Malgré ces derniers mois loin de toi, à ne pas savoir où tu étais, pourquoi tu étais partie et à t’en vouloir pour ça, je l’avoue… Je comprends maintenant, et je te demande pardon.

Il caressa ses traits, et il n’en fallut pas plus pour qu’ils perdent tous les deux le peu de contenance qu’il leur restait. Un instant plus tard, ils se jetaient dans les bras l’un de l’autre. Ian enfouit son visage dans les cheveux d’Anna. Leurs lèvres se trouvèrent, maladroites et impatientes.

— Anna, je t’aime.

Elle frémit, mais le froid n’y était pour rien.

— Ça te fait peur ? lui demanda-t-il.

— Évidemment.

Anna ne voulait plus se détacher de sa bouche, leurs langues se caressaient.

Après ce baiser passionné, le souffle court, Ian reprit :

— Alors… qu’en dis-tu ?

— J’en dis… que toi aussi, tu es plein de surprises, Ian O’Neil. J’aurais jamais pensé que tu puisses changer.

— Je n’ai pas vraiment « changé », je t’ai rencontrée, et… j’ai envie de faire mon chemin avec toi. C’est pas plus compliqué.

— Et… la Bretagne, ça te plairait ?

— C’est ce que tu veux ? C’est vraiment ce que tu veux, Anna ?

— Oui, c’est ce que je veux.

Ian esquissa un sourire.

— Et il n’y aura aucun accord ?

— Non ! Aucun accord d’aucune sorte !

— On est libres alors…

Ils rirent et s’embrassèrent longuement, se pressant l’un contre l’autre, les flocons autour d’eux tombant plus densément. Enfin, bras dessus, bras dessous, ils disparurent dans la nuit d’hiver, leurs pas laissant des traces éphémères dans la nouvelle neige.

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Conception graphique : Emmanuel Courtecuisse

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ISBN 978-2-2804-8049-9

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